九晟大军在前线大胜的消息传回晟都，连带着大颜的求和一并呈报到九晟帝面前。
“镇关王和白将军这次立了大功，不愧为我九晟良将。”
林淮序拖着疲惫的病体听着，不时点点头，流露出赞许之情。
“还有一事——殿下，大颜域主为表诚意，恳请求娶九晟公主。”
林淮肆在营中读着呈报上来的情报，一把将信纸拍在桌上，怒不可遏。
“纥奚赫居然想娶棠儿为妻！那个半只脚都踏入鬼门关的糟老头子！”
白吟酌沉了沉眸子，将林淮肆的手掌移开，抽出了那张信纸，迅速阅读了一遍。
“九晟帝那边没有回应吗？”
虽然白吟酌的表现要比林淮肆冷静些，可是那冰冷至极的嗓音已然听出想要杀人的冲动。
从始至终将棠醉和白吟酌的相处看在眼里的林淮肆，自然是明白他现在的心情，他对于大颜域主恬不知耻胆敢肖想自己妹妹的行径也怒不可遏，但当下得先稳住白吟酌的脾气才是，不然两个怒气冲天的人一同失了理智，难免让外人钻去了空子。
“二哥紧急召棠儿回晟都了——要不然你以为为何今日一直没见到澄子。”
白吟酌挑了挑眉，似是在回忆上一次见到棠醉的场景。
“什么时候？”
这些天他们忙于军营之事，两位指挥官总是错开了见面的时机。
上一次见面，竟然已是那日分别，他说自己欠她不止一顿庆功酒。
呵，竟然敢抢他的妻。
“连夜送来的密报——二哥大概是担心你们俩的关系……总之，他没具体说是什么事，棠儿回去的时候也是一头雾水。”
“估计这个时候，棠儿都快买入晟都城门了——这不，第二封密保才送到我手中来。”
白吟酌表情不悦地转过头来看向林淮肆。
“你二哥是什么意思？嗯？用妹妹的终身大事换一座城池和同大颜的短暂讲和？”
“当然不可能了——”
林淮肆下意识往旁边撤了一步，有些受不住白吟酌的眼神。
“我二哥比我还疼棠儿好吗……我觉得，他大概是想亲自同棠儿商议下要如何回绝吧，毕竟对方也是大颜域主，站在国家的角度来说，公主只是一种身份，不是棠儿这个人。”
白吟酌却不管那些，只是冷哼一声，揉碎了那张密令。
“若他最后下的圣旨不合我心意，我明日便取来那大颜域主的首级，给棠儿当聘礼。”
*
“开什么玩笑！那个老头比父皇还年长许多，熬死了一众妻妾，居然敢向九晟提我的亲？”
此时，九晟帝的御书房内，棠醉正身着一身华贵裙装，摆出一副肖澄那般男子的纨绔姿态。
“孤自然是不会应允的，只是眼下，需要择一个公开而得体的理由。”
棠醉知道二哥哥急召回自己，也是因着这个缘由，可还是忍不住发了句牢骚。
“他就是气不过大颜被打得毫无还手之力，又不想白白求和辱了他们大颜口口声声的气节，才提出这么个要求恶心我们！”
棠醉一屁股坐在林淮序对面，把玩着桌子上珍贵的笔墨纸砚。
“连他当年那个风流倜傥的大儿子都是我的手下败将，他那么个风烛残年老头我怎么可能瞧得上？”
“棠儿。”
林淮序有些郑重地唤了她的名字，再三提醒。
“纥奚迟的事不要再提，尤其不要向外人知晓——否则肆儿的牺牲就白费了。”
棠醉点点头，但对于二哥哥所言的“牺牲”一头雾水。
三哥哥当年明明因着这个由头，年纪轻轻就获得了镇关王之名，独开府邸、驻守边关，何来牺牲之说？
但是她也没多问，只是乖巧地听着二哥哥说话。
“孤眼下之策，是以公主出家，为战乱之中丧生的无辜百姓祈福为名，三年之内不回皇宫，不论婚嫁。”
“三年！三年后我不就是老姑娘了，我——”
棠醉有些惊讶地站起身来，可一时间却吞吞吐吐，半天没说出来个所以然。
“怎么？棠儿已经有心上人了？”
林淮序笑得温柔，虽然是问句，但棠醉却觉得自己的心事尽在二哥哥的掌握之中。
“即便是不用这个理由，你短期之内，也无法同所爱光明正大谈婚论嫁——无论如何，你是九晟的公主，享受最尊贵的待遇不假，但同时也要兼顾九晟的责任。”
棠醉握了握拳，其中道理她怎会不懂？
她突然觉得方才那般失态的人不该是自己，而且竟然是为了一个男人。
冷静下来的棠醉端起茶杯，只是靠近嘴边，却没有抿上一口。
“三哥哥，就这样定下吧。”
林淮序闻声看向棠醉，淡淡地笑着，似乎在他的意料之中。
“我在弥州城时，听说当年大颜屠城还灭了所有的道观，我想也刚好借此机会，守着失而复得的弥州要塞，好让百姓踏踏实实过日子。”
*
九晟正式受降，大颜骑兵以少域主为首退居弥州百里开外，九晟军队大举返回晟都受封。
与此同时，远在晟都的九晟帝下达了圣旨，将公主出家祈福的消息一并公布。
回程路上，白吟酌一直黑着脸，林淮肆又不能置这个被抛弃的男人于不顾。
“阿酌啊——这应该是二哥和棠儿商量出来的权宜之计，你不要太生气，至少，至少没让大颜那个老头儿得逞是不是？”
二人骑着马并立而行，连林淮肆□□的战马觉察到白吟酌阴沉的气场，都不敢同他靠得太近。
“她敢嫁，那大颜老头真敢娶吗？”白吟酌冷笑一声，低沉着嗓音道，“她都取过他儿子的首级了，还在乎多一个吗？”
“你不会以为二哥哥会同棠儿商量，让她假装嫁过去再趁新婚之夜杀了他吧？”
林淮肆见白吟酌那个极为不乐意的表情，不由觉得好笑，没想到这个男人吃起醋来想象力这么丰富。
“二哥哥断然做不出毁掉棠儿名誉之事——再说了，不过是取一个老头的首级，用不着大费周折委屈了我们的宝贝妹妹。”
林淮肆突然一巴掌拍在白吟酌的马屁股上，方才还沉着脸闷闷不乐的男人瞬间蹿出去好远，他表面淡定地驭着自己□□的战马，憋着怒火扭头远远地撇了林淮肆一眼，耳后传来林淮肆贱兮兮的喊声。
“白将军啊，三年光阴如白驹过隙，还是趁此机会多多备些聘礼吧——”
从大颜返回九晟的军队走了另一条路，错过了九晟公主出家的车马，这也是白吟酌和林淮肆抵达晟都皇城后才知道的，没能在棠醉离开前同她见上一面，白吟酌本就窜起的一肚子火这下烧得更旺了，连林淮肆都不敢在他面前多打趣一句。
九晟帝接见了这两位立军功的忠臣，难得身体好转些，便在大殿之上滔滔不绝对此战嘉奖了一番。
尤其对白将军受以“长冠侯”之封，并于晟都赐将军府。
然而这位风头正盛的白将军，却心不在焉地正惦记着那位远离晟都的九晟公主。
估摸着时间，现在赶过去应该来得及。
而林淮肆自然是知道他心里在盘算什么，一边周全地回应着二哥，一边以九晟帝身体欠佳、不宜过多操劳为由，迅速结束了这场赏赐。
林淮序微眯着眼睛望着殿下的众臣，也没再坚持，便依了三弟的建议。
只是末了，林淮序特意将林淮肆留下来，让他去御书房说话。
林淮肆老老实实地应下来，余光扫到身旁的白吟酌，见他那副模样，心思大概早已飘到九霄云外了。
看来被攻陷的，不止是他的宝贝妹妹而已啊。
如此，他也能放心些。
林淮肆不由微微一笑，同众臣一起退离了殿内。
“暗卫来报，公主行进的马车已经在边境的城镇落脚了。”林淮肆抱着胸，顺路跟白吟酌走了一段距离，“按道理，行进的速度不该这般缓慢啊。”
白吟酌听着他的笑意，不由斜眼瞥了他一眼，没有回应。
“别让棠儿等太久了。”
两个人走到分岔口，林淮肆重重地拍了拍白吟酌的肩膀，便向着御书房的方向而去了。
只是半路上有人特意来通报，九晟帝因为在朝前太过劳累，又咳了血，便直接回了寝殿，并差镇关王去九晟帝的寝殿见他。
林淮肆点了点头，由着下人的指引而去，心事重重。
二哥的病，看来是越发严重了。
寝殿之内，林淮序正侧卧在躺椅上，下人侍奉着九晟帝吃药，九晟帝后不在场。
林淮肆从大颜回来后，一直没见到江姝允露面。
上一次警告过江姝允后，不知道她还有没有再次对二哥下手。
莫非……二哥此时病情加重，跟江姝允有关？
而她现在一点动静都没有，难道是她所为被二哥发现，而被偷偷软禁了起来？
“她身体不适，自从你们出发去大颜后，便久居深宫，鲜有露面。”
刚喝了药遣散了下人后，林淮序突然轻轻地开口，似是看穿了林淮肆的心思一般。
“皇兄……”
“孤不会动她——即便她真的做了错事，甚至想要孤的命，孤至多，只是将她送回北川罢了。”
林淮序在林淮肆的搀扶下，慢慢坐起了身，声音还有些虚弱。
“毕竟当年九晟大乱，大颜趁虚而入之时，也少不了北川的支持——她贵为北川长公主，于情于理，孤都该保她不死。”
林淮肆没说话，二哥将所有的事情都看得一清二楚，他甚至没什么好对二哥解释的。
“那皇兄找我来，所为何事？”
林淮肆恭恭敬敬地给林淮序奉了一杯茶，直觉告诉他，这件事事关白吟酌，或者说，关乎白吟酌与棠醉的关系。
“棠儿现在也是大姑娘了，没想到因着纥奚赫的缘故，没能让她风风光光出嫁，倒是先委屈她出了家。”
林淮序有些自责地苦笑了一下，轻叹了口气。
“若是父皇母后泉下有知，该怪我这个长兄不称职了。”
“这也是局势所迫，并非皇兄之过。”
林淮肆望了望林淮序憔悴的侧脸，因为太过瘦弱的缘故，脸颊处都有些凹陷了，不免令他心疼。
“棠儿也会明白皇兄的苦心，不然依着她的个性，若真的不愿意，定然不会松口应允。”
林淮序抿了口茶，只是淡淡地摇了摇头。
“那日同棠儿商议时，从她的言语和表情看，大概已经是有心上人了，可我这个做哥哥的却一点都没有觉察。”
林淮肆心里咯噔一下，不由有些慌张。
终于进入正题了。
二哥盯上的人，根本就是白吟酌。
“女孩子嘛，就算是棠儿也会觉得害羞啊。”
林淮肆尽量将话题引回棠醉身上，但林淮序看向自己时的目光，柔和却透着不容回避的严厉——他向来是有点害怕二哥的微笑。
“这阵子你跟棠儿朝夕相处，她身边没什么值得关注的男人吗——比如，长冠侯？”
林淮肆心里再次咯噔一声。
完了，逃不过去了。
“长冠侯啊——毕竟，当时皇兄也是有意撮合他和棠儿的嘛。”林淮肆下意识蹭了蹭鼻头，吞吞吐吐道，“而且，棠儿女扮男装，以澄子的身份跟长冠侯又生死相交，多少萌生些感情也在情理之中嘛……”
林淮序意味不明地望了眼林淮肆，淡淡地笑着：“肆儿这般说，便是确有其事了？”
林淮序从躺椅上走了下来，背着手缓缓地走到了庭院之中。
天边乌云密布遮挡住了太阳的光辉，只能窥见一点雀跃的火焰。
“皇兄是不喜欢阿酌吗？那为何——”
“他作为主帅，收复城池、震慑敌军，孤自该赏罚分明，不能掺杂个人感情。”还不待林淮肆说完，林淮序便冷言打断了他，几句话便将自己对白吟酌的看法和情绪全部表达清楚，“只是——”
林淮序缓缓抬起手，尽量向远处延申，仿佛想要握住那道刺眼的光电。
“若是作为棠儿的驸马，我并不好看他。”
被皇兄吓出一身冷汗的林淮肆张了张嘴，还想再替白吟酌说点好话，却突然听到林淮序沉了沉嗓音再次回响在自己耳畔，低声询问着：“肆儿，长冠侯是你带出来的将士，对吗？”
不知怎的，林淮肆心底的不安感又加剧了，表面却还要装作波澜不惊地模样回应道：“是的皇兄。”
或许前面关于同棠醉的关系都是铺垫，接下来才是林淮序真正的目的。
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