人声鼎沸，像是一碗冒着热气的汤圆。
祝听星一行人坐在了远离喧闹中心的角落，百无聊赖地翻阅着桌上摆放的文书。
密密麻麻的黑字占据了方寸大小的白纸用力占有，祝听星扫了一眼就递给了身侧早就迫不及待、想要展露一些拳脚功夫的方岁和。
“好好看，不认识的字就去问项询，别自己瞎猜。”
并非祝听星故意用言语刺方岁和，而是方岁和这家伙来之前在客栈闹了一个笑话。原因就是他不懂装懂，客人说的话他根本没明白，还一本正经地在纸上写下‘客人’的要求。
美其名曰‘默契在心中，兄弟你不必多说，我这个伯乐肯定懂’。
要不是未春最后去确认了一遍客人的要求，方岁和恐怕得在地上躺三天。
羞涩后知后觉地爬上方岁和的耳廓，他不自在地咳嗽了几声，眼疾手快地将手中的‘烫手山芋’甩给了楚悦音，‘悦音姐，你瞧瞧这上面说什么呢？’
众人默不作声地偷笑，放松因比拼而绷紧的心弦。你扫一眼流水，我瞥一群游鱼，呼吸频率侧面印证等候的时间。
半天也不见人来开场，祝听星倦怠地调整了一下坐姿，单手支着下巴，垂眸摸索袖中的草戒，转到第一百零一圈时，她听见了一阵急促的脚步声。
官差大人姗姗来迟的身影填满她的眼眸，她不动声色地将视线放在了紧随他而来的衙役身上，这让她产生熟悉而又陌生的感觉。
心中的念头犹如雨后的春笋，一个接着一个冒了头，让她不知道要先从哪里入手，追寻正确的答案。
见祝听星的目光许久都没有收回，朗野眯着眼睛顺着那个方向看去，那是一个穿着衙役服饰的普通人。
他没有光鲜亮丽的外貌，也没有披金戴银的穿着。要是此人脱下身上的官服涌入人群当中，自认为辨认高手的朗野也不敢保证能够立刻将他找出。
难道是因为这个原因，祝听星才盯着他看了这么久吗？
“当然不是。”官差大人坐在主位上笑着回答，质问他是不是睡过了头的人，伸手扶正因匆忙而有些歪斜的官帽，“本官是因为怕扰了诸位的雅兴，特意留给了你们一点自由活动的时间。”
“毕竟，比拼一旦开始，诸位可就不再是朋友，而是对手了。”
明明是诡辩的一番话，经过语言艺术的加工，反而成为点燃众人胜负欲的导火线。
激将法简单，但实用。官差大人的话音刚落，就有不少热血分子从座位上起身，振臂高呼什么时候可以开始比拼，他们已经等得够久了。
一声比一声高的怒吼，响彻祝听星的耳边，漫天的喧嚣成了她安然饮茶的背景乐，白皙修长的手指轻搭在桌沿，每当有人开始催促，她便收回一根手指。
等所有的手指都归于袖中时，官差大人停下放任的态度，怒吼：“再有吵闹者，一律取消比赛资格，禁赛三年。”
此话一出，即使拥有想要占山为王的野心，也得安安静静地坐回板凳上当凡人。
闹腾的场面仿佛是一场过眼云烟，官差大人横眉冷对，晦暗不明的视线轻飘飘地掠过场下的所有人，站在他身后的衙役适时地递上文书，在鼓声响起的刹那，他大声宣告：“比拼开始。”
“这就开始了？不应该说说第一项比拼是什么吗？这也太不正规了。”楚弦然虽然没有接楚家的生意，但瘦死的骆驼比马大，对这个比拼说不上了解，最起码不会露出现在这种说是嫌弃又像是无奈的表情。
而露出这种表情的却不止他一个人。
楚悦音仔细推敲了半天文书，半点有用的信息也没获取到，难怪除了他们这桌以外，所有的人都没有触碰桌上的这份文书。
她将文书推至祝听星的眼前，满眼认真，一字一句‘这人写文书的水平与你当初的绘画水平不相上下’。
简而言之，写这么一大串是浪费笔墨和纸。
中了一枪的祝听星，有苦说不出。她不是故意浪费资源，但写这个文书的人绝对是抱有这个心思，三张纸全是莫名其妙且华丽多余的遣词造句，这让她想起了写缩句作业的时候。
等到她完成了中译中的时候，第一场比拼已经拉开了序幕。
看台两侧各走出一位商户，两人礼貌地互相介绍了一下名号，向官差大人递上参赛文书，官差大人确认无误后衣袖一翻，两人立刻进入战斗状态，以滔滔不绝之势介绍各自的产业。
“大人，我乃是长街糕点第十九代传人，当今圣上最爱吃的就是我们家推出的糕点。凡是吃过者皆口有余香，对此念念不忘。我们家糕点可以根据客人的口味进行定制，酸甜苦辣咸，只要您吃得幸福，我们心里就会感到满足。”
“大人，我和他不同。我开的是一家酒楼，我们家的酒水千里飘香，就连京城里的达官贵人逢年过节也会来我这预订，我们酒楼最近还推出了一款果香酒，喝完之后有攀月之感，如同睡在了云端。”
台中央的两个人你一言我一语，多年经商的口才在此刻发挥了十成以上的功力，甚至达到了最完美的状态，就连祝听星这个参赛选手也不禁为他们的努力而疯狂地拍手叫好。
虽说为别人打气是给自己泄气的一种表现，但祝听星对这种靠言语游说的项目从来都没有害怕过，况且他们今日的战队里还有一位前状元之才。
她拍了拍看得两眼发光的项询，要不是前面有栏杆挡住了他上前的脚步，恐怕今日两虎相争就会变为三人鏖战。
“表哥，你的情绪是不是有点太过高昂，还是说场上有你的老熟人？”
不怪祝听星疑心，而是项询今日的情绪确实有点不对头。这要是搁平时听见祝听星叫表哥，绝对会乖得像是天真的孩子，可现在的他充耳不闻，一心关注着台上来回驳斥的两人。
等眼睛发酸，他才恋恋不舍地收回视线，对上了祝听星似有探究的眼眸，听见她笃定地说：“你不对劲。”
喝下半口茶卡在了他的嗓子眼，用扑朔迷离的眼睛故作无辜的表情，他既不反驳祝听星的话，也不顺着祝听星的话接着往下聊，而是说：“哇塞，被你发现了，需要给你奖励吗？”
敷衍的意味过于浓重，和此地无银三百两同出一辙。
“不用了，我要的你给不起。”祝听星察觉项询的神态一下子就恢复了自然，仿佛刚才的一切全都是她的错觉，那个疯狂凝望着台中央的人像是她意识迷乱后的幻想。
变脸的速度，一个比一个强。
两人短暂地对了一会儿话，台上的比拼轮到了下一场，比拼的结果不会在当日揭晓，三场比赛结束之后会在官府的公告墙上放出入选名单，等百姓投完票之后才会选出真正的赢家。
看似公平的规则，实则到处都是可以操作的空间。
祝听星对邀请函的执念说深也不深，说浅也不浅。像是冥冥之中有一条无形的线，牵着她在完成一切
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