谢凤卿从奏章中抬起头，略一沉吟：“宣。”
不多时，徐阶在内侍的引领下，匆匆步入殿中。他年事已高，连夜入宫，脸上带着明显的疲惫与忧色，但礼仪一丝不苟。
“老臣深夜惊扰圣驾，罪该万死。然确有紧急军情，不得不报。”徐阶躬身行礼后，双手呈上一份密报。
谢凤卿示意高无庸接过，呈上御案。她展开一看，正是关于南直隶白莲教流民作乱、疑似有兵器、并开始攻掠乡镇的急报。她的眉头立刻紧紧锁了起来。
江南！帝国的财赋重地，漕运命脉，竟然出现了成规模的白莲教乱民，而且持有兵器，开始攻掠地方！这绝非寻常的饥民骚乱！
“消息可确实？”谢凤卿沉声问道，声音中听不出太多波澜，但熟悉她的人能听出那平静下的凝重。
“回陛下，是南直隶巡抚八百里加急密报，应无疑问。常州府已有一处巡检司被袭，死伤数十人。乱民口号颇多涉及新税、牝鸡司晨等悖逆之言，显是有人蓄意煽动。地方卫所兵力不足，且分散，追剿不利。恐其势坐大，蔓延他府，则江南震动矣！”徐阶语气沉重。
谢凤卿的手指，在奏报上“白莲教”、“兵器”、“牝鸡司晨”等字眼上缓缓划过。白莲教死灰复燃并不稀奇，但时机如此巧合——正值她清查“烛龙”、京城**、北疆不宁之际；乱民手中还有兵器；口号直指新税和她女子身份……这背后，若说没有人在推波助澜，她绝不相信。
是“烛龙”吗？他在东南的海上势力受挫，便想在陆上制造混乱，牵制朝廷精力？还是说，另有其人，想趁火**？
“徐卿以为，当如何处置？”谢凤卿看向徐阶。
徐阶早有腹案，立刻道：“陛下，白莲教乱，关乎东南半壁江山安定，绝不可轻视！臣以为，当立即下旨，命南直隶巡抚、应天巡抚，会同当地驻军，全力清剿，务必在乱民形成大势之前，将其扑灭！同时，可调临近的浙江、江西部分卫所兵马，入南直隶协防。至于京城这边……”
他顿了顿，抬眼看了看谢凤卿的脸色，斟酌着词句：“京城追查要案，固是紧要。然江南乃朝廷根本，漕运所系，万不能有失。且北疆军情日急，亦需朝廷关注。老臣斗胆进言，陛下或可……稍稍放缓对京城内部清查之力度，集中精力，先解江南、北疆之急。待外患稍平，再从容图内，方是万全之策。”
这话，已是相当直白地劝谏皇帝，暂时将“烛龙”一案放一放，以稳定外部局势为优先。符合徐阶一贯“维稳”、“顾全大局”的执政理念。
谢凤卿沉默着，没有立刻回答。她走到悬挂的巨幅舆图前，目光从标注着“京城”的位置，移到“南直隶”，又移到“北疆”。内忧“烛龙”未除，外患白莲教、北虏接踵而至。徐阶的建议，看似老成持重，但她很清楚，“烛龙”及其党羽，绝不会因为朝廷暂时放缓追查就偃旗息鼓，反而会利用朝廷被外患牵制的机会，更加疯狂地隐匿证据、销毁线索，甚至策划新的阴谋。届时再想查，将难如登天。
但徐阶的担忧也并非没有道理。江南若乱，漕运受阻，京师及北疆粮饷立时便成问题，国本动摇。北疆若真有大战，更需要朝廷集中资源应对。分身乏术，确实是摆在眼前的难题。
是攘外必先安内，还是先解外患再图内忧？
就在她凝神思索之际，殿外再次传来通禀：“陛下，萧王爷有紧急军情禀奏。”
“宣。”
萧御大步走入，他显然也是匆匆赶来，身上还带着夜风的寒气。看到徐阶也在，他略一点头，随即向谢凤卿行礼：“陛下，臣刚接到北镇抚司和兵部同时急报，北疆俺答部，已于两日前，集结大军五万余人，猛攻宣府镇张家口堡！蓟镇、大同方向，也有小股鞑靼骑兵频繁越边挑衅。宣大总督王崇古告急，请求朝廷速发援兵粮草！”
又一个重磅消息！北虏终于大举南犯了！而且选在了东南海疆初定、江南白莲教起事、京城内部追查“烛龙”的关键时刻！时机巧合得令人心惊！
徐阶闻言，脸色更是大变。江南乱起，北疆大战，这真是内外交困，祸不单行！
谢凤卿的瞳孔也是微微一缩，但脸上依旧没有太多表情变化，只是那双眸子，变得更加幽深，仿佛寒潭凝结。她缓缓走回御案后，坐下，目光在徐阶和萧御脸上扫过。
“江南白莲教乱，北疆俺答犯边。”她的声音在寂静的殿中响起，清晰，冷静，甚至带着一种奇异的平稳，“还真是……看得起朕这个刚登基的皇帝。内外联手，齐发难。好，很好。”
徐阶急道：“陛下！事急矣！当速做决断！臣以为，当务之急，是应对北疆战事！俺答来势汹汹，宣府若有不测，则京畿震动！江南之乱，可命地方督抚全力**，同时严查煽动之徒，或可缓解。至于京城内部……是否可暂缓……”
“暂缓？”谢凤卿打断他，目光如电，射向徐阶，“徐阁老，你告诉朕，若朕此刻暂缓对‘烛龙’的追查，将精力全部投向江南、北疆。等朕好不容易平息了外患，回过头来，‘烛龙’会做什么？他会乖乖等着朕来查吗？他会利用这段时间，更加深入地隐匿、破坏、甚至可能……在朕与北虏、乱民交战正酣时，在朕的背后，再插上致命一刀！到那时，内忧外患一齐爆发，朝廷何以自处？江山何以保全？”
她站起身，走到舆图前，手指重重地点在“京城”上：“‘烛龙’才是心腹大患！他潜伏于朝廷中枢，知晓机密，勾结外敌，意图动摇国本！江南的白莲教，北疆的俺答，焉知没有他在背后煽风点火，甚至暗中资助联络？若不断其根本，斩其首脑，则外患永无宁日！今日是白莲教，是俺答，明日就可能是其他！朕今日退一步，他明日就敢进十步！”
她的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不
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