钥匙顶进锁芯，转了两个半圈，咔嗒，一把重重的黑铁锁应声落下。王庆生将后山粮仓的钥匙别回腰上，深吸口气推开门。
厚厚的灰尘被扬了起来，呛得人眼鼻喉颇不自在。王庆生挥手扇了扇面前的灰，他身后站着两人，分别是桃源县衙的主簿马策文和典史丁越。
尘埃落下，马策文三角眼一睁，环视堆在地上的两摞少得可怜的麻布袋，嘴边的黑痣跳跃着，颇为不满：“县里不督着，你们就这样办事？”
“腊月天寒地冻放过一次，如今只剩约百石。谁禁得住一直有进无出？我们村这算好，酒溪寨那边的粮仓早搬空了！”
身着缁色暗纹直缀的丁越道：“县令下令桃源村诸县都需施粥一月以示恩德，筷入粥中不浮起是为标准。平安村的粮仓亏空，你一村之长自己看着补。”他面色白净、身材虚胖，腰上挂着个显眼木腰牌。官腔打得浓，气质却不像官家之人，有股混迹市井的圆滑。
王庆生大骇：“如此施粥撑不过半月！粥掺些水做薄些可分给更多饿殍，何苦做得如此稠来？再说凭我一人之力凑粮仓，岂不是杯水车薪？”
“咱靖国国力强盛，只供得起稀粥不是惹人笑话？一碗薄粥，驳的不是你王庆生的脸面！”
“乡绅捐钱如数奉还，百姓捐钱三七分账。你这个村长怎么当的，筹款还用我教？！”马策文觉王庆生愚笨，洋洋得意提点两句，显示自己高明。
“受教了。”王庆生一拱手，不再言语。
村口柳树下，几个佃户随意地在空地上插了四根木棍，再扯块油布做顶，草草搭了一个歪歪扭扭的施粥窝棚。
一口锅、一个汤勺、一个木桶，王庆生支起了阵仗，他边搅合锅里的白粥边吆喝几嗓子。
“皇恩浩荡，泽被苍生！本日起平安村开仓一月赈济灾民，不论本籍外乡，皆可领受。上天有好生之德，万望大家感念天恩，共济时灾！”
不少人被引过来看热闹，许多流民忙不迭拿着破碗排起队，等待属于自己的那碗白粥。丁越见人聚起来，随手拿根竹筷，插进煮开的粥里。
稳稳当当立住了。
他向马策文点点头，马策文接着对众人说：“看仔细了，厚得很。咱县令老爷一片爱民之心可都在这粥里了！”
众人看着洁白莹润的白粥激动不已，纷纷谢恩，“县令老爷慈心！”
流民本就居无定所，不时换个地方。今日聚在村口的不少人王庆生从未见过，也有一些本村、邻村的村民过来凑热闹。一个衣着寒酸的老妪排在长长的队伍后面，佝偻着背，伸头向前看着。她前面排了不少人，轮到她这里不知还能不能剩下些。
粥棚旁边的沈记面摊传来阵阵肉酱香，浓得让人无法忽视，领到粥的流民便就这肉香进食，原本平淡无奇的白粥仿佛也有滋味起来。他们捧着手中的碗小心翼翼地嘬着，仿佛是在饮琼浆玉露。
几个生活还过得去的人也浑水摸鱼领了碗，喝两口只嫌这白粥过稠、滋味淡，转身便端着碗回家自行再熬了。
王二从面摊的桌子上一抹嘴，看向村口的粥棚骂道：“一群蛀虫免费得白食，我吃碗面还要付十文，爷爷我有钱活该？”
金宝反驳道：“人都有难处的，流民得一碗粥可能就能活，怎可与吃面相提并论？”
“行了，你做的面和昭昭做的比起来做得差远了，若不是我心善早把你摊子掀了！”王二面露不屑，往碗里啐了一口。
金宝被气得脸上涨红，泪花在眼里滴溜溜打转。他已经尽力还原肉酱面的口味了，还被王二这般羞辱。
沈三七不知什么时候来到灶前，大手按住了金宝的肩膀，“别信他，你若做得不好他还日日来吃？”说罢走到王二桌前，将碗往他怀里一塞，“日后王公子别再来了，沈记面摊招待不了您这尊大佛。”
赤裸裸地谢客。沈昭昭不在，他自然要站出来清理门户。
“昭昭都没说不让我来，你算哪根葱？”王二早就看这个住沈昭昭家的男人不爽了，将矛头对准了沈三七。
“昭昭也是你叫的？”沈三七淡淡一笑，随手拽起王二的衣领，使了个巧劲就将他从凳子上推了出去，“我们的关系，自然不是你可以比的。”
王二想反抗，但根本阻挡不了那股无形的力道，一个趔趄将将稳住身形，给自己留了个体面。他怒而转身，攥紧拳头就向沈三七面上挥去。
小白脸，看着就不爽！他以为他是谁？沈昭昭的夫婿吗？
王二的手腕在空中被沈三七轻松攥住，再使力也动弹不得。他的怀里忽然被塞了一个硬物——刚刚他啐过的碗。
下一秒，他连人带碗被踹到了村口的粥棚前。
隔了半刻钟，王二的魂儿才回来。周围的人都对他避之不及，都站得远远的。只有那个老妪向他靠了一靠，伸手要拉他。
“你这婆子别碰我！”王二缩了缩，自己挣扎起身。他只喜欢年轻貌美的小娘子，上了年纪的在他眼里称不上是“女人”。
老妪倒是没有反应，颤巍巍转身想回到自己刚才的位置。王二却抢先一步把刚刚的空儿占了，从怀里拿出碗，骂骂咧咧道：“叫你们这些蛀虫啃我！我也领碗白粥润润喉、吃回本儿。”
队伍人与人挨得紧紧的，再没一人愿意让出位置给老妪。她佝着背默默又走到了队伍最后面。桶里的粥已分去大半，现在再排怕是轮不上了。
王庆生心中暗骂王二不做人，再次出言提醒：“本次施粥为朝廷开恩，赈济灾民。无关者不要排队，将口粮留给需要之人。”
村长的话落到地上还是无人响应，法不责众，不指名道姓的警告威慑力约等于零。虽说王二的行径过分，但许多队伍里的人也不体面。他们为了缓解自己内心的尴尬继续大声聊起天来，想将刚才的事情盖过。
“上批从江南运往漠北的早稻还下落不明，定是有人昧了去。辛辛苦苦供的粮食被人吞了，谁心里能好受？”
“江南富庶，让他们出出血理所应当。”
“漕运转陆运，本来中间操作空间就不小。楚寒年少气盛，非要多运一些，没想到阴沟里翻了船。还不如求个稳妥，这次楚恒老将军不就亲自押着三千石平安到了漠北？”
“莫说楚老将军厉害，他也是上了年纪昏了头，提拔了个女副将。说不定是他这朵老梨花要开
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