“如果是担心无法向爱兰殿下交代的话，我愿意明日主动向陛下陈清事实，绝不会给你们带来半点麻烦。”希礼不卑不亢。
“你以为陛下很闲，有时间来解决你们这些小屁孩的纷争？”
约克公爵又沉不住气了，他身材肥胖，连说个长句都要大喘气，“再说了，你同陛下解释有什么用，你得罪的是爱兰殿下！”
“得罪爱兰又如何呢？”希礼偏了偏头，却仍没掩住眼底的轻蔑，“不过还是个公主而已，难道她的权力还大过国王陛下不成？”
“住嘴！”克莱尔夫人惊地环顾四周，“你太狂妄了，希礼！谁准许你这么说话的？”
“毕竟我是个没教养的废人，克莱尔夫人请多担待吧。至于那个人，我不会上交。”
“你个混账！”约克公爵气急，随手抓了个杯子砸去，“昨日你当那么多权贵的面和一个男佣勾勾搭搭，我没当面打你已经足够给你面子。让你荒唐了一夜，还觉不够吗？是不是要毁了整个克拉克家族的声誉，你才满意！”
厚实的瓷杯磕在希礼的额角，立时流下两道蜿蜒的鲜血。
她眼前发黑，但身形只微微一晃，便站定了，唇角甚至露出挑衅的笑，“真是很少见父亲大人如此生气的模样，我以为我无论做什么，你们都不在乎呢。”
“希礼，不要说了！”
乔安娜和乔治不知在二楼听了多久，见势不妙，纷纷下楼阻拦。
“不是让你们在书房好好待着么，回去。”克莱尔夫人蹙眉。
“妈妈，她都受伤了！”乔安娜踮脚想要触碰希礼额头上的伤，但被希礼避开了。
约克公爵更加来气，“你们管这种人做什么？尤其是你，乔安娜，谨记你的身份，绝不能像她一样不知廉耻地和一个仆人纠缠不休。”
“是啊，最好离我远点，”希礼后退半步，“有公爵夫妇的悉心教导，乔安娜和乔治必然会考上比军统大学还好的学校吧？”
“你、你……”克莱尔夫人捂住胸口，艰难地大口呼吸起来。
又发病了。
希礼顾不得私人情绪，伸手想查探克莱尔夫人的情况。
“希礼，”克莱尔夫人一把握住了她，虚弱道，“那个人叫什么名字？值得你这样护着吗？”
指端温热细腻的触感让希礼浑身僵硬，她扯了扯嘴角，“我说他叫艾伦.阿斯特，你信吗？”
“还真跟外界传的一样，你找了个艾伦王子的替身？连名字都不惜照搬吗？”克莱尔夫人又呼吸不畅了。
“你怎么能……再怎么说，”约克公爵压低声音，“也不该和爱兰殿下看上同一个人！还找了个远不及艾伦的替身！整个帝都的人都知道爱兰殿下弄丢了艾伦，正满肚子火没处泄，你最好今日之内把人处理干净，我们也好给殿下一个交代。”
“你不是公爵吗？”希礼用力抽回手，眯了眯眼，“为什么会忌惮一个公主？”
“陛下宠爱爱兰，传位给爱兰是板上钉钉的事，你为什么要为了一个不起眼的男仆，让整个克拉克家族与未来的陛下为敌？”
这话竟然是乔治说的。
希礼意外地偏头看他，嘲道：“一个连大学都没迈进去的人，也能分析起宫廷局势了。”
“我……”乔治涨红了脸，他不服气，“不管将来爱兰能不能继承王位，你都不该得罪公主吧。”
“是啊，希礼，你冷静一点，现在不是斗气的时候。”乔安娜也难得跟乔治同一阵营。
“所以，你们都认为，”希礼缓缓地抬头，“一个佣人只要撞到了公主，就该死，是吗？”
“这……”乔安娜犹豫了。
乔治倒是嘴皮利索，“一个男佣而已，谁让他不长眼的？只能说，下辈子注意吧！”
“乔治说得对。总之，希礼，你下不了手，就把人交给我们……”
希礼没搭理喋喋不休的约克公爵。
当她瞄到正厅门外玛丽焦急徘徊的身影时，全部心思就无法再停留了。
“这件事之后再议，我有急事，先走了。”
她将一连串的骂声甩之脑后，出门时还被酒杯砸了后脑勺。
“天哪，小姐，你怎么浑身是血！”玛丽吓得话都说不清楚了。
“别管那有的没的，”希礼飞奔在回侧殿的路上，“告诉我，艾伦他怎么了？”
“对，对，我找你是、是因为……”
“冷静点！”
玛丽打了个激灵，舌头终于捋直了，“他被树吞了！”
一个极不好的猜想在希礼脑中浮现。
她三步并作两步，用力推开密室的大门，待看清眼前的景象，她倒吸一口凉气。
趁她离开的这一小段时间里，薇薇安迅速疯长，繁茂的枝叶几乎覆盖了整个房间，就连树根都顶到了门槛。
最令人头皮发麻的，莫过于那个被藤蔓捆绑在树干上吊着的人影。
数不清的枝条肆无忌惮地爬满青年纤细的脖颈，浓绿的汁液覆于其上，一时间分不清到底是树液，还是青年的血。
希礼跨过脚下密密麻麻的树根，仰头伸手握住艾伦的手，近距离细细观察。
他双目紧闭，脸色惨白，而附着在他身上的那些藤蔓并非只将他禁锢那么简单，每一根藤蔓上细小的绒毛都在贪婪地刺破他的皮肤，一边饮血，一边蛮横地妄图入侵这具躯壳。
“薇薇安在‘吞食’他，”玛丽哆嗦道，“你走后没多久，那些枝条就像发了疯一样缠上他的身体，我怎么都拉不住，只能眼睁睁看着他被挂起来。小姐，再不想办法，他可能会被薇薇安彻底‘吃掉’！”
“看来薇薇安是一个贪吃的孩子。”
希礼半蹲下来，温柔地抚摸新鲜的树根，“可你把他吞了，之后吃什么呢？”
似乎是真能听懂她的话，薇薇安得意地晃了晃枝条。
“她、她的意思是不是，就算她硬要吃，你能拿她怎么办？”玛丽惊呆了。
“比我想得还要调皮，”希礼直起身，淡淡地抽出藏在袖中的匕首，“不过，我不是个慈母。”
话音刚落，她拔刀利落地插入最粗壮的一截树根中！
刹那间，密室中的所有枝条疯狂地挥舞起来，嗖嗖的破空声仿佛有婴孩在尖声哭泣，玛丽连滚带
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