京城。
蒋瓛垂手：“陛下，人已在诏狱，该如何处置？”
朱元璋沉默良久，终于开口：“去请马淳。”
诏狱深处。
宋青涯蜷在草堆里。
他花白的头发散乱，整个人缩成一团，嘴唇无声翕动，似乎在推演某个药方里的君臣配伍。
那神态竟有几分孩子般的执拗。
忽然，他迟钝地抬头。
一身素青布袍的马淳立在牢门外，狱卒正躬身开锁。
宋青涯浑浊的眼里闪过一丝迷惑，随即黯淡下去。
又是个官吧？
问的还是那些事。
“草民……”他习惯性地想解释。
马淳跨进门，摆手打断他。
没有寒暄，没有审讯者的居高临下，他开门见山，“黄樟根油提炼时，你加了什么去腥？”
宋青涯猛地一震，涣散的目光瞬间凝聚，像被点燃的火星。
“你……你也懂药？”他身体不自觉前倾，“那油烈得很，我用的是江南四月桃花露，新采，掺微量木通汁……慢火蒸，取其清冽，压甜腥。”
“木通汁？”马淳眼神锐利起来，逼近一步，“木通本含马兜铃酸，微量即损肾脉！你用在胎引里？”
宋青涯急切地摆手，语速加快：“不不！去掉青花木通表皮那层青皮！只取中心白芯榨取澄清液！老夫验过百遍，白芯无毒，反能导湿热……”
“百遍？”马淳冷笑，“你可知宫内所存温玉散样本中，马兜铃酸残留已透骨穿髓！”
宋青涯脸上的急切凝固，血色瞬间褪尽。
“不可能……白芯我亲测过无毒……”他反复呢喃，仿佛信念崩塌了一角，“难道……难道是青皮未除尽？或是……或是别的环节？”
他猛地抬头发问，像抓住最后一根救命稻草：“你说透骨穿髓……是多少剂量？何人服用？”
马淳没有直接回答。
他撩起袍角，在草堆对面的石板坐下。
“你的枯荣转生汤，”他看着宋青涯的眼睛，“借药力刺激胎儿先天元气，强行拔苗，本质是在烧母体根基以补胎儿。”
宋青涯眼神痛苦，嘴唇哆嗦：“老夫……老夫知道此法如饮鸩止渴！可那些脉息弱得似有似无的胎儿……别无他法！我本想……只想争那一线生机啊！”
“生机呢？”马淳追问，“救活几个？”
牢内死寂。
许久，宋青涯的声音低哑得几乎听不见。
“成活……三个。其中两个活过周岁，但……病弱不堪。”
“还有一个呢？”
“……娘胎里就烧尽了……落地时只哭了一声……”宋青涯闭上眼，两颗浑浊的老泪无声滚落，“**命……也搭进去了。”
马淳沉默。
这执拗的老药师，困在这药性的迷宫里太久了。
“你的路，走窄了。”马淳开口，打破沉寂。
宋青涯迷茫地抬头。
“枯荣引子就像一把过于锋利的刀。”马淳缓缓道，“它或许能割开垂死胎儿的‘茧’，却难以控制那刀刃本身带来的伤害。你要‘枯’中求‘荣’，这思路没错。”
“错的是药性过于霸烈，不懂收束，失了医道的‘中正平和’。须知过刚易折，过盛转衰。”
宋青涯眼神闪烁，“那……那该如何？”
马淳并未直接回答，反问：“你可试过当归身？”
“当归身？”宋青涯一怔，“那是补血圣品啊！”
“当归身有引血归经之功。”马淳目光悠远，“它补而不滞，引而不散。你钻研枯荣引，如逆激流而上，船小力薄，难免倾覆。当归身这类药，如顺流之舟，以养为引，润物无声。”
他语速平缓，却字字敲在宋青涯心上。
“譬如那发育不良之胎，先天之根已弱。你一剂猛火下去，纵能激起些许生机，不过是透支仅存的烛火。如同强拉弓弦，弦紧易断。”
“不如徐徐滋养，固其根本，一点点温养那点微弱的‘胎元之火’。如春日细雨，看似无声，却能使干涸的根脉重新萌发生机。这需要更精妙的配伍，更长久的耐心。”
马淳说着，拾起地上半根枯草梗，就着牢房地面浮尘，画出几味药名。
“当归身、桑寄生、杜仲炭、菟丝子……佐微量续断之引……”他低语，“取其‘生生’之意，慢慢培补亏损的精血根基……”
宋青涯直勾勾盯着地上那几味简单却精妙组合的药名，呼吸急促起来。
他脑中翻江倒海。
几十年钻入牛角尖的炼药之路。
那些失败的小小生命和绝望的母亲。
此刻在眼前这年轻人寥寥数语勾勒出的图景里，似乎有了另一条出路。
一条不那么暴烈、不那么酷烈、充满了生养孕育之温情的路！
“徐徐滋养……培其根基……”宋青涯喃喃念着，“桑寄生固肾精，杜仲炭安胎强筋……妙！实在妙！”
他猛地抓住马淳手臂。
“老夫……老夫怎么就走进了死巷子？”他声音哽咽，“年轻时，我也想过调养为先啊！可……可世道人心太急了！那些父母看着瘦弱垂死的胎儿，恨不能立时见效！我被催逼着……”
他痛苦地摇头，老泪纵横。
“一剂下去，若见效，便是神医！若无效，则不如路边野狗！为了那点‘效’，我……我走偏了路！越走越歪！竟忘了医道的本心，在于养护生息！”
他抬起泪眼，望着马淳，浑浊的眼中第一次燃起久违的、属于医者的热切光芒。
“小子……小哥！你说这方子叫‘生生引’？它……它稳当吗？真能……真能养出来？”
“我救
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