“为迎恪王还朝，特命夜氏旖缃协理昭宁公主，于瑶筵阁设宴接风。”
夜旖缃垂首叩拜：“民女接旨。”
宣旨太监居高临下地打量着她：“夜姑娘，瑶筵阁离此处置可不近。姑娘收拾妥当便随杂家动身吧，车马已在府外候着了。”
“多谢公公通传。”夜旖缃轻声应道。
春橝机敏地从袖中取出一袋银钱塞过去：“劳烦公公稍候片刻，容我家夫人整理仪容。”
张公公掂了掂钱袋的分量，笑容真切了几分：“春橝姑娘客气了。”顺手将钱袋纳入袖中。
回到房内，春橝一边为她梳妆，一边忧心忡忡地低语：“夫人，今夜务必当心。”
“怎么了？”夜旖缃对镜整理鬓发。
春橝蹙眉为她系上衣带：“瑶筵阁虽是皇家宴饮之所，但恪王身份特殊……奴婢担心太后此举别有深意。况且还有昭宁公主在侧，怕是难应付。”
“无妨。”夜旖缃执起玉梳，眸色沉静，“兵来将挡便是。”
收拾妥当，春橝随她登上马车。瑶筵阁坐落于皇城一处缓坡之上，四周花木扶疏，新抽的嫩芽在夕阳下泛着金光，别具幽致。
夜旖缃拾级而上，还未进殿便听见昭宁的呵斥：
“外臣居右，宗室在左！连这般规矩都要本宫重复？将这些席面撤了重摆！”
宫人跪了一地：“公主息怒！”
“皇叔岂能用这等酒器？换白玉盏来！”
“可恪王殿下吩咐过，他只惯用金器……”
“放肆！”昭宁厉声打断，“你是什么身份，也敢质疑本宫的决定？是想被拖去后山喂狗吗？”
“奴才知错！奴才这就去换！”
“滚下去！”
夜旖缃步入殿内时，昭宁转头看她，目光复杂难辨。
“你来得正好，快帮本宫瞧瞧这些菜式。”昭宁语气虽仍带着惯有的骄纵，却少了几分往日的尖锐。待夜旖缃走近，她压低声音道：“昨日少衡哥哥都跟本宫说了……你也是个可怜人。虽然本宫还是讨厌你，但往后不会再为难你了。”
这话如同春冰乍裂，在夜旖缃心湖激起层层涟漪。她面上仍保持着得体的浅笑，指尖却无意识收紧了袖口。萧陌究竟说了什么，竟让这骄纵的公主对她生出几分怜悯？是提及了她颠沛流离的过往，还是那些不足为外人道的艰辛？
“公主言重了。”她垂眸敛去眼底的思量，声音轻柔似春风拂柳，“能为您分忧，是民女的荣幸。”
她仔细问明宾客身份，执起玉管笔在笺纸上落墨。笔尖游走间，心头却反复咀嚼着昭宁那番话。萧陌到底是个君子，竟还替她周旋。
待到一切布置妥当，已是华灯初上。宫灯次第亮起，将瑶筵阁装点得如梦似幻。
锦缎华服的官员们三三两两聚作一团，谈笑声此起彼伏。
“陛下这病来势汹汹，倒是去得也快。”一位身着孔雀补子的官员捋着胡须低语。
“陛下寻回了流落在民间的皇子，还是我朝英勇无双的大将军。如今幼弟又还朝，可见我朝确是上天庇佑。”
女眷席间更是珠翠生辉。几位命妇执缂丝团扇半掩朱唇，眼波在席间流转：
“瞧李尚书千金鬓间那支累丝金凤钗，怕是抵得长安城郊一座别院。”
“要我说还是萧家姑娘那身月华锦难得，听说织造局三年才得一匹。”
夜旖缃随昭宁入席，她的目光一次次掠过描金殿门，在每道暗色身影出现时微微屏息，又在那陌生的面容转身时，松开攥得发白的指尖。
“别等了。”昭宁轻扯她的衣袖，“皇兄被皇祖母罚跪宗祠，今夜来不了了。”
夜旖缃执箸的手微微一颤，满案珍馐顿时索然无味。满堂喧哗如潮水般退去，她独坐在这片浮华喧嚣里，恍若置身孤岛。
殿内烛火通明，那道墨色身影踏入的瞬间，仿佛将所有光华都敛于一身。楚晞姿容绝世，眉眼间却流转着非我族类的妖异，唇畔似笑非笑的弧度，恰似幽潭投石，在座不少闺秀已悄然红了脸颊。
喧嚣立刻消散，整齐化一的声音响起：“恪王殿下千岁。”
“诸位不必拘礼。”他广袖轻拂，声如碎玉，“今日不过寻常家宴，尽兴便好。”
昭宁捏着银箸轻嗤：“空有皮囊的花瓶。”
楚晞恍若未闻，径自落座主位：“本王游历塞外数月，特携异域佳肴与诸君同享。”击掌三声，十余蒙面少女捧着银盘鱼贯而入。盘中糕点雕作繁花模样，每朵都缀着金箔，奢靡异常。
“携春入室，望诸君莫嫌粗陋。”
最后一位少女行至主案前，素手微颤。银盘落案的刹那——寒光乍现！一柄匕首直刺楚晞咽喉！
满座骇然。
“啊！”一位梳着惊鸿髻的贵妇失手打翻盘盏。
“刺客，有刺客。”邻座小姐吓得跌下绣墩，发间衔珠凤钗应声而断，珍珠噼里啪啦滚落满地。
楚晞却连眉梢都未动，反手扣住少女手腕。匕首哐当落地，他指尖抚过她战栗的脉门，忽然低笑：“谁派你来的？”
少女猛然从鹿皮靴中抽出第二把短刀，刀锋映出她猩红的眼眸：“我要你偿命！”
夜旖缃倏然起身——那声嘶吼分明是……
“绫柔！住手！”
楚晞轻松卸去凶器，就着挣扎将人箍进怀里。温热的唇擦过少女耳廓，低语如情人间呢喃：“找得你好苦……终于肯现身了。”
“护驾！护驾！”老太监尖利的嗓音划破殿堂，却见主位上的楚晞依然从容执杯。
御林军持戟涌入时，他漫不经心摆手：“退下。”指尖却摩挲着怀中人后颈，像抚弄炸毛的猫儿，“内子顽皮，惊扰诸位了。”
楚晞执起酒盏，朝众人遥敬：“继续。”琥珀酒液晃过他眼底的幽光，“家事，不必挂怀。”
夜绫柔被他禁锢在怀中，眼中燃着滔天烈焰，“什么家事，明明是国仇！”她声音嘶哑却字字泣血，“是你杀了我父王，我要你偿
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