南城初冬的寒潮刚过，气温骤降。
许家旗下的一家顶奢酒店内，一场规格极高的慈善晚宴却先一步搅热了上流圈子。
水晶吊灯将衣香鬓影切割得流光溢彩。
许明岚一袭剪裁极佳的墨绿色丝绒高定长裙，端着香槟，在各路政商名流间游刃有余地斡旋。
跟在她身后的刘秘书最清楚，这位在商场上杀伐果断的女王，今晚特意给沈知窈所在的学院的高层递了请柬，大半的心思，其实是为了亲自会一会那个把她弟弟迷得神魂颠倒、甚至拿未成年弟弟当“挡箭牌”的女人——沈知窈。
她倒要看看，这对把许家搅得天翻地覆的姐弟，到底是何方神圣。
“许董，”刘秘书压低声音耳语，“洪教授他们到了。不过……沈知窈没来。”
许明岚轻晃酒杯的动作微顿：“没来？这么高的社交场合，她不想着来攀点资源？”
“听说是带着课题组下乡了，少爷说了，南城周边那个空间重构的项目正处于关键期，她亲自下基层做泥腿子测绘去了，估计得吃好几天的土。”
许明岚微微眯起狭长的丹凤眼。这倒是奇了。
在她先入为主的预想里，一个能纵容高中生弟弟跟许则安牵扯不清的女人，必然是个长袖善舞、趋炎附势的交际花。
怎么放着名利场不钻，反倒跑去乡下吃苦？
正思忖间，一道娇俏中夹杂着刻意讨好的声音从侧后方传来：“许董，好久不见，您今晚真是光彩照人。”
许明岚转过身，端着红酒杯款款走来的是姚若晨。
姚家在南城勉强算得上新贵，但在底蕴深厚的许家面前，到底还是差了几个量级。姚若晨这副熟络的姿态，多少带着点攀附的意味。
而在姚若晨落后半步的位置，跟着一个西装革履的男人。
他戴着一副金丝眼镜，嘴角挂着谦逊得体的微笑，端的是一副年轻有为的青年学者做派。
正是林嘉文。
“姚小姐，确实有些日子没见了。”许明岚礼貌性地碰了碰杯，目光轻飘飘地掠过林嘉文，“这位是？”
“这是我男朋友，林嘉文，南大的青年讲师。”姚若晨笑得花枝乱颤，顺水推舟地引荐，“嘉文，还不敬许董一杯？”
林嘉文微微欠身，举止挑不出一丝错漏：“久仰许董大名。”
他太清楚许家在南城的地位，更知道许则安是许明岚的亲弟弟。
今天这种千载难逢的机会，他既然已经伏低做小当了姚若晨的狗，自然要物尽其用，借着许家的手狠狠咬沈知窈一口。
“南大的讲师？那和则安倒是同事。”许明岚不咸不淡地应了一句。
林嘉文极其敏锐地抓住了话头，故作无奈地叹了口气：“确实是同事，许教授学术造诣极高，只是为人太干净、太单纯了些。这看似宁静的学院里，其实也不全是净土。”
姚若晨心领神会，立刻帮腔：“可不是嘛。许董，您平时忙可能不知道。你们家许教授最近在院里，可是被一个叫沈知窈的女老师缠得不轻。”
许明岚眼底划过一抹锐利的锋芒，不动声色地抿了一口酒：“哦？愿闻其详。”
林嘉文上前小半步，压低声音，换上了一副痛心疾首的嘴脸：“许董，我本不该在背后非议同事。但沈知窈这个人……功利心太重。她为了拿到学术资源，手段可谓是无所不用其极，连孟老都被他耍得团团转，不知道沈知窈灌的什么迷魂汤。早些年她是怎么上位的，院里老人都心知肚明。如今她又看上了许教授的背景，变着法儿地往他身边凑，甚至把她那个到处惹是生非的弟弟都拉出来当筹码。”
林嘉文推了推眼镜，镜片后闪烁着隐晦的恶毒：“许教授为人端方，哪里看得穿这种女人的画皮？我是怕许教授被她蒙蔽，沾了一身洗不掉的腥膻。”
这番话明里暗里，字字句句都在将沈知窈钉死在“靠出卖色相上位、手段下作”的耻辱柱上。
许明岚静静听完，没有表态，只是嘴角勾起一抹意味不明的弧度。她看着眼前这个表面温润如玉的男人，眼底的温度却降到了绝对的冰点。
在商场上沉浮了这么多年，许明岚什么魑魅魍魉没见过？一个大男人，在非正式的社交场合，当着外人的面如此不遗余力地诋毁一个女同事，这种吃相，简直比下水道里的老鼠还要难看。
“林老师既然这么深明大义，南大真是好福气。”许明岚不冷不热地搁下酒杯，连个正眼都没再给林嘉文，转头看向姚若晨，“姚小姐的眼光，也是一如既往的‘独到’。我那边还有几个长辈要招呼，失陪了。”
看着许明岚毫不留情转身离去的背影，林嘉文脸上的儒雅瞬间僵住，一口后槽牙暗暗咬得死紧。
晚宴结束后，夜色深沉。
许家公馆二楼的宽大书房里，只留了一盏暖黄的落地灯。
许明岚换了舒适的真丝睡袍，靠在单人沙发上，翻阅着刘秘书连夜递交上来的档案。
那是关于沈知窈姐弟极其详尽的背调。
越往下看，许明岚的眉头就蹙得越深。
这份资料里所描述的，与林嘉文今晚嘴里那个“功利心重、手段下作”的交际花，简直是截然相反的两个人。
资料显示，沈知窈的家庭背景非常简单干净。
父母都是常年扎根大西北搞地质勘探的，思想开明但也鲜少陪在身边。
沈知窈几乎是凭着自己的一腔孤勇，硬生生从小镇做题家杀进了最高学府，一路读到博士。
她不仅没有到处攀附，反而因为性格太冷、不擅交际，在院里一直是个边缘人。
她所有的荣誉，都是靠着日夜颠倒泡在实验室和废墟调研里，一个数据一个数据死磕出来的。
这是一个习惯了孤独，且在学术上有着近乎苦行僧般执念的纯粹学者。
许明岚合上资料，长长地吐出一口浊气，突然觉得有些荒谬。
自己那个万年不开窍的弟弟，到底是从哪儿翻出来这么一对奇葩的姐弟？
姐姐是个只知道埋头拉车的学术苦修者，弟弟是个浑身长刺却有一副侠义心肠的街头小孤狼。
这两人，哪一个都不像是能玩出那种龌龊心机的人。
难道，真的是自己先入为主的偏见，彻头彻尾地误会了则安？
她心烦意乱地翻到档案的附录页，那是关于南城大学人文学院复杂人事关系的梳理。目光无意间扫过一行红色的批注，许明岚的手指顿住了。
批注上写着，那位名叫洪德清的资深老教授，早年名下的几个项目经费去向极其模糊，且有多名曾经由他带过的女学生，在毕业前夕突然申请更换导师，理由均语焉不详。
而就在不久前，沈知窈的一份核心申报材料，正是被这位洪教授以“不符合规范”为由强行扣押的。
许明岚在商界摸爬滚打这么多年，对这种隐晦的“权力倾轧”再熟悉不过。
学术圈这口大缸，一旦掀开盖子，里头的蝇营狗苟，恶臭程度绝不亚于商战。
她白皙的手指在红木桌面上轻轻敲击了两下，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
“洪德清……”许明岚低声念了一遍这个名字，拿起桌上的红笔，在这三个字上重重地画了一个圈。
南城周边的下属乡镇，风裹挟着沙土，粗粝地刮过连片的枯黄麦茬。
“老城区空间重构与社会心理补偿”这个项目，落在纸面上是几行克制的高级词汇，可一旦落到实处，就是要用双脚去丈量城乡结合部那些被城市化进程残忍切割
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