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阿潭将那枚赤红的矿石紧紧抱在怀里，脸颊贴着那温润微烫的表面，仿佛那是世间唯一的慰藉。
勐仑的目光落在那矿石上，她能感受到其中蕴含的并非普通地火灵石的躁动能量，而是一种更内敛、更精纯、甚至带着一丝微弱却顽强生命波动的气息。
“这石头……”勐仑轻声问道，语气不再是最初的探究，而是带上了一丝不易察觉的缓和。
阿潭抬起头，眼神依旧空洞，却多了一丝谈及唯一珍宝般的专注。
她用手指轻轻摩挲着矿石表面那仿佛天然形成的、如同火焰流淌般的纹路，沙哑地开口：
“这不是挖出来的矿。”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“这是阿娘的一部分。”
“但这枚石头，是在那之后很久……”阿潭的目光投向灶膛深处，那里似乎还残留着地火的气息，“大概过了半年，有一天，我像现在一样守着灶火，心里想着阿娘，想着阿爹，恨着赤焰宗……然后，我就感觉到，脚底下的土地传来一阵细微的、很难过的悸动。”
“我挖开灶膛下面的土，很深很深，然后就找到了它。”她的指尖划过矿石光滑的表面，“它摸起来一直是温热的，不像别的石头会变凉。有时候非常非常安静的时候，把耳朵贴上去，好像能听到很轻很轻的像是心跳的声音，又像是阿娘在地底深处痛苦的叹息。”
“它不能说话，也不能做什么。”阿潭的声音里带着无尽的怜惜与悲伤，“但它陪着我。冷的时候抱着它，就像阿娘还在看着我。害怕的时候摸着它，就像阿娘牵着我的手。它是我和阿娘之间……唯一的联系了。”
“赤焰宗的人只知道疯狂抽取地火灵力，他们根本分辨不出这细微的差别，也不知道它的存在。”
阿潭的语气里带上了一丝嘲讽，“这枚石头，是阿娘瞒着那座该死的阵法，送出来陪我的……也是她存在过的证明。”
至此，这枚赤红矿石的意义已然明了。
勐仑知道，它并非寻常矿产，而是火山精灵阿灼在自身被彻底禁锢、力量被不断榨取的绝境中，耗尽心力分离出的一丝本源核心碎片。
它蕴含着阿灼最原始、未被污染的力量，甚至承载着她残存的微弱意识与情感，是她与外界保持联系的唯一纽带，也是她存在与痛苦的实体象征。
它既是阿灼对阿潭如同母亲般的牵挂与守护的证明，也是她被背叛、被禁锢、苦苦挣扎的血泪结晶。
阿潭捧着的这枚石头，是地底那位痛苦山灵，三千年来日日夜夜的，饱受折磨的，破碎的心。
“夺舍重生？”勐仑喃喃自语：“这恐怕和玄天宗脱不了干系。”
勐仑将从小姑娘阿潭那里听来的、关于火山精灵阿灼与赤焰宗开山祖师的过往，以及阿潭身世的秘密，尽数告诉了云岫。
云岫听完，脸色煞白，久久无言。他并非震惊于赤焰宗祖师的行径之卑劣。
修仙界弱肉强食、尔虞我诈他早已见识不少，他是被“夺舍重生”这四个字狠狠击中了心神。
“夺舍……重生？”他喃喃重复，声音带着一丝不易察觉的颤抖，脑海中不由自主地翻涌起一段被他刻意尘封的记忆。
那是勐仑冲上玄天宗救他之时。
彼时，玄天宗的镇派之宝，那尊巨大的、据说能沟通天地、蕴养气运的“玄天鼎”正发出不祥的嗡鸣，异动频频。
而他，被数道强大的禁制死死禁锢在鼎旁，手腕被割开，殷红的灵血如同溪流般，不受控制地源源不断注入鼎中。周围的师长、同门，那些昔日或威严或亲切的面孔，此刻只剩下冰冷的急切与贪婪，对他的痛苦哀嚎充耳不闻。
直到勐仑以摧枯拉朽之势撕开了玄天宗的护山大阵，那毁天灭地的魔威降临，那些禁锢他、放他血的人才惊慌失措，作鸟兽散，纷纷逃命遁走。
也就在那一刻，汲取了他大量灵血的镇派鼎在一阵震耳欲聋的轰鸣中，猛地炸裂开来！
鼎身碎片四射，但核心处却融化成一缕纯粹无比、蕴含着难以言喻道韵的金光，倏地一下没入了他的体内。
紧接着，勐仑便到了，看到了白衣尽染鲜血、奄奄一息却因那缕金光入体而神情恍惚的他。
“我记得……”云岫的声音有些发飘，眼神惊惧，“那鼎炸开时，里面……里面似乎飞出了许多……许多闪着不同颜色、微弱的光点，它们一出来就四散逃开了……当时情况危急，我未曾细想……”
勐仑赤瞳一凝：“你怀疑，那是残魂？”
“没错！”云岫猛地抬头，眼中闪过一丝明悟后的冰冷愤怒，“玄天宗的镇派鼎，其核心功用之一，便是以特殊法门和珍贵资源‘养魂’！滋养那些强大修士陨落后不愿消散、或主动分离出的残魂！养魂至一定程度，残魂便可寻找合适的躯壳进行夺舍重生！这……这是修仙界几大顶级宗门和那些古老修真世家心照不宣的、最为恶毒禁忌的长生邪术之一！”
他越说越激动，身体微微发抖：“难怪……难怪那些活了成千上万年的老怪物总是层出不穷！原来他们根本不是凭借自身修为突破寿元极限，而是通过这种不断夺舍的方式‘重生’回来！真是……真是恶毒至极！”
修仙之路，逆天而行，每突破一个大境界，寿元便会有所增长，但亦有极限。
练气期：寿元与凡人无异，至多百二十载。
筑基期：脱胎换骨，寿元可达两百至三百岁。
金丹期：金丹凝成，生命本源升华，寿元暴增至五百至八百岁。
化神期：元神初显，沟通天地，寿元悠长，可达一千五至三千岁。
渡劫期：面临天劫考验，成功则飞升在即，寿元难以估量，但每一次天劫都是生死关，且间隔越来越短，真正能靠自身渡过数次天劫延寿者，凤毛麟角。
对于绝大多数修士而言，化神期已是难以企及的高峰，更别提之后的渡劫。
然而对权力和生命的贪婪，让某些人走上了邪路。这“养魂夺舍”的禁术，便是为那些自知大道无望、却又极度贪恋世间权柄与生命的老怪物们准备的“长生之道”！
他们或是主动分离部分神魂寄于如镇派鼎这样的法器，或是死后由徒子徒孙收集残魂温养，等待合适的时机、合适的躯壳，便行那鹊巢鸠占之事！
“如此说来，”勐仑声音冰冷，“赤焰宗那个号称三千年前开创基业、早已坐化的开山祖师，极有可能就是通过这种方式，一次又一次地夺舍重生，一直暗中掌控着赤焰宗！”
云岫脸色难看地点头：“时间上……若那祖师夺舍间隔控制在一定范围，数次下来，正好能延续三千年！阿灼感应到的那丝熟悉又厌恶的残魂气息，恐怕就是这次他夺舍后尚未完全融合稳固，偶尔泄露出来的！”
两人正心下凛然，忽然，勐仑神色微动，赤瞳转向棚屋之外。云岫也立刻警觉，感受到一股不弱的气息正在靠近。
脚步声由远及近，并未刻意隐藏。来人并非宗门巡逻弟子，而是径直走向这处偏僻的灶棚。
为首者，一身赤焰宗高阶修士特有的赤纹袍服，看年纪约莫三十余岁，眉目疏朗，气质温文，竟似凡间世家公子般，与这粗犷酷烈的矿山格格不入。他身后跟着两名气息沉凝的弟子，显然是护卫。
此人目光在简陋的灶棚一扫，掠过化凡隐匿了气息的勐仑和云岫时并未停留，仿佛他们只是无关紧要的过客，最终落在了蹲在灶膛前、背影僵硬的阿潭身上。
他并未显露敌意或驱赶之意，反而语气颇为平和地开口，声音清朗：“阿潭姑娘。”
阿潭添柴的动作顿住了，却没有回头。
那男子似也不以为意，继续道：“三年前你父亲之事，宗门监管矿洞确有失察之责，令你孤苦无依，我宗一直心怀歉意。”
他话语听起来甚至带着几分真诚，“今日我来，并非问罪，而是想接你回宗门。你若愿意，可入外门习艺，习得一二术法，往后不必再于此地辛苦劳作，终日与灰烬为伴。”
他顿了顿，抛出诱惑：“入我外门，虽不及内门弟子资源丰厚，却也可得授基础修炼法门，每月有灵石丹药供给，强身健体，延年益寿，远胜凡俗挣扎。宗门库房亦可为你开放部分权限，换取所需。这于你，是一条更好的出路。”
条件听起来甚至称得上优厚，对于一个父母双亡、孤苦无依的矿工之女而言，几乎是一步登天的机遇。
灶棚里一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声。阿潭依旧没有回头，也没有任何表示。
那男子等了片刻，轻叹一声，语气依旧温和，却带上了几分不容置疑的意味：“阿潭，你身具火灵血脉，宗门早已知晓。地底那位强行将残存神力度予你，你凡人之躯如何承受？
此力于你并非恩赐，而是剧毒！它会逐年焚灼你的经脉，痛苦不堪，终有一日会让你经脉尽断而亡。入我门下，我可亲自出手，替你炼化这股力量，化害为利，助你真正踏上修行之路，方可有一线生机。”
这时，阿潭终于停下了手中的动作。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，转过身来。
她脸上沾着煤灰，却掩不住那双此刻冰冷彻骨的眼睛。她看着那儒雅温和的掌门，第一次开口，声音沙哑却清晰得可怕：“你师父当年……也是这么对我阿娘说的吗？”
那看似温文的掌门，眉峰极其快速地挑动了一下，快得几乎让人以为是错觉。他脸上的温和神色瞬间凝固了一瞬，虽然立刻恢复，但那细微的变化并未逃过勐仑的眼睛。
勐仑暗中分出一缕极其细微、几乎难以察觉的魔气探去。
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