县衙后衙原是一县之主的私宅，当下郭绪被囚押在特制的船狱之中，这处住所便成了无主之宅，又因怀疑郭绪做账，历经了一场搜刮。如今住人痕迹被一扫而空，个别房间还挂着官封，树木萧索，落叶满园，却无人打理，活像是一座幽深鬼宅。尤其是秋夜冷风一吹，更显空荡萧索，阴森恐怖。李长宏穿梭在夜色的园林中，不合时宜地想起卓旬那些“录鬼”言论，不由脚下生风，心中暗想：听说新县令已有了人选，不知何时能够赴临任职，让这宅院重新沾染人气。
李长宏匆匆跟上女郎脚步，方才吁了口气，从容走到女郎身旁，刚好听到她正布置指令。前面的话音被隐没在风声中，听不真切，只听到女郎最后下达的命令是请老杨头过来问话。
他琢磨了一会儿，不明此令为何，等女郎决断结束，忍不住上前，先是问道：“女郎下达命令，是有办法让人开口了么？”
代纪对他并无隐瞒，但事无绝对，不可托大，于是只平淡答道：“算是。”
李长宏问道：“那这与老杨头有何关系？”
代纪反问他：“彩凤鸟儿尚未入市，哑女身边鸟儿的能从何而来呢？”
李长宏说：“尚不可知，只能从卖家老杨头、买家郭绪身上盘问出来。女郎是想问从老杨头求证得知，鸟儿是否出自他之手吗？”
代纪点点头道：“不止。这鸟儿难抓难训，航海路远，夭折居多，又没有打开货路，没有客人接手，是个满打满算的赔本买卖，因此没有商人愿意干这吃力不讨好的生意。既如此，老杨头是如何愿意做这么一单生意呢？”
李长宏疑惑不解：“吃力不讨好？郭绪不是每次都将整船包下吗？按理说，这是个大生意。”
代纪替他梳理疑点，引导他思索，道：“海商之间虽各自为商，却也互通货价，倘若真是件好差事，那么多岭南商人不肖多加督促，便会自主做这份生意了。可巡视临州整片海域，却只有杨家独售彩凤。宋术曾说过一句话，‘一权压众生，钱斗不过权。’这话并非没有道理。杨家生意还没有宋家大，宋术都心生忌惮，想要跑到别处做生意。以此推算，老杨头替郭绪捕捉彩凤多半也是受了胁迫，并非自愿。那么这是不是一桩买卖，也实属存疑。”
李长宏领悟到了她话中意思，补充道：“既是胁迫，这桩买卖便不存在，只是以买卖之名暗中实行的‘敬奉’。”
代纪分析说：“海商们多半也看透了这桩买卖，怕有牵连，都不敢做这鸟儿的生意，唯有杨家在做。而杨家，不知受了什么胁迫，也不得不做、且只能做郭绪的‘生意’。被迫敬奉，入不敷出。试问长宏兄，若是你，要如何才能破局？”
李长宏思考斟酌了一番，回答道：“要么就是放弃在临州好不容易打响的名头，积累的产业，不再在这做生意；要么便只有想办法上贡，成为皇宫奇物，独家珍品，得到更至高无上的保命符，脱离郭绪掌控。”
“老杨头选择了后者。殿下赴临时故意泄露行踪，阴差阳错地给予了他一线生机。”代纪颔首回应，继续解释道：“但他欺上之罪也是由此而来。老杨头知殿下赴临，才敢上街叫卖；晓殿下身份，才敢将这一船鸟儿售给郭绪以外的人。老杨头对殿下身份未加传扬，多加泄露，可他也对殿下隐瞒了一部分事实。比如他未曾言说先前包船的大户是何等人家，也未曾说明这桩生意并不是市面上正常的交易。他欺上不肯说明自当有自己的顾虑，想要明哲保身，但如今也需要他来为我们解惑，看能否提供微末线索。”
话音落下，两人陷入一阵沉默，各有所思。
夜色更加浓重，星月惨淡，静寂之中，寒凉秋风刮在身上恍若鬼手抚身，李长宏眼皮不由一阵抽搐，浑身都觉不自在，连四周寻常草木都觉鬼气森森，他心中颇有忌惮，就此提议道：“我们正在郭绪的住所，不知搜刮时有没有得到什么更有用的线索，不如四下看看，说不定会有新的收获。”
代纪默了默，“新的收获，是有。”她微微仰头，深深望了夜色中园一眼，似有若无地叹息一声。
这副神色并不像得到线索的喜悦之情，李长宏心中隐有疑惑。
代纪身形一转，踏上步道，往庭院深处走去，主动在前引路，李长宏忙收敛思绪，迅速坠在身后，紧紧跟随。
两人走过幽深庭院，又走过一段长长回廊，远远望见一处房屋，檐下有两个精致鸟笼正随风晃着。代纪在回廊处停下脚步，她记得清楚，这处房屋她曾与石晋夜探时路过，当时还出言询问过檐下鸟笼。
那两个鸟笼空无一物，没什么用处，因此并未被作为证物取走，此际，尚还挂在檐下任由风吹雨打。她走上前，伸手取下其中一个鸟笼，随手拨弄了一下，递给李长宏看。
李长宏接过，提在眼前仔细审视一番，却看不出有什么名堂。
代纪指着鸟笼部件一一详解：“这是豢养彩凤鸟特制的涎竹方笼。涎竹是岭南地界独有，当地篾工、雕工也风格独特。彩凤鸟喜爱宽敞跳跃，为满足天性，笼内会设有多处横杠，供其歇脚借力，再看这门花纹样工艺，倒是符合岭南地界。”
李长宏听得一脸惊奇，受益匪浅，道：“鸟笼竟也有大学问，老杨头恐是养鸟养到极致之处了。”
代纪淡淡笑了笑，含糊着应了声。得益于前尘，那晚夜探时，她无意一瞥，望向这副鸟笼门花，便肯定心中犹疑，才会向石晋过问。但这些事她无法告知，遂借坡下驴，默认是从老杨头那里学到的知识。
她抬起头，望着檐角另一只未被取下的鸟笼，敛了笑，道：“郭绪将别处的鸟笼都取下，独独这处还留着。他既对彩凤心生忧惧，连彩凤栖身之所都尽数销毁，断没有独留这两个的道理，说明他很少踏足这里，是以遗忘此处。不过，这么猜测也实属牵强。毁物灭迹这种事，也无须他亲力亲为，让下属接手就行。然而这处房屋，衙役们也不愿来，是以这屋内屋外的东西，以前未被销毁，现在也未被收走。”
李长宏茫然不解，追问道：“是何缘由？”
代纪说：“至于缘由，一是物品非为证物，无用，二是衙役们觉得晦气，因为这是个死人房。”
李长宏大吃一惊，问道：“是有命案？”
代纪道：“若说是命案，也是几年前的命案了。这曾是郭绪之女郭灵英的闺房，她人已溺海而亡多年了。”
“英姑？”李长宏歪头皱眉思索，随后眉目舒展，轻轻“啊”了一声，“我晓得她。我在临州也混迹过些许时长，听说郭绪十分疼爱他的女儿英姑，可惜英年早逝，白发送黑发。”他叹息一声，顿了顿，俄顷，又眉头紧皱，面带问询，道：“这应当是件旧闻了，斯人已逝，按理说跟如今事件是没有联系的。”
代纪点点头说：“按理是如此，但后来搜刮证物时发现，衙役都不愿踏足此处，也不愿对英姑多提，似在避讳。”
李长宏举着鸟笼，细细思量，也感到古怪，“倘若是因郭绪痛失爱女，万般思念，旁人不忍触其伤痛有所避讳，也不至于到这种地步。”
代纪接过鸟笼，又重将它挂回檐下，沉默着远离已故亡人英姑的闺房，不愿在逝者生前之地议论是非。李长宏照例相随，两人沿着小径在园中游走，月光随着二人行走的影子交相跳跃，浅浅的，忽隐忽现的，乍一看，像是话本中喜爱捉弄人的精怪小鬼。
秋夜伴寒，代纪垂眸拢手于袖。半晌，她说：“英姑的闺房，我进去过。一门之后，阴阳两隔，不过，门后并不是被妥善保管的亡者遗物，而是一个大供台，上有漆盒、符纸、铜炉、木雕……看着也不像思念亡女所作的祭奠祈台，我去问衙役们是何为何，他们对我讲了个临州人士皆知，却从不曾宣之于口的旧闻。”
她侧过头，低声续道：“民风开化后，临州也算半个膏腴富饶之地、文华藻沃之乡，曾经的许多陋习也遭受人遣，渐渐荒废。但荒废并非等同废除，看不见也未可概做没有。”
李长宏明白了。
代纪刻意放缓语气，像在与话语中的陋习对抗，温声解答道：“当地人士说，那座供台，就是从活人祭中流传下来的一种镇祟之法。早年丧女时，郭绪确实心痛不已，大张旗鼓地祈福、安葬。但近年来他时有疯癫，好似鬼怪上身，怀疑亡魂作祟，便做法超度，不过并没有什么用处。为阻止邪祟搅扰，又请所谓大师出山，设了一处‘镇魂台’。衙役们都觉晦气，这才没有清理。那个漆盒，是复又挖掘出来的亡尸指骨、耳骨与趾骨。”
她顿了顿，轻声说：“临州民俗中，指骨代表通天入地、奈何指路；耳骨是听天授命、辨来世音；趾骨用来重回人间。取下这三处骨头，便等于被幽禁地府，再无转生可能。”
李长宏闻言，只觉庭院冷风如一只鬼手般悄悄从他尾椎骨处往上抚摸，窜上一股森凉
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