一番折腾，几个人到了山上，正好是晚饭点。
玄清子在山上接他们，听说他们把山脚下的茶庄一干宵小扬了还清理了巡检司的门户，也跟着高兴，说：“那真是为民除害了。”她提议先去殿里拜过水官，洗洗军寨的匪气，再移步泉塘边。
李在宥故意落后半拍走在后面，问赵元贞：“我折起来的那一页，你看完了？”
“看完了。”赵元贞点点头。
除了他们，金人也在寻找西域红色晶盐的源头，把目光锁定在了老子和周王室的关系上：
那本粟特文的神话里，记载了老子入胡的传说，说他是为了找到穆天子的秘密，一路西行，寻找神灵最后的行踪。
“是不是到时间了？”李在宥又问。
赵元贞松开牵着小豆饼的手在他肩膀上拍了两下，小声说：“心急吃不了热豆腐，不差这一会儿的。”
一边的小豆饼冲他做了个鬼脸。李在宥还了她一个鬼脸，又跑回魏无功边上找他说话去了。
到了三官殿，殿内昏暗已经掌灯，灯火摇曳中的供案上，已经摆好了素斋。紫苑给每人发了三支香，领着他们给水官磕了个头。魏无功瞥见供桌后头，张定钧的灵位牌子都做好了，正在晾漆，轻轻叹了口气。
“诶，魏大人，”李在宥跪在垫子上，小声跟他说话：“借我抄几句吉利话呗？”
“磕头的时候别说话，”魏无功半闭着眼睛，只拿余光看他：“心诚则灵。”
“好吧……”看魏无功没有理他的意思，只好端正跪好，收敛了精神，郑重地磕了个头。就是想法太多，头磕完也没许好一个完整的愿望。
礼毕，众人沿着后山小道，走到一处人工修凿的水凼。水凼上依山泉，下游一路通到山下的大河，中间蓄的水，用来浇灌田园。塘边修了一座闲亭，偶尔住持等人会在这里下棋静心。几人到达泉水边的亭台的时候，塘里已经有零零星星几盏河灯漂在水面上了。
十五的圆月在天空大亮着，洒下清辉，照得山川人影纤毫毕现，不太依赖烛火。亭子上，糯米饭、素果、红糖糍粑等都摆好了，尤其是糍粑，还冒着腾腾热气。小豆饼看见糍粑很兴奋，这东西她在草原吃不到。不过她已经不会再像以前那样伸手去抓，而是眼巴巴等着紫苑给她发碗筷。
“豆饼，你这捏筷子的姿势，是不是真人教的？”李在宥拉了魏无功，坐在她边上，依旧是对玄清子极尽谄媚之能事：“规矩多了。”
“是无功哥哥教的，”小豆饼说：“军营里放饭稀糊糊一大坨，拿手抓不起来，只能用筷子了。”
玄清子闻言，看着魏无功，有点想问问他下山之后的生活，但是两人太久没见面，她又不知道怎么开口。
赵元贞眼睛划过桌面，也入了座，说：“小魏啊，快跟我们说说军营的事儿，金人来了之后的事儿我们还都不知道呢。”
“无功哥哥快讲，我也要听！”小豆饼夹了一筷子糍粑到魏无功碗里“行贿”，对于自己父母的敌人分外感兴趣：“你杀了几个金狗？”
魏无功当着一群人的面说话照例是有点拘谨，但是好在桌上大多是会接话的人，顺着他一唱一和，气氛倒也愉快。玄清子听他说话，很少开口，但是听得很认真。
赵元贞看着气氛差不多了，拐回了正题：
“你们记不记得，我当时在地牢里，问过你们那个问题：这世界上究竟有没有神仙？”
她眼睛盯着水面。
一顿饭过半，道观里的道姑们也差不多都空下来了，塘里的河灯数量明显变多。看着四方的河灯一个个顺着水势蜿蜒而下，逐渐形成条带状，像一条莹莹闪烁的水龙王，那些火烛的光线，此时也在她眼中跳跃。
“蚕姑延缓了自己的寿命，虽然没有长生，但是已经倍数优于当时之人，”赵元贞缓缓开口：“如果给她足够的时间，她会不会已经成功找到仙人了？”
“若有，也是凡人触不到的天阙，”玄清子回答，并不看她，眼睛也是盯着水面：“不管是她还是张将军，最终都是功败垂成，或许成仙之路，最终都会是泡沫幻影。”
“可是，我总感觉，他们差的那一步，并不遥远了，”赵元贞转过脸来，看了一眼众人，说出了她的想法：“这一年来的诸多所见，让我愈发笃信，似乎只有接近某个西边的源头，才能发挥红色晶盐真正的力量。我们缺的，或许不是‘仙缘’，而是‘手腕’。”
“我和在宥这大半年，将西域诸作又翻了个遍。”赵元贞手指无意识地轻轻敲击着桌面，陷入思考的心流：“我们分析，穆王大概率是有记载最后一个见到神明的人，后世汉武帝见西王母的故事感觉更像是模仿穆王的穿凿附会，秦始皇那就更是不得其法。而在始皇帝之后，关于皇室大规模的求仙问道记录就变少了。”
“所以……”玄清子皱着眉头，隐约猜到她要说的话。
“所以，有什么与仙人相关的秘密，在穆天子之后中断了。”赵元贞顿了顿，说：“有一个人也发现了这里不大对劲，一路追着穆王去了西域，不是别人，正是云昭阁的祖师爷老子。
他暮年之时西出函谷关，‘莫知其所终’。然而，我们的书没有记载，不代表胡人的书也没有记载——”她将阿尔斯兰搜寻到的粟特经本简单给众人讲了一下，说：
“这本胡经，说‘老子入夷狄为浮屠’，在号称‘群玉之山’的于阗国教化万民，施洒‘血引’，传授神意，而这个血引，极有可能就是那种红色晶盐。”
“血引……是哪两个字？”沈仓问：“是我理解的以血液为引子的意思吗？”
“是这两个字，”赵元贞点点头，“但我不确定它说的是‘用血做引子’，还是‘引出血中的某种东西’，亦或是‘把某些不太好的东西给引走’。”
“我之前说过，关于它，不同地域叫法不同，中原称为魔鬼丹，取其邪性以为提醒；女贞人喊它英雄盐，取其力量和制形之意；契丹人随着回鹘人叫光明血，侧重其神力和颜色，这些叫法都盯着‘结果’——而这本更古老的粟特故事里的‘血引’，‘引’用得格外考究，像是在描述‘过程’——这就很有意思了……”
“引”始见于商，字形取弯弓放矢之相，既能表示牵引、延长，又同时带有收敛、退避之意，这些千年前的人，对红色晶盐的理解，似乎又上了一层，不可捉摸，玄而又玄。
她看了眼李在宥，说：“他之前猜测那东西有更古老的过去，看来是猜对了。如果这几件事之间有联系，那么至少春秋以前有一部分人就知晓了它的存在——这个故事也让我们有了一个真实的目的地。”
她的声调不高，但是语气不容置喙：
“我和在宥决定去西域，去重走老子走过的路。”
“什么？！”沈仓一个震惊，忍不住拿起书，翻了两页，又放下，不知道该从哪儿劝起。魏无功也猛地看向李在宥，满眼都是“你疯了吗”的疑问。他不敢明着忤逆公主的意思，只一个劲儿小声问李在宥：“就凭着一个不知道哪年哪月的胡人故事，就决定往西了？你这小身板够铁鹞子吃几顿的？”
“我们也不是一时兴起……今天你也看到了，都知道红色晶盐有改变时局的力量，金人也在找故事，”李在宥心里有事儿不敢看他，低着头抠桌布，说：“不光金人，连更北边的蒙蛮子都在偷偷潜使西渡。”
“有些好奇心是压不住的：无论故事真实与否，我和李在宥都会去西域，去找找这股力量的源头。”赵元贞把话头接了过去：“这趟去，也不是什么‘求仙’，而是‘求存’。”山间的秋风吹过来，将她的声音吹得缥缈：“论反应速度，云昭阁在易州三军对垒的时候已经输了第一轮儿，不能再输了第二轮儿——我不可能坐等着大宋的敌人先掌握这个力量，更不接受这个最终的秘密落在云昭阁以外的人手上。”
“可是……”沈仓深知此
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