闻皎回到凤仪宫时，只觉得浑身骨头都松了。
“可算能躺着了……”她几乎是小跑着进了内室，边解斗篷边往暖榻上扑，动作快得惊禾都来不及扶。
“娘娘当心！”绿茵急急接住滑落的银狐斗篷，小心挂好。
闻皎整个人陷进柔软的锦垫里，长长舒了口气。
她闭上眼，今日殿中种种在脑中回放。芳充仪揭发的时候，明明早有准备，可还是让她挺心惊的，当然，也有点暗爽。
平妃那张渐渐失去血色的脸，实在精彩。
“娘娘，”飞岫端来热茶，声音带着压抑的兴奋，“刚刚那一出真真是惊险又解气。这下子，棠梨宫怕是要焦头烂额了。”
“还没完呢。”闻皎接过茶，抿了一口，温热直透心底，“平妃可不是白经营这么多年的。”她也没想过能一次性就扳倒平妃。
她说着，心里却想着系统，也不知这事最后能给她“返现”多少。
正盘算着，外间忽然通传：“皇后娘娘，陛下朝凤仪宫来了！”
闻皎半口茶呛在喉咙里，咳得眼泪都出来了。
飞岫忙替她拍背，绿茵急急递帕子。
“怎么又来了？！”闻皎顺过气，第一反应是崩溃。今日还不够累吗？她只想瘫着！
可皇帝已经快到宫门，她只能挣扎着爬起来，匆匆理了理微乱的鬓发和衣裳。刚站稳，皇帝已踏入殿内。
“臣妾恭迎陛下。”闻皎垂首行礼，心里叫苦不迭，刚刚见他往另一头去，估计着他要加班，还想着当皇帝也不容易呢。
瞿珩的目光在她略显疲惫的脸上停留一瞬，淡声道：“免礼。”
他径直走到主位坐下，仿佛没看见闻皎那副“陛下您怎么又来了”的微妙表情。
宫人奉上热茶点心，又悄无声息退下。
殿内只剩二人。
瞿珩道：“坐吧。”
“谢陛下。”闻皎依言坐下，悄悄抬眼。
皇帝神色平静，看不出喜怒，只慢慢拨着茶碗盖，似在沉吟。
殿内安静得能听见炭火细微的噼啪声。
闻皎有些不自在，正想着要不要主动开口，瞿珩却忽然抬眼看来。
“皇后今日，应对得不错。”
闻皎一怔，忙垂眸：“臣妾愚钝，只是据实禀报，不敢居功。”
“据实禀报？”瞿珩重复一遍，语气似有深意，“那李太监与张宫女的受贿证据，皇后查得很快。”
闻皎心头微紧。她知道当皇帝的都疑心重，自己一个“初学宫务”的皇后，能在短时间内查到这些，确实显得太能干了些。
她心思急转，面上却露出恰到好处的谦逊：“臣妾也是运气好。飞岫那丫头心细，去查那二人时，正撞见他们藏银锭，这才露了馅。若真让他们处置干净了，臣妾怕是百口莫辩。”
这话半真半假。飞岫确实查到了银锭，但若非她事先通过系统知道刘保这条线，又让香若去点拨芳充仪，今日绝不会如此顺利。
“皇后不必过谦。”他放下茶碗，语气缓和了些，“后宫之事本就该中宫主持。你能明察秋毫，是好事。”
闻皎悄悄松了口气：“谢陛下。”
“只是，”瞿珩话锋一转，“芳充仪今日当众揭发刘保，证据凿凿。皇后觉得，她是早有准备，还是临时起意？”
嘶，皇帝问她这个是什么意思？
闻家来不及多想，谨慎答道：“臣妾与芳充仪素无深交，不敢妄断。不过……臣妾倒是听说过，芳充仪与平妃素有旧怨，宫中皆知。若说她暗中留意刘保的不法之事，伺机而动，倒也说得通。”
“伺机而动。”瞿珩重复着这四个字，目光落在闻皎脸上，“皇后觉得，她选在今日发难，是巧合，还是看准了时机？”
不是，这让她怎么答？
闻皎拿出应付傻der老板的坦然道：“臣妾以为，芳充仪能拿出如此详实的证据，连刘保外宅暗格、私账内容都一清二楚……若非布局已久，便是背后有人指点。”
没错，那背后之人就是她！
瞿珩静静听着，眸色深沉。
“皇后分析得在理。”瞿珩语气听不出情绪，“后宫争斗，从来不是一朝一夕之事。芳充仪隐忍多年，一朝爆发，也是常理。”
闻皎点头：“陛下圣明。”
瞿珩看了她片刻，忽然道：“朕还未用腊八粥。”
闻皎一愣，随即反应过来：“臣妾这就让人……”
“不必麻烦。”瞿珩站起身，“皇后宫中可有？朕在此用一碗便是。”
“自是有的。”闻皎忙应下，心里却道：御膳房没有腊八粥吗？非要来我这儿喝？
她吩咐惊禾去备粥，又让人添了几样小菜点心。不多时，热腾腾的腊八粥并几碟清爽小菜便摆了上来。
瞿珩在桌旁坐下，闻皎陪坐一侧。宫人盛了两碗粥，悄然退至殿外。
粥熬得浓稠，里面杂粮豆类俱全，热气氤氲，带着甜香。
瞿珩舀了一勺送入口中，慢慢咽下，才道：“若刘保所为真是平妃授意，皇后觉得，平妃该如何处置？”
又来了。狗皇帝尽给她挖坑。
闻皎心里叹气，面上却恭敬：“平妃协理宫务多年，一时失察，被底下人蒙蔽，也是有的。今日她言语急切，许是关心则乱。”
“关心则乱？”瞿珩抬眼，“皇后觉得，她只是失察？”
闻皎沉默片刻，她从始至终也没打算立一个贤惠宽和的人设，既然如此也不必说些粉饰太平的话。
倒不如实话实说，让皇上更了解她是怎样的人。
于是，闻皎轻声道：“臣妾不想揣测平妃心意。只是，刘保不过一介奴才，若无人撑腰，岂敢贪墨数千两之巨，还意图构陷中宫？那私账上‘棠梨宫示意’四字，若非空穴来风，便是有人刻意栽赃。无论是哪一种，都非‘失察’二字可盖过。”
她说得委婉，意思却明白：平妃绝不无辜。
瞿珩听着，手中粥勺轻轻搅动。
“不过，”闻皎又补充道：“目前真相如何尚不可知，也许平妃真是无辜的呢？”
瞿珩却不再继续这个话题，转而道：“皇后今日的自辩，干净利落。朕很欣慰。”
闻皎抬眼看他。
皇帝这是在……夸她？
“臣妾……”她一时不知该如何回应。
“后宫之中，明枪易躲，暗箭难防。”瞿珩放下粥碗，目光落在她脸上，“皇后能看清陷阱，还能借力打力，很好。”他心中莫名喟叹，难道先帝真误打误撞给他选了一位好皇后？
瞿珩站起身，“好了，朕还有折子要批，你歇着吧。”
“臣妾恭送陛下。”
看着他的身影消失在门外，闻皎才缓缓坐回椅中。
不是，这人今天来问她一堆问题，又莫名其妙夸她，到底什么意思？
“娘娘？”惊禾轻声唤她，“粥要凉了。”
闻皎回过神，看着面前那碗只动了一口的腊八粥，忽然没了胃口。
“收了吧。”她起身，走向内室，“我想躺会儿。”
*
两日后，刘保一案的审讯结果出来了。
正如闻皎所料，雷声大，雨点小。
高元亲自带人查封了甜水巷的外宅，果然在床底暗格中搜出私账。账目清晰，五年贪墨六千四百两，与赵记丝线铺的分账记录赫然在目，“棠梨宫示意”四字亦在其中。
刘保被抓时正欲潜逃，押入慎刑司后，最初咬死不肯攀扯平妃，只说自己利欲熏心。但账本铁证如山，他抵赖不过，终于有所松动。
但一夜过后，刘保再次坚称所有事都是自己一人所为，“棠梨宫示意”是他为讨好平妃自行添加。他愿一力承担所有罪责，只求不牵连家人。
与此同时，赵记丝线铺的掌柜赵贵在押送途中“突发急病”，还未审讯便暴毙。其子欠下的巨债被人悄然还清，一家老小连夜离京，不知所踪。
顺记杂货的刘顺倒是招得快，承认货物是叔叔刘保所给，但坚称不知是宫中之物，只以为是寻常货源。
人证死的死、跑的跑，只剩一本说不清道不明的私账。
最终，皇帝下旨：太监刘保贪墨宫帑、以次充好、意图构陷中宫，罪大恶极，赐死。其侄刘顺知情不报，杖责五十，流放三千里。内务监相关失职人等，革职查办。
而平妃，以“驭下不严、失察纵容”之过，罚俸半年，禁足棠梨宫一月，静思己过。
旨意传到各宫时，闻皎正在窗前看书。
惊禾低声禀报完，殿内一片寂静。
绿茵忍不住道：“就这么简单？刘保是死了，可平妃娘娘只是禁足罚俸？那账本上明明写着……”
“绿茵。”闻皎淡淡打断她，“慎言。”
绿茵咬住唇，不敢再说，眼里却满是不忿。
闻皎放下书，望向窗外。冬日阳光稀薄，落在枯枝上，清清冷冷。
这个结果，她并不意外。
平妃有皇子，有娘家。其父乃镇北侯，而其舅则是刑部尚书。
为何一夜过后刘保就会改口？想必平妃那位好舅舅在其中出了不少力。
皇上不可能为一个太监贪墨案，动摇有皇子傍身的妃嫔。
罚俸禁足，已是敲打。既全了中宫颜面，也给平妃留了余地。
后宫争斗，从来不是非黑即白。
权衡与妥协，才是常态。
“娘娘，”惊禾轻声道，“芳充仪那边恐怕要难受了。”
闻皎收回目光：“她掀出这么大的事，却只换来平妃禁足一月，心中不平也是自然。”
“可她也算立了功。”绿茵小声道，“陛下会不会……”
“功？”闻皎笑了笑，笑意有些淡，“她当众撕破脸，逼得镇北侯府不得不全力保平妃，已是将棠梨宫得罪死了。陛下便是赏她，也不过是些金银绸缎，位分怕是难动。”
毕竟，皇帝也要平衡。平妃刚受罚，若立刻抬举芳充仪，便是将芳充仪架在火上烤。
正说着，外间宫女来报：“娘娘，庆嫔来了。”
庆嫔？闻皎想了想：“请。”
庆嫔身穿一身素雅衣裳，只鬓边簪了朵绒花，算是应了年节。
她行礼
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