洪武二十三年暮春，夜色如墨，淮河水面泛着粼粼冷光。郭斌身着粗布短衫，将幼子郭玘紧紧护在怀中，身后跟着七名幸存的族人，皆弓着身子藏在芦苇丛中。三天前从山谷突围时，妻子沈氏为引开锦衣卫追兵，毅然冲向敌阵，至今生死未卜。郭斌强压着心中的悲痛与焦灼，目光警惕地扫视着河岸——想要前往濠州祖居地，这道天堑是必经之路。
“郭斌先生，对岸渡口有官兵盘查，看得极严。”族中年轻的郭忠压低声音禀报，他的手臂还缠着绷带，是突围时被锦衣卫砍伤的。
郭斌顺着他的目光望去，只见对岸渡口灯火通明，四名身着皂衣的衙役手持火把，正逐一审问过河的行人。更远处，还有一队巡逻的兵丁来回踱步，甲胄碰撞声在寂静的夜色中格外刺耳。“是河防巡检司的人。”郭斌沉声道，指尖下意识地摸向腰间的短刀——那是他从锦衣卫尸体上取下的，如今是唯一的防身武器，“胡党案牵连甚广，沿途关卡都查得极严，没有路引，根本过不了河。”
老管家郭福喘着粗气，脸上满是疲惫：“先生，我们已经三天没正经吃东西了，玘少爷也饿坏了。再这样耗下去，就算不被官兵抓住，也撑不住了。”他的儿子在山谷突围时战死，如今只剩下他一个老人，却依旧咬牙跟着逃亡，怀中还紧紧揣着郭兴生前的手书残页。
郭斌低头看向怀中的郭玘，三岁的孩子嘴唇干裂，却懂事地没有哭闹，只是小手紧紧抓着他的衣襟。他从怀中取出最后一小块干粮，用牙齿嚼碎，小心翼翼地喂给儿子。干粮粗糙难咽，郭玘皱了皱眉头，却还是咽了下去。郭斌心中一酸，又摸了摸儿子襁褓中那半块“勇”字玉佩，玉佩温润的触感让他稍稍镇定——这是郭家的信物，是家族存续的希望，他必须带着儿子活下去。
“再等等，夜深了官兵会松懈些。”郭斌沉声道，将剩余的族人分成两组，一组轮流放哨，一组抓紧时间休息。他自己则靠着芦苇秆，闭目养神，脑海中却不断浮现沈氏冲向前去的身影，心中如刀割般疼痛。他不知道妻子是否还活着，但他不能回头，只能带着儿子和族人，继续逃亡。
夜色渐深，渡口的灯火渐渐稀疏，巡逻的兵丁也减少了频次。郭斌知道，时机到了。他让郭福带着族人留在芦苇丛中隐蔽，自己则抱着郭玘，与郭忠一同悄悄摸向河岸，想要寻找一艘渡船。
河岸上停泊着五艘渔船，船家早已睡下。郭斌正想叫醒最外侧一艘船的船家，却听到不远处传来低声交谈声。
“听说了吗？胡党余波再起，皇帝大肆清洗功臣，牵连了好几万人呢！”一个粗哑的声音说道，带着几分幸灾乐祸。
“可不是嘛！连巩昌侯府都被抄了，郭景振那侯爷被流放辽东，半路上就被锦衣卫宰了！”另一个声音附和道，“主上这次是铁了心要清除功臣，咱们这些小老百姓，还是少管闲事为妙。”
郭斌的心猛地一沉。兄长的死讯如同惊雷，让他浑身冰冷。他强压下心中的悲痛与愤怒，继续听着两人的谈话。
“不过话说回来，这几年赋税越来越重，咱们日子也不好过。”粗哑的声音叹道，“去年淮河泛滥，庄稼歉收，官府不仅不减税，反而加收了河工银，好多人家都被逼得卖儿卖女了。”
“谁说不是呢！当年张士诚王爷在的时候，赋税可比现在轻多了，还从不强征劳役……”另一个声音刚说完，便被粗哑的声音打断：“小声点！你不要命了？敢提那反贼的名字！要是被官府听见，咱们都得掉脑袋！”
郭斌心中一动。张士诚，元末群雄之一，当年与朱元璋争夺天下，兵败被杀后，其旧部散落各地，一直对明朝心怀怨恨。这两人提及张士诚，语气中带着怀念，莫非是他的旧部？
他悄悄退了回来，对郭福和郭忠道：“渡口盘查太严，船家不敢私自摆渡。我们往上游走，看看有没有偏僻的浅滩或者无人看管的渡口。”
一行人沿着河岸向上游跋涉，夜色中，芦苇丛生，湿滑的泥土让他们步履维艰。郭斌抱着郭玘，深一脚浅一脚地走着，额头上渗出细密的汗珠。郭玘在他怀中睡着了，呼吸均匀，小小的手掌却始终紧紧抓着他的衣服。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一个小小的村落，村口有一个简陋的渡口，只有两名衙役在篝火旁打盹，似乎并未认真盘查。
“就从这里过。”郭斌下定决心。他让郭福带着其他族人藏在村外的树林里，自己则抱着郭玘，让郭忠装作赶集的百姓，先去试探一下。
郭忠走到渡口，故意咳嗽了一声。两名衙役被惊醒，揉了揉眼睛，不耐烦地问道：“干什么的？半夜三更过什么河？路引呢？”
“官爷，我们是附近村子的，家里有急事，要去对岸找郎中，实在没来得及带路引。”郭忠陪着笑脸，从怀中取出一小块碎银，悄悄塞给其中一名衙役。
衙役掂了掂碎银，脸色缓和了些：“急事？什么急事比命还重要？如今查得这么严，没有路引可不行。”
“是我儿子得了急病，快不行了，求官爷行个方便。”郭忠指着郭斌怀中的郭玘，语气急切。
两名衙役对视一眼，看向郭斌怀中的孩子，见郭玘确实睡得安稳，不像是生病的样子，眼中顿时露出怀疑的神色：“你这孩子看着好好的，怕是在骗我们吧？该不会是胡党余孽想要逃跑？”
“官爷明察！小人怎敢欺骗您？”郭忠连忙辩解，“孩子是烧糊涂了，现在睡着了，要是再耽误，就真的没命了！”
一名衙役还想追问，另一名衙役却拉了拉他的衣袖，低声道：“算了，看他们也不像坏人，再说半夜三更的，也掀不起什么风浪。让他们过河吧，省得麻烦。”
那衙役犹豫了一下，点了点头：“好吧，算你们运气好。快找船家摆渡，天亮前必须过河，不准在村里停留！”
郭忠心中一喜，连忙谢过衙役，转身朝着树林的方向挥手。郭斌抱着郭玘，带着族人快步走出树林，来到渡口。
就在这时，村口突然传来一阵马蹄声，紧接着，火把的光芒照亮了半边天空。郭斌心中一沉，以为是锦衣卫追来了。可仔细一看，却发现来的是一群身着黑衣的蒙面人，约莫二十余人，骑着马，手持弯刀，直奔渡口而来。
“是张士诚的旧部！”一名衙役惊呼道，脸上露出恐惧的神色，转身就想跑。
“站住！”为首的蒙面人厉声喝道，手中的弯刀一挥，便将一名衙役砍倒在地。另一名衙役吓得腿一软，瘫倒在地，被蒙面人一刀结果了性命。
蒙面人很快便控制了渡口，为首的蒙面人看向郭斌一行人，目光锐利如刀：“来者可是巩昌侯府的郭景扬公子？”
郭斌心中一惊，他们怎么知道自己的身份，难道他们的探子一直跟踪？他没有回应，只是将郭玘紧紧护在怀中，同时示意族人做好防备。
“郭公子不必惊慌！”为首的蒙面人继续喊道，“我们是诚王旧部，素来敬佩郭兴将军的为人。如今郭府遭难，朱元璋那暴君滥杀功臣，我们愿助先生一臂之力，共图大事！”
“共图大事？”郭斌眉头一皱，“阁下是想让我背叛朝廷，与你们一同谋反？”
“谋反？”蒙面人哈哈大笑，“朱元璋能从一个乞丐坐上皇帝宝座，诚王当年也能！如今他忘恩负义，屠杀功臣，早已失尽民心。郭公子，你兄长被他无辜杀害，家族被他抄没，难道你不想报仇吗？”
郭斌心中一痛，兄长的死、家族的难、妻子的生死未卜，一幕幕在他脑海中浮现。但他随即想到了父亲的教诲，想到了“忠勇”二字中的“忠”字。郭家世代忠良，从祖父郭山甫追随太祖起兵，到父亲郭兴征战沙场，始终对朝廷忠心耿耿。即便遭受不白之冤，也不能背叛朝廷，沦为反贼。
“多谢阁下好意，但我郭家世代忠君爱国，绝不会背叛朝廷。”郭斌沉声道，“我只想带着家人和族人，找一个安稳的地方隐居，了此残生。还请阁下让路。”
“冥顽不灵！”为首的蒙面人脸色一沉，“郭公子，你可想好了？朱元璋不会放过你的，你今日拒绝我们，日后必定会被他赶尽杀绝！”
“我意已决，不必多言。”郭斌不再理会他，转身对船家道，“船家，麻烦你摆渡，我们愿意付双倍的船费。”
船家被这突如其来的变故吓得瑟瑟发抖，哪里敢摆渡，连忙摆手：“不行不行，我不敢……”
为首的蒙面人冷笑一声：“郭景扬，你以为你今天能走得了吗？要么归顺我们，一起反明，要么就留在这里！想当年郭兴败了诚王，父仇子还，正是时候！”
郭斌知道，不能与他们纠缠。他使了个眼色，郭忠和几名年轻族人立刻上前，护住郭斌和郭福，同时朝着蒙面人冲去。郭斌则趁机抱着郭玘，跳上一艘小船，解开缆绳，想要自己划船过河。
“拦住他们！”为首的蒙面人怒喝一声，蒙面人们纷纷拔刀，与郭忠等人展开厮杀。
郭忠等人虽然武艺尚可，但蒙面人身强体壮，且人数众多，很快便落入下风。一名族人被蒙面人砍中手臂，惨叫一声倒在地上。郭斌看着受伤的族人，心中焦急万分，却只能奋力划桨——他知道，只有自己带着郭玘过河，才能为郭家保留一丝血脉。
小船缓缓驶离岸边，郭斌回头望去，只见郭忠等人还在奋力抵抗，却已是强弩之末。为首的蒙面人看向他的小船，眼中闪过一丝狠厉，拿起弓箭，对准了郭斌。
“小心！”郭忠大喊一声，奋力冲向蒙面人，想要阻止他。
蒙面人反手一刀，将郭忠砍倒在地，随即拉弓射箭，箭矢直奔郭斌而来。郭斌心中一紧，连忙侧身躲避，箭矢擦着他的肩膀飞过，射中了船舷。
“夫君！”
就在这时，远处突然传来一声熟悉的呼喊。郭斌心中一震，猛地回头，只见沈氏衣衫褴褛，头发散乱，被两名蒙面人押着，站在岸边。她的手臂上有一道深深的伤口，鲜血染红了衣袖，却依旧奋力挣扎着，朝着他的方向呼喊。
“夫人！”郭斌眼中含泪，想要划船回去救她。
“不要回来！”沈氏大声喊道，“带着玘儿走！一定要活下去！为郭家保留香火！”
为首的蒙面人见状，冷笑一声：“郭景扬，你的夫人在我们手上。想要她活命，就立刻回来归顺我们！否则，我现在就杀了她！”
沈氏看着郭斌，眼中满是决绝：“夫君，不要管我！记住你的使命！带着玘儿走！”
说完，她猛地挣脱蒙面人的束缚，朝着旁边的河水中冲去。“噗通”一声，沈氏跳入了湍急的淮河中，很快便被水流冲走。
“夫人！”郭斌撕心裂肺地呼喊着，想要划船回去寻找，却被为首的蒙面人再次射箭阻拦。
“郭景扬，你的夫人已经死了，你还是归顺我们吧！”为首的蒙面人冷笑道。
郭斌看着妻子消失的方向，心中悲痛欲绝，却知道自己不能回去。他紧紧抱着郭玘，泪水模糊了双眼，奋力划桨，小船朝着对岸驶去。
小船在淮河水面颠簸前行，郭斌奋力划桨，手臂酸痛难忍，却不敢有丝毫停歇。身后，蒙面人与族人的厮杀声渐渐远去，只有妻子沈氏跳入河中时的身影，在他脑海中反复浮现，让他心如刀绞。
郭玘被惊醒了，看着父亲泪流满面的模样，懵懂地伸出小手，擦了擦他的脸颊：“爹，你怎么哭了？娘呢？”
郭斌强压下心中的悲痛，挤出一丝笑容：“娘……娘去给玘儿买糖了，过几天就会来找我们。”他知道，这个谎言迟早会被戳破，但他不想让年幼的儿子过早承受失去母亲的痛苦。
郭玘似懂非懂地点点头，紧紧抱住郭斌的脖子：“爹，我不要糖，我要娘。”
郭斌闭上眼睛，泪水再次滑落。他紧紧抱着儿子，心中暗暗发誓：玘儿，爹一定会保护好你，让你平安长大。等你长大了，爹再告诉你，你有一个多么勇敢的娘。
小船终于在黎明时分靠了对岸。郭斌抱着郭玘，跳上岸，朝着远处的树林跑去。他知道，蒙面人可能还会追来，必须尽快与幸存的族人汇合。
跑了约莫半个时辰，郭斌终于在一处破庙前看到了郭福和两名受伤的族人。他们身上都带着伤，脸色苍白，显然是从蒙面人的包围中突围出来的。
“先生！您没事吧？玘少爷还好吗？”郭福看到郭斌，连忙迎上前。
“我没事，玘儿也还好。”郭斌摇摇头，目光扫过众人，“其他人呢？郭忠呢？”
提到郭忠，郭福的眼中闪过一丝悲痛：“郭忠为了掩护我们突围，被蒙面人杀了……其他族人也都失散了，不知道是死是活。”
郭斌心中一沉，又是一条鲜活的生命逝去了。这场逃亡，让他失去了妻子，失去了兄长，失去了众多族人，只剩下这几个人相依为命。
“先生，我们现在该怎么办？”一名受伤的族人问道，语气中带着绝望。
“先在这破庙里休整一下，处理伤口，补充些体力。”郭斌沉声道，“等天亮后，我们再前往濠州祖居地。那里是我们郭家的根，应该会有熟人接应。”
破庙早已破败不堪，屋顶漏着天，墙壁上布满了裂缝。郭斌让族人在庙中休息，自己则出去寻找食物和水源。他在附近的小溪边找到了一些野果和野菜，又打了几只野兔，带回了破庙。
众人围在一起，烤着野兔，吃着野果，气氛十分沉重。没有人说话，每个人的脸上都写满了悲痛与不安。
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