第一百三十八章：破局第一步

周远走过来，压低声音道：“娘娘，带来的干粮不多了。按昨天分的量，最多还能撑三天。”

苏灼点点头，没说话。

她当然知道干粮不够。一百个亲兵带的干粮，分给几千流民，本就是杯水车薪。可她故意只分干粮，不分粥，不设棚——她要看看，在没有粮食吊着的情况下，这些人还会不会闹。

结果比她预想的好。

揪出细作之后，那些青壮像被抽了脊梁骨，一个个老实了。有几个胆子大的，凑过来问什么时候能领粮食，被周远瞪了一眼，便缩回去了。

可老实归老实，饿还是饿。

苏灼看见了。那些老人孩子的眼睛，比前天更空了。那些青壮的腰，也比前天弯了些。饿这个东西，装不出来。

她站起身，对周远道：“去，把里正请来，再把营里几个年长的老人叫来。我有话说。”

周远去了。

不多时，里正周老汉和七八个老人被请到桌边。那些老人都是流民里年纪最大的，头发全白了，牙也掉了大半，可眼睛还算清明。他们站在苏灼面前，手足无措，不知道该往哪里看。

苏灼让他们坐下，又让人倒了水。

“老人家，”她开口，声音不高，却清清楚楚，“我问你们件事。”

几个老人连连点头。

“这青云镇外头，有条河，叫青云河。河堤年久失修，一到雨季就涨水，淹了下游好些田。这事你们知道吗？”

老人们互相看了看，有人点头。

苏灼又问：“往南二十里，有条官道，是通往南边几个州府的必经之路。那官道坑坑洼洼，下雨就泥泞，晴天就扬尘，商队都不愿意走。这事你们也知道？”

又有人点头。

苏灼看着他们，一字一句道：“我要修河堤，修官道，还要在营地西边那片空地上，盖一批能住人的简易营房。需要人手。干活的，管饭。不干活的，没饭。”

老人们愣住了。

有个胆子大的，小心翼翼地问：“娘娘的意思是……让咱们干活换饭吃？”

“是。”苏灼点头，“不只是青壮。能干活的老人，也可以帮着筛沙、搬小石头，给半份工钱——半份粮。女人可以帮着做饭、洗衣、照看孩子，也给半份。孩子统一照管，每天一顿粥。谁家有病人、残了不能动的，另外登记，单独照顾。”

她顿了顿，看着那些老人的眼睛。

“你们觉得，可行吗？”

老人们沉默了。

过了好一会儿，那个胆子大的老人忽然扑通一声跪下了。他一跪，其他几个也跟着跪下了。老泪纵横，磕头如捣蒜。

“娘娘！娘娘是活菩萨！娘娘是救命恩人！”

苏灼把他们扶起来，摇摇头。

“我不是菩萨。”她说，“我只是想让你们活下去。”

消息传开，整个流民营都炸了锅。

干活换饭吃。青壮干活，老人孩子也有份。不白给，不白拿，靠力气换粮食。

那些青壮们面面相觑。有人不信，说官府哪有这么好心，肯定是骗人的。有人半信半疑，说要不先试试，反正也饿得受不了了。更多的人，眼里亮起了光——那种饿了好几天之后，忽然看见一丝活路的光。

周远按照苏灼的吩咐，把青壮们分成几队。会木工的站一队，会石匠的站一队，有力气没手艺的站一队。女人另成一队，负责做饭洗衣。老人和孩子又成一队，老人帮着筛沙搬小石头，孩子统一照管。

日头偏西的时候，第一队人已经扛着锄头铁锹，往河堤方向去了。

苏灼站在营地边上，看着那些人走远。队伍稀稀拉拉，走得也不快，可那些人走路的姿势不一样了。昨天还佝偻着腰、拖着步子，今天虽然还是饿，可腰板直了些，步子也大了些。

周远站在她身边，看着那些人，忽然说：“娘娘这法子好。比发粮管用。”

苏灼摇摇头。

“不是法子好。”她说，“是人想活。”

河堤离营地不远，走两刻钟就到。这一段河堤确实破得厉害，好几处已经塌了半边

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