天蒙蒙亮，水汽尚在。
宫墙内，承明殿上，文武两队臣子持笏入殿，步履极轻，唯有衣袂相碰的轻响如夜风被收拢在大殿内，又被皇帝悠悠而上的身影吹散。
有年轻的臣子照常上奏政事，亦有老臣接下话柄滔滔不绝。
似乎一切都没有改变。
唯独这二人的眼神有意无意地触碰，要说的话也总是留下一半，争论至末时，二人心有所感地一同向列首看去。
已为太子的端王施施然起身，似妙手偶得，接过二人论断：“两位大人说的都有理，可儿臣却有更妙——”
“时辰已过，您进不得！”
“快拦住她——！”
端王倏地转过头，双手还捏着笏板。
一瞬间，众人皆回过头，向殿门前喧闹之处望去。
皇帝手里，念珠一停，向后仰了仰，眉眼晦暗不清。
殿门下，元雪棠背靠曦光，一袭绛色官袍垂顺而下，眉如远山，面似桃花，她轻轻扫过一眼端王，便将目光落在了皇帝身上。
发丝浮光，她信步向前，如一枚端方典致的朱红印章，每行一步便像在人心里重重地盖了一下，直到她行至庭前，微亮的灯火才泛泛地照亮了脸庞——有人暗声轻呼，离远了些，说她眼里像藏了刀。
“微臣自知官帽未发，便不该上朝。”她向皇帝行了一礼。
又道：“可微臣毕竟身官职，告假三日，寻得了个人，且此人重要，非说不可，这才不得已，冒犯了天颜。”
说着，元雪棠直起身。
目光与端王急切交汇的刹那，她弯着眉眼，笑了笑：“太子殿下一向成竹在胸，可知此人于您……脱不了干系？”
端王莫名觉得不对劲，背后一凉，将信将疑地望向元雪棠，脑海中却将人名翻书似的寻了个遍。
端王原还有些心慌，直至翻至魏琰那页，他悬着的心才松下，又抬眼看了眼元雪棠，暗想：除了那个死人，你还有什么值得在乎？
“那人就候在殿外，待陛下问个清楚！”
皇帝抬起手。
众人哗然，纷纷交头接耳：
“怎么是个孩子？”
“……我瞧着有些眼熟。”
“找个黄口小儿，她疯了不是？”
“靖雍侯都埋了，她这又是……”
那孩子双手作揖，行礼极为规矩，丝毫看不出这身布衣下众人所想的慌张模样。
“草民王嘉安叩见陛下。”
话音未落，端王忽而回过头，一颗豆大的汗珠顺着脸颊落下。
孩子未起身，径直道：
“阿爷乃藏冰处王大人，六月行丧……”
“那夜家中进贼，我方才入睡，梦中曾见整座府邸血流成河，又有一人手持利刃，险些要了我的命。”
“醒，醒来才知，一切非梦，靖雍侯将我救下，偷偷送至秦龙驿，又为我寻了活计，以此维生，而欲杀我之人，杀我之人……”
他斜斜望去，端王浑身一颤。
说着，那孩子用手背擦了擦泪，安静之下，强装的勇敢镇定再也无法继续，他抽噎着，说不出一句完整的话。
元雪棠拍了拍孩子，面向皇帝：
“陛下，这孩子说不下的话，便由微臣来说。”
“藏冰处王大人，虽说官职小些，却也是褒衣博带的体面人，可一朝不慎未能得太子殿下欢心，便被太子殿下派人杀了个无声无息，待靖雍侯回来后，又借由民间，放出是他杀了王大人的消息，从中作梗挑起王家与侯府事端……那日王家灭门，太子殿下知道还有个孩子，却连孩子都不放过。”
端王急忙膝行上前：
“父皇，父皇！血口喷人的事，儿臣身居此位，受得还不够多吗？”他低下头，又将话口引向皇帝身上，“父皇昔日开国，功盖千秋，自知有些事并未自己所为却还是被扣上了莫须有的罪名，孩儿……着实冤枉！
又恶狠狠地抬眼：“倒是朝少卿和这野种胡言乱语，这孩子哪里来的又有谁知晓？！莫不是她与靖雍侯的种？又有谁能知道？！”
端王起身，环视一众臣子：
“且靖雍侯虽死，可皇兄无端丧命，诸位都忘了？她许还是对罪人余情未了，这才孤注一掷泼儿臣脏水，妄想污秽宫廷，一了百了！”
元雪棠瞬间望向皇帝，砰地跪下：
“陛下，大皇子并非魏琰所杀，您……”
您心里知晓的。
元雪棠抿住唇，将这话压了回去。
二人的目光汇集在皇帝身上。
忽然间，一旁传来了隐隐的笑声。
端王低着头，笑得整个肩膀都在颤抖：“笑话啊，笑话……”
“父皇，诸位卿家，可有人知晓，这大义灭亲的朝少卿，究竟是什么来头么？”
他笑得诡异，不由得有人面面相觑。
端王抬手，如一柄箭朝元雪棠指去：“这就是狐人，早该被杀尽的狐人！！”
“禁军寻了那么长时间都找不到的元雪棠，不就在这儿吗？”
“世上长着一张脸的人能有几个，朝槿？呵，整日与魏琰厮混在一起的，与魏琰成婚的，哪里有过别人，一直都是她……”
霎时间，元雪棠顿觉一阵恶寒，可这恶寒流过全身，反倒让自己更清醒，她深深地吸了口气，唇角带笑，垂下了眼。
“元雪棠…莫不是前朝那元大人的……”
“就你知道？噤声！”
端王见情势利好，急追直上：
“你为了银钱，亲手杀了自己的夫君，用一个不知来处的孩子，就像栽赃陷害当朝太子，元雪棠，此处乃是大永朝堂，当着天子之面，立于天穹之下，你又作何居心呢？”
元雪棠亦当仁不让：
“陛下，事已至此元雪棠自知无可辩驳，只是公道自在人心，陛下居于庙堂之上，为何明晰一切却任凭贼人发作……贼人发作，冲着我与魏琰而来，我们不怕，只是这孩子，这芸芸众生，就该被波及至此吗？”
她抬起脸，一张脸早已被心跳的余韵染得红透。
她还从未以元雪棠的身份，真正的与皇帝说过话。
想到此，元雪棠忽觉卸下千万重担，又觉有人在背后推着自己，要她替这些无名的人说话：
“陛下，人言狐人千面……却只一心而已啊。”
“狐人，易容为生，命贱，低微，今晨还是别家的小娘子，傍晚就成了粉巷里饮酒议骆驼价的客商，明日，或又成了谁家的夫郎。”
端王怒发冲冠，满眼布满血丝：“还愣着干什么，把她拿下！！”
可无人拿下她，她也只是退得离端王更远了些。
“雪棠见过的人太多，摸过的骨太多，有时午夜梦回，都不知今夕何夕，自己究竟是谁，闭上眼，心里都是别人的喜乐，起初我神志险些混乱，后来，我想明白了，我不过是用着天下人的骨，做着天下人的事，说着天下人的话，就爱上了天下的人。”
“无端受苦的人们，本就没错。”
元雪棠回过头，殿门处依旧空空荡荡。
没来吗？
轮到他……骗我了吗？
元雪棠忽而心口轰然一声——魏琰若走，是自由，再无人束缚住他，漠北的房产，他也还有份；若按二人相商赶来，便要冒着九死一生的风险。
元雪棠闭眼之际，一阵熟稔安心的声音回响在大殿内。
“陛下，诸位大臣卿家，魏琰，来迟了些。”
魏琰匆匆赶到，顺势整了整衣襟，禁军以为看花了眼不敢拦他，便让他径直行至了元雪棠身边。
他向皇帝极快地行了一礼，便直起身，牵起元雪棠的手，与她站在一起。
瞧着如同见鬼的众人，魏琰抬高了音量——
“若该活的人未活，该死的人未死，若居于陛下龙威之下，天象又未曾异变，那便只有一种解释——
“要死的，另有其人。”
端王怒而暴起：“天家便是应天之人，俯仰众生，自然如神佛般睨下，草民如刍狗，生后又灭，灭后又生，本王又有何错？！”
说着，他一把抽出了身旁禁军的佩刀，无人敢上前阻止，泛着冷光的刀刃便直指向魏琰眼前，“陛下，儿臣身为太子，便要为大义行道！”
元雪棠紧紧攥住了魏琰的手，向后扯了扯，魏琰却牵着她缓步上前，任凭那刀刃贴近：
他沉着声，徐徐抬眸，尽是不容置喙的威严：
“那元家灭门，便是该的吗？这孩子注定死，便是该的吗？怜花楼里的女子被视作玩物，便是该的吗？狐人要绞杀殆尽，就是该的吗？百姓终日惶惶，便是该的吗？！”
元雪棠看着魏琰，眸底泛着微光，这一刻，她觉得他好像不是那个曾经只会用刀剑解决问题的阴戾之人了。
如同被驯服了一样。
端王再忍不得，抬手便向二人劈去：
“陛下，这三人，一个都不能留下！！”
血色四溅，端王捂着少了几根手指的右手，无声嘶喊，蜷缩在大殿中央。
皇帝无言。
良久，他将佛珠反手扣下，缓缓起身，长抒了一口气。
“魏琰，随我见见你母后吧。”
先皇后……
四下哗然。
殿外的日光斜斜地照了进来，一阵暖流穿透全身，元雪棠忽地有些恍惚，伸手挡了挡阳光。
好大的太阳啊。
许久没有这样，见过如此安静的日光了。
*
元雪棠一早便有想过，赌了这么多，都赢了，这最后一赌，把命运最终托在皇帝的手上，是否真的值当可靠？
可洞房那晚，她隔着窗，瞧见了扶着长廊，摇摇晃晃的魏琰。
她想通了。
若她赌输了，这个皇帝当真要她死，那这注定混沌的天下，也没有再容她与魏琰搏一把的必要了。
她扒着窗棂，烛光把脸庞照得暖融融地亮：
“好不容易念着一个人，我可要和你过上一辈子呢。”
“魏琰啊，你千万不要爱上这个叫朝槿的姑娘，也不要
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