八角铜镜前，金兽小炉袅袅飘香，缠绵在魏琰的指尖，又一路而上，如游蛇般蜿蜒盘旋，最终停驻在后背，触及在少女的指尖。
元雪棠似被突然刺伤，她收回手，闪开了他伤痕累累的肩背。
“怎么了？”魏琰侧过头，嗓音闷闷地，“你也觉得不好看，对吧。”
元雪棠摇了摇头，不做评价，“这处瞧着似是大刀落下的砍伤，不像是中原的物件……”
魏琰无奈地笑了笑：“元姑娘，你一不碰我，二不说明清楚；是觉得我能瞧得见自己的后背，还是觉得……我是你肚子里的蛔虫？”
少女不自然地收了收鬓发，她急忙直起身，一手伸向镜台。
方才收整好浴桶不久，她颈边还留着些药草浴料的清苦气息。
魏琰转过眼眸，便见她暖玉般的脖颈几近贴在自己肩头，只要再向下瞧一些，不难发现领口下温软幽深的所在。
他不安的收回目光，喉结微动。
元雪棠取了物件，又退回他身后。
“那，用发簪如何？这下我戳哪里，你就不难知道了。”
她捏好发簪，随即轻轻点了点魏琰后背，魏琰肩膀一耸，回过神来：“……随你。”
少女揽好袖子，抿紧双唇，引着发簪便落在他肩背右侧，又顺着伤痕一路而去，细细描摹。
魏琰还是不由得浑身一颤。
“侯爷，这处是怎么回事？”她抬起头，缓缓问道。
“你很聪明。”他眸光一晃，“这是漠北人惯用的陌刀。
一时间，好像往前追溯了多年。
“那年我方才一十四岁，我初入漠北不过数年，风沙肆虐，林草稀少，生灵涂炭，我跟在大将军麾下不久，打得胜仗一只手都数得过来。
“有一日，我率兵千里，好不容易打了场胜仗，谁料却被当地的孩子引入了游匪阵中，群匪环伺，我弯下腰护着那孩子，背上便被来了这一刀。”
元雪棠倒吸了口凉气，不禁追问：“后来呢？那孩子可曾对你道歉？”
魏琰捏起面前木梳，冷冷一笑：“后来啊……那孩子恶狠狠地咬了我一口，让我懈了精神，这才受了一刀，那一刻，我才知晓他便是那游匪的孩子，一路上……都说游匪灭了他全家，口口声声让我护着他。”
魏琰手中一停，回头看向元雪棠。
“这刀再偏一寸，我就死了……如此，我只好成他所愿，抢走了那把陌刀，再趁夜只身潜入匪寨，亲手灭了他全家。”
少女指尖一颤，木簪险些坠在地上。
魏琰脸上波澜不惊，甚至还有几分轻挑的得意，元雪棠匆匆错开他眸光，暗暗攥紧了簪子。
“那，那这处呢？”
她掌着簪子，自他脖颈处一路下划，穿过那条蛟龙蜿蜒的脊背，直到紧实的后腰。
“猜猜？”他眯着眼，又抛回给她。
元雪棠放轻声音，一手撑在下颌，目光全然被这处伤口占据，牵引，划下：“这处甚长，虽已然愈合，但伤口两侧却微微隆起，不对，不是刀伤啊……嘶，这里怎么还有？”
魏琰凝望着镜子那端的自己，面色骤然沉冷。
镜面泛起涟漪，年岁悄然流转，再向前回溯了几度岁月——
“母后最后一次为我庆生，是我八岁，那年我是年纪最小的皇子，可落下这条伤时我究竟多大……已无人为我庆生，我自己也记不得了。”
魏琰静得像雪，攥着木梳的指节却已轻轻发白，木梳被攥得吱吱作响。
“母后被拖出昭华殿，浑身都带着血，近卫的兵卒丝毫不在乎她身为前朝公主与本朝皇后的华贵，发疯似的扯着她头发……她珠翠委地，头上插着的那柄梳篦，也嵌着云母，你瞧，真像这一把。”
元雪棠默不作声，丝毫不敢打扰魏琰。
他松开掌心，那木梳已然碎了几齿。
“我怕极了，金吾卫拖走了断掉脖子的侍女阿萱，收好了红得刺眼的匕首，然后，盖上了我的眼睛——再睁眼时，满目的神佛檀香，是宋太妃之处。”
“没了母后，没有荫封，没有伴读，没有师父。我只好日日潜行，在其他皇子练剑时，躲在战鼓后边，在他们高谈阔论时，弯着腰蜷在书阁之下，如此半载啊……”他笑着摇了摇头，“学得不文不武的。”
魏琰蹙着眉，眸中盈满了难以言喻的，郁结的神伤。
“你再猜猜，接下来，我用了什么办法。”
镜中的少女面色模糊，仿若也被带入了一段尘封的岁月之中。
“想来宋太妃是个学佛的，手上没什么凭借……”
元雪棠思量了好一会，都没想到个满意的答案，这故事被他说得毛骨悚然，便也不敢去瞧他。
魏琰微微抬起下颌，见她不语，只好回答自己：“我问了皇兄，不，端王……我问他可否让我学些剑法，若众皇子都愿意了，那我便心甘情愿地去做众人的陪练，若说是陪练，还不如说是……靶子。”
元雪棠心下一阵，后脊泛起一丝恶寒。
“你知道吗，自那天后，他们突然开始练起了鞭法，每日都笑着拽直鞭子，让我站在擂台另一端，把背绷紧了。”
“嬷嬷们低着头，大胆一些的，甚至笑出了声。”魏琰眯起眼眸，“近侍低头不应，无人阻止，不，也并非无人，只是那人，那人……”
“那人”堵在口中，他声音消散，他转而不言。
“所以，这几条是你兄弟手足打下的鞭伤？”
元雪棠咬紧牙关，瞳孔震颤。
“又想听我夸你聪明吗？”
魏琰这才从苦涩中抽离，扯出一丝笑。
元雪棠松开那木簪，信手抛回镜台前。木簪摇摇晃晃，魏琰伸出手，将它信手定下。
“好了，我不想听这些伤口了。”浓郁的思绪悬在心头，她抬起头，捋过挡在眼前的碎发，“说说吧，你的这条蛟龙。”
魏琰本想起身，双手已然抚上了衣领正要穿好衫子，却被她骤然的追问问恍了神。
暗香寂寂，这次，魏琰陷入了沉默。
“又要我猜猜吗？”她扬起脸，一对狐眼泛着暗光，“是为了盖住这些伤疤？”
“如果是……可若你要记住每一道伤疤的来由，又在床头设了偌大一张铜镜，那为何又要有这条蛟龙呢？”
她眨着眼，灯火下，鸦青的眼睫犹如画扇，一步步讨要着答案。
“黥刺乃历朝刑法啊，你
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