自那日书房内剖白心迹、许下承诺之后，潘淑再踏入那间僻静小院时，心境已截然不同，少了几分忐忑与拘谨，多了几分隐秘的雀跃与安宁。
孙和果然如他所言，只要宫中无事羁绊，每日午后总会尽量抽身前来。
有时她刚到不久，他便推门而入，携一身清冽的秋日气息，有时她已勾勒了半晌纹样，他才匆匆赶来，眉宇间或许还残留着前朝议事后的凝思，但见到她的瞬间，那抹凝思便会化开，染上融融暖意。
“等久了？”这日他来时，潘淑正对着一幅山河社稷主题的幡幢纹样蹙眉思索，试图在庄严的群山轮廓中加入一丝流动的生机，闻声抬头，便见他立在门边，眼中含笑。
“不久。”潘淑放下笔，很自然地起身，这次没有再行虚礼，只是唇角弯起浅浅的弧度，“殿下今日似乎比昨日早些。”
“前头事毕得快，便想着早些过来。”孙和走近，很自然地站在她身侧，低头看向案上的画稿，“又在琢磨山河之象？此处山脊线条，若再添两笔曲折，或许更显苍劲，且有连绵之意。”他伸手指点，衣袖不经意拂过她的手背。
潘淑顺着他指点的方向看去，略一思忖，提笔添改，果然气象更显磅礴。
“殿下所言极是。”她侧头笑道，眼中光彩流转，“看来殿下于绘事一道，亦颇有心得。”
“不过是见得多了，略知皮毛，不及你灵思泉涌。”孙和看着她近在咫尺的笑靥，心中微软，目光落在她因专注而微微抿起的唇上，又迅速移开，转而拿起旁边另一张画稿，“这元旦赏赐荷包上的岁寒三友纹，松竹梅交织，立意甚好，只是梅枝的姿态，或许可以更疏朗些，取其俏不争春的意境，更合君子之风。”
两人便这般并肩立于案前，头几乎凑在一处，讨论着纹样的细节。
他的气息拂过她的耳畔，带着淡淡的书墨与清茶味道。
潘淑起初还有些微赧，渐渐便沉浸在这专业又亲昵的交流中，偶尔因他的某个精妙提议而眼眸发亮，脱口赞道：“妙极！”那神态生动娇俏，全无平日在人前的低眉顺目。
孙和爱极了她这般模样，心中涨满柔情，他伸手，将她一缕滑落颊边的碎发轻轻拢到耳后，指尖若有若无地擦过她温热的耳垂。
潘淑动作一顿，脸颊倏地飞红，抬眸瞥他一眼，那眼神似嗔似羞，却没有躲闪。
“画了这许久，手可酸了？”孙和顺势握住她执笔的右手，轻轻揉了揉她的指尖和手腕，他的掌心温暖干燥，力道适中。
“有......有一点。”潘淑任由他握着，低声道。他的触碰如此自然，带着毫不掩饰的疼惜，让她心头甜暖，却也羞意更甚。
“那便歇一歇。”孙和牵着她，走到窗边的茶榻旁坐下。
榻上小几已摆好了景明提前备下的茶点，一壶热气袅袅的清茶，两碟精致的糕饼。
他亲自执壶，为她斟了一杯，“尝尝，这是今秋新贡的庐山云雾，母亲赏了些，我想着你或许喜欢这清雅味道。”
潘淑接过茶杯，瓷壁温热，茶汤清碧，香气沁人，她低头啜饮一口，果然清香醇厚，回味甘甜。“很好喝。”她真心赞道，抬眼看他，“殿下也喝。”
孙和这才给自己也斟了一杯，与她相对而坐。
午后阳光透过窗棂，在他挺直的鼻梁和微垂的眼睫上投下淡淡的阴影，整个人笼罩在一层柔和的光晕里，少了平日的清贵疏离，多了几分居家的闲适温存。
“昨日送回去的画稿，母亲看了，赞你心思缜密，又不落窠臼。”孙和抿了口茶，温声道，“尤其是那套用于元旦殿前赐宴的杯盏纹样，将云纹与水波纹结合，寓意四海升平，祥云缭绕，母亲说甚合父皇心意。”
“夫人过誉了，奴婢......我只是尽本分。”她差点又习惯性地自称奴婢，及时改了口，脸上微热。
孙和却注意到了这细微的转变，眼中笑意加深，“在我面前，不必如此小心。”
他放下茶杯，看着她，语气认真又带着几分诱哄，“私下里，你想如何自称便如何，想唤我什么......也可随意些。”他顿了顿，声音低了些，带着试探，“总是‘殿下’‘殿下’的，听着生分。”
潘淑心跳漏了一拍，握着茶杯的手指微微收紧。
直呼其名？她从未敢想。即便心意相通，多年在织室的小心谨慎与尊卑之别，早已刻入骨髓。
见她沉默忐忑，孙和心中了然，也不逼迫，只是伸手过来，覆在她微凉的手背上，轻轻握了握。“不急，我们有的是时间。”
他转而指了指她面前一幅已近完成的灵鹤衔芝纹样，将话题自然带开，“这鹤的姿态比前两日又精进了许多，振翅欲飞又不失仙逸，看来那卷《瑞鹤图》的古本，你仔细研习过了？”
提到画艺，潘淑眼中立刻焕发出专注而灵动的神采，“是，殿下寻来的那卷画谱，笔意高古，气韵生动，确实令我受益匪浅。尤其是鹤目的一点，焦墨凝神，顿觉整幅气象都活了起来。只是这所衔灵芝的形态，我参照了汉代漆器纹样，总觉得厚重有余，灵动不足，与鹤的飘逸略有扞格。”
孙和倾身细看，略一沉吟，“灵芝乃瑞草，取其祥瑞饱满之意，形态固宜饱满，你觉厚重，或非形之过，而在其与鹤首、颈项的衔接与布局上。”
他接过她手中的细笔，就着旁边一张素纸，寥寥几笔勾画，“你看，若将灵芝的位置稍作调整，令其并非全然被鹤喙衔住，而是似倚非倚，似触未触，辅以一两缕极细的云气萦绕其间，是否既显灵芝之实，又添鹤舞之虚，虚实相生，气韵便流动了？”
他的笔触简洁而精准，瞬间点明了关键。潘淑眼眸一亮，豁然开朗，“原来如此！是我拘泥于衔字，反落了形迹，殿下此解，恰中要害！”
她欣喜之下，忘了矜持，语气中满是钦佩与豁然开朗的雀
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