联邦行政中心，顶层办公室。刀罗看着最新的统计报表，眼底终于有了一丝松动的暖意。
基因解锁的出现，意味着联邦虫族以后将不再分强弱，只分天赋。哪怕是E级的老弱病残，只要找到适合自己的路，也能成为大师。
“冕下带回来的深蓝植物都已经种下，虫星的宜居指数上升了300%，”南丘指着屏幕，“我们甚至可以在废土上种出热带水果了。”
刀罗的目光从屏幕上移开，看向窗外。
曾经灰暗的遗新区，如今爬满了荧光藤蔓，那是岩草培育出的新品种，只吸收二氧化碳，就能发出柔和的光，温暖而明亮。
“幼崽怎么样了？”刀罗继续询问。
“很好，”南丘笑了，发自内心的、久违的笑容，“这一代幼崽，出生时就接受了基因筛查，雌虫和雄虫的比例，史无前例地接近了1:1。没有畸变，没有辐射病。”
他顿了顿，“灰豆家的那个小崽子，昨天刚长出翅膀，扑腾得欢着呢，把辰越和灰豆折腾得够呛。”
刀罗“嗯”了一声，想着还在修养的萨拉听到这些消息，一定会快点恢复吧。
“继续盯着，”刀罗重新变回了那个冷酷的首帅，“能源优先供给医疗中心和幼崽院，至于那个什么热带水果……”
他像是在布置一项至关重要的军事任务：“等萨拉醒了，我要让她第一口就吃上。”
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联邦医疗中心，萨拉依旧很虚弱，但她坚持要听汇报，不肯错过任何一个数字。
“基因解锁剂，”萨拉看着屏幕上的数据，“雾瞳做得很好。”
“冕下，”南丘有些担忧，“这药虽然好，但岩草培育的净苔，生长速度跟不上，而且，深蓝植物的母体只有那一株，现在还无法批量供应。”
“不需要批量供应，”萨拉的声音冷了下来，带着属于统治者的清醒与冷酷。
“好东西太廉价，大家就不懂得珍惜了。但幼崽的待遇不能减少。归墟号还有两百多天到，我们需要一批精兵。”
话音落后，合金门被轻轻推开。
刀罗端着一碗刚熬好的、热气腾腾的肉粥走进来。他把粥放在桌上，极其自然地伸手，探了探萨拉的额头。
“退烧了，”他低声道，“吃完饭再睡一觉，外面的事有我，和其他虫。”
萨拉看着他布满血丝的眼睛，没有反驳，只是低下头，舀起一勺温润的粥。米粥熬得极烂，几乎不用咀嚼就顺着食道滑下。
她安静地吃着，病房里只剩下勺子偶尔触碰碗壁的轻响。
刀罗就站在旁边，看着她吃完，再接过碗，用纸巾擦干净她的嘴角。
萨拉休息后，刀罗和南丘又回到主控室工作。
南丘站在主控台前，向刀罗汇报着最新发现：“首帅，归墟号的最后一段黑匣子，终于解开了。”
全息屏幕亮起，一段实时通讯记录。画面中，那艘巨大的归墟号舰桥上，站着一个熟悉的身影。
那是一个本该死在历史尘埃中的身影，上上任荧光巢主，铁蔷薇。
可此刻，她穿着一身剪裁合体、泛着金属冷光的远星制服，正对着屏幕那端的虫影，恭敬地行礼。
“报告指挥官，”铁蔷薇的声音如旧，“虫星实验场CX-01的残存势力已确认，她们掌握了部分先驱者代码，并激活了星门。”
屏幕那端，传来一声听不出男女的冰冷电子音：【执行净化】。
“是！我已修正归墟号的航路，预计256天后，抵达虫星轨道。”
铁蔷薇的目光仿佛穿透了时空，直刺联邦主控室，“这一次，我会亲自把那个不听话的小萨拉，还有那个叫刀罗的怪物，做成最完美的标本，带回母星邀功。”
主控室内的空气瞬间降至冰点。
南丘猛地一拳砸在合金控制台上，“这个叛徒！她居然没死，还投靠了远星！”
刀罗紧握拳头又松开，然后回到了医疗中心去陪萨拉。
顶层，两虫并肩而立，俯瞰着脚下那片正在复苏的联邦。
“铁蔷薇没死，”刀罗的声音混在风里，几乎听不清，“她成了归墟号的负责虫。”
萨拉静静地看着远方，“不意外，叛徒总是活得久一点。”
萨拉转过头看向刀罗，“这次，我们一起去应对。”
刀罗的嘴角勾起一抹近乎疯狂的笑意，拥着对方，“放心，我会把那个破母舰，给你拆了当烟花放。”
-
又过了月余，春回废土。
萨拉的身体基本恢复，皮肤下再无那种能量过载后的狰狞脉络，只余内敛的、玉石般的温润光泽。
刀罗手里拿着一份刚打印好的简报，“南丘说，深蓝补给站的二级权限解锁了，要去看看吗？”
“当然。”
当萨拉和刀罗再次踏上这座悬浮于星门彼岸的岛屿时，就看到世界树的一条次级根系，像一道巨大的绿色血管，从虚空之中延伸而来，深深扎入补给站的核心。
“能量读数稳定，”辰越的声音从通讯器传来，“世界树根系已完全兼容远星接口，冕下，我们可以尝试接通那个被铁蔷薇锁定的远星公共频道了。”
萨拉走到主控台前，指尖轻点。
在她触碰的瞬间，控制台发出了一声悠远、温顺的嗡鸣。
巨大的全息屏幕里，无数光点在其中闪烁。
突然，一个请求连接的信号闪烁起来。
【来源：远星外交部】
【请求类型：通用问候与区域状态询查】
【加密等级：公开】
刀罗无声戒备，萨拉却神色如常：“接通。”
屏幕上的星海图像淡去，浮现出一个蓝色生物的影像。
那是一种从未见过的、流体般的形态，声音温和而悠远：“远星文明向CX-01星系问好。我是远星外交部的轮值议员。我们探测到贵区域有异常活跃的生命信号复苏。请问，你们是当年先驱者的后裔吗？”
“我们是虫族，也是你们口中的被感染者。”
“被感染者？”那议员微微一怔，随即苦笑，“孩子，看来你们也听到了那个可怕的谣言，我们也是花了近百年的时间，才勉强压下了激进派的野心。”
“谣言？”萨拉的眼尾微微挑起。
议员叹了口气，一段加密的影像资料被共享了过来。
影像中，正是过去的铁蔷薇。她看起来伤痕累累，跪在议会厅中，神情悲悯而决绝。
“尊敬的议长，各位议员，CX-01星系已彻底沦陷。辐射变异，基因崩溃，那里的生命体已经变成了充满攻击性的、携带致命病毒的怪物。请请务必执行净化协议，否则，病毒会像瘟疫一样扩散……”
萨拉属于上位者的气势骤然外露，整个控制室的气温骤降。
“看清楚了，虫族真实的样子。”
她冷声道，指尖在控制台上一划，全息屏幕切换至整个联邦的实时画面，毫无保留地投射了过去。
那是春回大地的废土，世界树散发着治愈与守护的光芒，地热管道温暖着每一户虫族的家，幼崽在暖光藤蔓下无忧无虑地嬉戏。
“那个叛徒铁蔷薇，她骗了你们。”
萨拉的声音，响彻在亿万公里的通讯链路上，“我们是活着的、正在重建文明的虫族。而你们的归墟号母舰，正载着她编造的谎言，准备来屠杀我们。”
那议员猛地站了起来，第一次失去了镇定，“这不可能！我、我会立刻报告上级，截停归墟号！”
萨拉眼中的暴戾缓缓收敛，“铁蔷薇留下，我要亲自处置。”
对方沉默了片刻，终是点头。
通讯切断。
良久，萨拉缓缓开口，声音里带着一丝疲惫的释然：“刀罗，我的母亲曾是虫星最杰出的生物学家之一，也是铁蔷薇的部属。”
萨拉像是在讲述其他虫的故事，目光却穿透了星河。
“当年，是她听信了铁蔷薇的蛊惑，主导
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