柱子带着卢轸和栾素匆匆赶到县衙，县衙此时已经乱成了一锅粥。苏杭应奉局的人看着是要走，许承明和衙役们正拦着。苗海被抬到了正堂外面的空地上，头上还有大夫没拔完的银针，胸口和死水一样不再起伏，人已经没了。
栾素指着苗海的尸体，问道：“许大人，这是怎么回事，苗海好端端地怎么会死了呢？”
许承明回头看到栾素，开始告状：“栾大人，您可算回来了，刚才……”
原来，苗海被带到县衙后，许承明照例要对苗海提审，问清楚昨天夜里行凶的细节。结果苗海还是一口咬定自己没有杀害朱勋，案子没有口供一时之间无法结案。苏杭应奉局的人等得不耐烦了，为了让苗海快些松口，要许承明给苗海上刑具。许承明不愿屈打成招，苏杭应奉局的人便说要把苗海带回到京城里自己动手。案子发生在祥符县的地界上，疑犯还是祥符县人，许承明自然不肯他们把人带走，没想到光天化日之下他们居然直接上手抢人。
许是为了在东南地区搜刮民脂民膏更为方便，苏杭应奉局的人各个人高马大，满身横肉。县衙里的捕快们和他们对上，也不敢动刀子，瞬间落了下风。其中一个捕快护在苗海的前面，结果被狠狠地推了一把，向后倒地的时候，胳膊肘正好重重捣在了苗海的心窝上，苗海立时躺在地上抽搐了起来。
许承明赶紧派人找来了大夫，一阵扎针施药后，人还是没救回来。大夫说苗海平日里应该经常酗酒，眼白浑浊发黄还带血丝，舌苔厚浊，身子本来就不好，刚才胸口又被重重捣了一下，受了内伤，大罗神仙也难救。
苏杭应奉局的人见苗海死了，毫不在意，起身就要走。许承明哪肯，案子尚未完结，疑犯就死了，这不成了死案了吗，于是两拨人堵在了大堂。
对面的一个大汉说道：“姓许的，你少废话，刚才早早把苗海交给我们就什么事都没有。现在正好人死了，大家都不用费劲了。我们急着要上京城去送‘花石纲’，你这证据都找全了，赶快把案子结了得了，不要耽误我们的时间。”
许承明气愤地说道：“结案岂能如此草率，光有证物怎么能行，嫌犯都没有亲口认罪！”
另一个大汉说道：“你是听不懂人话吗，我们要去京城，去皇宫里面送东西。耽误了事，你十个脑袋都赔不起，知道我们上面是谁吗？去汴京打听打听计相是谁，当个县令还真以为自己是碟子菜了。”
那个吊梢眉的随从说道：“就是，无赖一个，死了就死了，就算为民除害了。还要我们怎么办，难不成哥几个能给他救活不成。再说了，你以为苗海到了京城就能活吗？这人杀了朱大人，给我们留了个烂摊子，我们还得费心给计相解释。再不识好歹拦着我们，咱的拳头可是不长眼的。”
说完，几个大汉就把人墙推开，大摇大摆地走出了县衙。
许承明有些着急，“栾大人，真的就这样让他们走了吗，这案子才审了一半不到，断由都写不出来啊。”
栾素不是不想阻拦，现在案件尚有疑点未明，仍需要查验。刚才那些苏杭应奉局的人往外走的时候，他本来想冲上去和衙役们一起拦人的，奈何卢轸在后面死死拽住了他的衣裳。
许承明不知道计相是什么，卢轸可是知道的。这好不容易扶植起来的官儿，可不能半路折在这。没办法，深入敌国，行动不便，卢轸需要栾素给她提供水系异变相关的线索，哪怕只有渺茫的希望，卢轸必须保证栾素的安全和仕途的顺畅。
卢轸对着栾素使眼色，栾素知道卢轸的意思。拳头紧了又紧，最后还是松开了。
“许大人，我，也无能为力。”栾素说完，叹了口气。是啊，他冲上去又能怎么样呢，是能判那些人强逼百姓出卖家中木材的罪，还是能判他们推搡官差误杀嫌犯的罪呢。都不能，穿着青色官服的栾素和之前在霸州时一样无力，山外有山，官上还压着更大的官。
远处天空飘来了一朵云彩把太阳遮住，来回奔波的身子不是那么热，心也有些凉了。
嫌犯死了，但物证还在，案子还得结。栾素把案子始末又梳理了一遍，刚才派出去在常家周围找血衣的人也回来了，和预想的一样，毫无收获。要不然是他们都想错了，人就是苗海杀的，要不然就是常洛这个人算得太准了。
栾素说道：“许大人，可否再详细说些常洛家的底细？”
许承明看向一旁站着的卢轸，不知道是不是要让栾大人的这个小厮退出去。
栾素解释道：“刚才有些误会，这位是我的朋友，于断案之事上颇有些造诣，我请他留在这里，许县令就当咱们集思广益了吧。”卢轸笑着向许承明作了个揖。
既然这么说了，许承明也没什么反对的意见，开口道：“常洛家往上数，至少三代都是读书人，常洛的曾祖父曾经中过举人，家里也过过一段风光的日子。奈何天不假年，常洛的曾祖父、祖父和父亲都是英年早逝，现在家道中落，就剩了常家小院这个一亩三分地。常洛这个人倒是不错，经常帮县里不识字的人代写书信，之前县里有过几起土地官司，还是他协助官府调平的。只是常洛虽在县城的学堂里教书，但挣的很少，家里还有个身体不好的老母要吃药，揭不开锅也是常有的事情，县里面也给他们家送过几回米，现在又添了个小娃娃，只怕比以前更难。”
许承明知道栾素又回了常家勘察线索，试探性地说道：“大人还是怀疑常洛吗？常洛平日里是有些嫉恶如仇，两人昨天也有过争执，但杀人不是动嘴皮子骂人，为着一家老小，他不会如此莽撞的。再者，朱勋体型不小，常洛杀他实在有些勉强啊。”
栾素无奈地点点头，“烦劳许大人把常洛请过来，咱们可以结案了。”
许承明出去后，卢轸问道：“看来栾兄是已有定论了？”
“表面上有定论罢了，只可惜没能找到其他证据。”
“栾兄若放不下那个假设，不妨诈他一下。”
卢轸说完，两人对视一笑。
许承明的动作很快，常洛看起来还算镇定，也不知道是不是看见苗海已经死了的缘故。
栾素温和地说道：“常公子不用紧张，此案现已查明与你无关，你在这状纸上面签字画押之后，就领着家人回去吧，她们现在都在县衙的后堂歇着。”
常洛如释重负地舒了口气，“多谢大人明察秋毫，还了草民清白。”
一阵官民客套之后，常洛走向了栾素面前的书案，上面放了一张状纸，常洛快速扫了一遍，拿起毛笔便要署上姓名。
此时，栾素向前俯下身，略带着神秘的口吻说道：“常公子，家里灶台下面的东西记着烧干净啊。”
常洛身子猛得一震，右手险些没能握住笔。栾素知道自己想对了，却还是笑脸盈盈地提醒着常洛：“常公子留神，墨马上要滴下来了。”
“噢噢。”常洛回过神，急忙把笔放到砚台上舔了一下笔尖。
县衙后堂，常夫人抱着孩子和常母一起等着常洛，见到丈夫全须全尾地回来，常夫人有些情难自抑，“官人，是不是没事了。”
“咱们先回家，回家再说。”常洛没有多说，搀着母亲就往外走。
县衙门口，卢轸早早就站在了这里，“常公子，栾大人让我给您带句话。那棵榉树是个好东西，剥皮这种做法不该用在它身上。若是护不好，可以快些卖掉，也省的旁人惦记。”
常洛知道卢轸说的是什么意思，“多谢大人提点。”说完，向县衙大门深深一拜。
回到小院的常洛，浑身脱力一般瘫坐在地上，他没想到这位京城来的栾大人已经看穿了。
昨晚，他侍奉母亲喝下安神的汤药，便熄了主屋的灯。家里屋子不大，在隔断出来的另一个房间里，妻子舒安已经把孩子哄睡着了。
“母亲睡得怎么样？”舒安轻声问道。
常洛坐在床边说道：“勉强睡下了，白天那么一闹，普通的酸枣仁、柏子仁应该不顶用了。明天我去县里的时候再找大夫开一些朱砂安神丸。”
“又要用朱砂安神丸了吗？母亲的身子近来已经明显有好转了啊。”
常洛一脸严肃地说道：“本来说好的十天一个疗程，母亲觉得朱砂价高，见有好转就自己停了药。我本来就不赞成母亲这样做，要不是家里……哎，这次不论说什么都要把母亲的药给供上。明日午饭我就不回来吃了，下午我去永济河那里帮工，那的运河最近在挖淤泥，应该能找到短工做。”
“官人白天要去学堂教书，现在还要去做河工，哪里还有时间温书。要不我再多做些绣品拿出去卖，说不定咱们也能捱过去。”舒安有些担心丈夫的精力。
“不行不行，永哥儿正是闹腾的时候，你带孩子已经够累了，再做绣品眼睛也来不了。”
说起孩子，舒安脸上多了几分笑意，“永哥儿很乖，我也没费多少心思，只是白天确实是吓坏了，我刚才又哄了好久，官人身上的伤怎么样了？”
“不碍事，皮肉伤而已，缓几天印子就消掉了。只是可怜咱们的永哥儿了，朱勋那个杀千刀的玩意！”想到白天的事情，常洛还是愤愤不平。
舒安急忙制止丈夫，“官人快别说了，咱们惹不起他的，许县令能帮咱们把家里的树保下来已经是万幸了。”
“这榉树是当年曾祖父科考时家中所种，树的周围围上些个石头，本只是取个‘硬石种榉’的好兆头，没想到曾祖父真的一举高中。可惜天妒英才，曾祖父没熬到春闱，就被一场伤寒断送了性命。曾祖父临终前说，要好好对待院中的榉树，以后争取能出一两个进士。可惜啊，院子里的榉树是越长越好，咱们家却再也没有过这种光耀门楣的事了。”想起家中往事，常洛不免有些感慨。
“官人只是此次没中，又不是说以后都中不了了。”
常洛摇摇头，说道：“我资质本就平平，若是下次再不中，我就不考了。家里添了人也要多
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