“哎？！”
“苏家丫头？”
苏芸正弯腰挑面粉，听见身后有人喊，下意识回头。是个圆脸的中年妇人，四十出头的年纪，手里挎着个竹篮，笑起来眼角堆起细密的纹。
苏芸盯着那张脸看了两息，脑子里一片空白。
“是苏芸吧？这真是女大十八变，刘婶都快认不出你了！”
刘婶，刘婶。苏芸飞快地在记忆里翻找，终于从原身留下的角落里把这个名字刨了出来。刘婶，住东市那条巷子，有个儿子叫铁牛。
“噢噢刘婶！”她脸上堆起笑，“好久没见了，您最近还好吗？”
刘婶的笑容顿了一下。她上下打量苏芸，目光在她脸上停了停，又移到她身上那件洗得发白的棉袍上。
“你……是苏阿福家的闺女苏芸吧？怎么这口音……”
苏芸心里咯噔一下。
又来了。
她在现代学的云洲话全是面馆里那几句固定的，点菜、报价、送客。一超出这个范围就露馅。上回去南镇买鸡仔还能靠苏平之挡着，今天苏平之不在。
苏芸抬起手捂住额头，眉头皱成一团。
“刘婶不瞒您说，我之前摔了一跤，磕着脑袋了。”她的声音压低了，带上几分虚弱，“醒来以后好多事儿都记不清楚，连我哥都是花了好久才想起来的。”
“哎呀呀，这可怜孩子……”刘婶脸上的狐疑化成了心疼，伸手拍了拍她的胳膊，“我就说嘛，你小时候说话不是这个调调。磕哪儿了？现在还疼不疼？”
“不疼了不疼了，就是记性不大好了。”苏芸把手放下来，挤出一个虚弱的笑。
刘婶叹口气，挽着她的胳膊往外走。磨坊外面是东市大街，雪化了大半，青石板上湿漉漉的，被太阳照得亮晃晃。卖菜的、卖布的、卖糖人的，吆喝声此起彼伏。
“对了，你哥现在怎么样了？”刘婶忽然问，“早年他和我家铁牛一块儿上学，那先生还说，你哥以后至少是个举人，真是前途无量啊！”
苏芸的脚步停了。
“……举人？”
“对啊。”刘婶没注意到她的变化，自顾自往下说，“平之现在怎么样了？铁牛明年打算考院试，平之应该早就过了吧？方便的话……能不能教教我们家铁牛？婶子给钱！”
苏芸站在东市大街的太阳底下，脚底是湿漉漉的青石板，头顶是腊月里难得的大晴天。卖糖人的小贩从她身边走过，竹架子上插着金灿灿的孙猴子。
她张了张嘴。
“……他挺好的。我回去问问他。”
“好好好，那婶子等你信儿！”刘婶笑着拍了拍她的手，“替我跟你哥带个好，就说刘婶惦记他呢。这孩子打小就聪明，我就知道他会有出息。”
刘婶走了。挎着竹篮，消失在街角。
苏芸站在原地，肩膀上的面粉袋沉甸甸地压着。
苏平之。举人。
苏平之从来没跟她提过读书的事。三个月了，他每天天不亮起来劈柴，白天在面馆里跑堂算账端盘子，晚上洗碗擦桌子扫地，忙完了就拼桌子铺被褥睡觉。
他的手上全是劈柴磨出来的茧子和水泡，破了结痂，痂掉了又磨破。那是一双读书人的手。
她忽然想起他说过的话。
“芸儿，你为这个家做得已经够多了。你不欠我们的，不欠我妹妹，也不欠我。”
“对不住啊芸儿，哥哥还是没用，总拖你的后腿。”
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“谢谢客官！您走好！”
苏平之把钱丢进木钱盘里，铜板叮当一声落下去，他心里那支算盘也跟着噼里啪啦响起来。如今面馆生意还算稳当，钱匣子比三个月前沉了不少。照这样下去，再攒半年，就能把隔壁那间铺面盘下来，打通了扩建。
正想着，苏芸从外面弯着腰进来，肩上扛着袋面粉。
“平之哥，我回来啦。”
“呦，给我给我。”苏平之快步上前接过袋子，“你这是去磨坊了？怎么不叫阿沉去扛。”
“上次那批面粉不好，这回我亲自挑的，出不了错。”苏芸站直身子，按了按后腰。
“对了平之哥，晚上我们吃盖浇饭好不好？做你爱吃的鱼香肉丝。”
“真的？”苏平之眼睛亮了一下，随即又摇头，“灶房里还有些剩下的鸡蛋面，还是吃那个吧。南福寺那边儿的配额省着点用，能多撑几天。”
“省什么啊。”苏芸戳了戳他的肩膀，“咱面馆虽说赚得不算多，但还不至于连口饭都省着。还吃什么？嗯……再来个红豆双皮奶，你上回吃了三碗，肯定喜欢。”
苏平之笑了，没再推辞。
苏芸转身进了灶房。她把红豆倒进锅里，添水，生火。火苗舔着锅底，豆子在水中慢慢翻滚。她蹲在灶前，盯着那锅红豆发呆。
腊八那天南福寺的大锅里煮的也是红豆。先豆后米，长勺搅动，豆香气从后院飘到前殿，香客们捧着碗围在锅边。她和阿沉在寺里待了一整天，帮着熬粥、分粥、添柴、劈柴。回来的时候天已经黑透了。
苏平之坐在大堂里，面前放着一盏油灯。困得脑袋一点一点的，但还是强撑着。看见他们进门，他才站起来，开始拼桌子铺被褥。什么都没问，什么都没说。
苏芸那天还兴冲冲地跟阿沉讲，腊八喝粥会带来好运，让他多喝一碗。
她没给苏平之留。
一口都没留。
豆子煮开了，咕嘟咕嘟冒着泡。豆香气从锅盖缝里钻出来，和那天南福寺的味道一模一样。苏芸低下头。
苏平之没喝到腊八粥。他等了一晚上，等到困得睁不开眼，等到他们回来，等到铺好被褥，然后饿着肚子睡着了。
她怎么就没想起来呢。
那个把自己当亲妹妹疼的人。那个手上全是血泡还跟她说“哥哥没用”的人。那个在爹娘坟前拦着她不让跪、说“你不欠我们”的人。
她怎么就没想起来给他留一碗粥。
有人在旁边蹲下来。
是阿沉。
他伸过手，把灶膛里快要掉出来的柴火往里推了推，然后起身，拿过装着水牛奶的粗陶罐。
“小心些。”他说。
苏芸低头一看，锅底的红豆已经冒出了一丝糊味。她赶紧把锅端下来，舀了瓢凉水兑进去。糊味散开了，但红豆的香气也淡了。
“水牛奶不够了。”她把陶罐里最后一点奶倒进碗里，看了看分量，“双皮奶先给平之哥吃吧，下次我再给你另做一份。”
阿沉把空罐子接过去。
“好。”
苏芸往奶里加白糖，打蛋清，搅拌。她的手在做，但心不在上面。蛋清液倒进碗里的时候洒了一点在灶台上，她没注意到。阿沉拿抹布擦掉了。
她把碗放进蒸锅，盖上盖子。火候比平时大了些，她也没注意到。阿沉蹲下去，把灶膛里的柴抽出两根，火势小了下来。
苏芸靠在灶台边，看着蒸锅冒出的白气。她忽然想起刘婶的话。
“先生说你哥以后至少是个举人。”
苏平之本来应该去考举人的。他的手应该摸书，写字，磨墨，不是劈柴，不是端盘子，不是在水泡上反复磨出新的水泡。
他应该坐在书院里，跟同窗论经义策论，而不是站在面馆里对客人弯腰说“您走好”。
但苏平之从来没提过。一次都没有。
蒸锅里的双皮奶在慢慢凝固。苏芸盯着那缕白气，忽然很想知道，苏平之最后一次摸书是什么时候。
苏平之把最后一口双皮奶刮干净。
碗底光溜溜的，勺子刮过瓷面发出细微的吱吱声。他放下勺子，靠在椅背上，长长地舒了口气。眼睛眯起来，嘴角挂着一点奶渍。
阿沉在灶房里洗碗。水声哗哗的，碗筷碰撞发出细小的叮当声。苏平之吃饱了就犯困，眼皮开始打架。他强撑着坐直，但脑袋一点一点往下沉，像腊八那天晚上一样。
苏芸把他面前的碗筷收走。
“睡吧平之哥，明天还要早起。”
“嗯……”苏平之含含糊糊地应了一声，摸索着去拼桌子。
阿沉从灶房走出来，擦干了手，帮他把被褥铺好。苏平之躺下去，几乎是一沾枕头就睡着了。
苏芸把油灯移到角落，把光线挡住。
阿沉在她旁边坐下来。
他没说话。就是坐着，膝盖几乎挨着她的膝盖。他的手上还有洗碗时沾的水珠。
苏芸把账本翻了一页。还是一个字没看进去。
“阿沉。”
“嗯。”
“你说……一个人明明能去考举人，为什么不考？”
阿沉没有回答。
苏芸也没指望他回答。她就是想把这句话说出来。
过了很久久到苏芸以为他不会开口了。
怕。”阿沉说。
苏芸转过头看他。
“怕走远了。”他说，“回不来。”
苏芸没有说话。
油灯的火苗跳了一下，又稳住了。苏平之在睡梦中翻了个身，嘟囔了一句什么，听不清楚。
苏芸低下头，把账本合上了。
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“对儿七！”
“不要。”
“不要。”
“对儿十！”
苏平之看着手上仅剩的最后一张牌，嘴角快咧到耳根了。脸上贴满了纸条，鼻子上的那条被他呼出的气吹得一飘一飘的。
嘿嘿嘿！马上赢了！
阿沉看了他一眼。然后低头看了看自己手
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