蜀王宫，芳华殿。
“此法太过凶险！绝不可为！”蜀王妃语气微急，起身反对平候的想法。若真的引朔北外力解当下之危，无异于引狼入室。
“母妃莫急，先听儿说完再做决定。”平候安抚一二，将她重新扶回椅子上后问道：“母妃可知郭曹欢此人？”
蜀王妃点点头，虽不知他为何突然提起此人，但她跟随蜀王日久，有些事情确知一二，道：“郭曹欢的家族在淄陵非名门望族，也不是权贵之家。郭曹欢此人虽居御史中丞之位，但为人过于圆滑，左右逢源，并不为王上所喜。”
平侯在佛堂内踱步几圈，脸庞在烛火摇曳下半昏半暗，后重新坐回张口道：“郭曹欢带来小皇子的消息，说是有神秘人告知。但我连着追查几日，并没有那神秘人的踪迹，就连父王也查无所获。这淄陵城若是还有父王都查不到的人，那这人必来自朔北。若郭曹欢所言属实，朔北的人已经插手此事。若他说假，此人便更是可疑。”
“你能察觉到的，你父王必然也能。但他隐而不发，秘密调遣二将。这其中确实耐人寻味，恐怕不仅仅是针对舒家。”蜀王妃喃喃几句，终于意识到事情的背后远比她想象的更为复杂，于是不再犹豫，开始仔细回忆与郭家有关之事。
“说起这郭家，倒让我想起几件事。当年王上受封宣威候，赐洛邑、青阳二郡。两郡离京路远，有豪强大族，亦有土绅地蛇，以是你父王就封后接掌二地并没有想象中的顺利。再加之当时......”
说到此处蜀王妃脸色微顿，眼眸垂下，复杂凝重之色难隐。蜀王这一生治军严明，士皆如臂使指，无一人不对其臣服。但大船入海又怎会不经风浪。数十年建军路，郭家军也曾出现过一次动摇军基的哗变。那场哗变几乎颠覆了蜀王的统治，如今回想也是后怕。
平侯察觉她情绪不对，立刻接话：“当年的事我略有耳闻，恶势难除再加之军中变动，郭家军一时难以立足，举步维艰。”
蜀王妃掩下情绪：“你未曾亲历不知其中凶险，如今道听不过尔尔。当年本地恶势与军中叛徒勾结，是为旧党。王上所领部属，乃是新党。旧党猖獗，新党强横，两党以利相争全不顾后果。再加之朝廷有意打压你父王这个外姓主，置之不理不顾。一时间这洛邑与青阳，成了人人避之不及的乌烟之地。各方势力坐山观虎斗，无一人出以援手。”
“当年的处境一定极为艰难。”平侯叹气，他以质子之身寄人篱下，比任何人都懂得这受人排挤的辛酸滋味。人人都只看得见这异姓封侯的泼天荣耀，却无人知晓其背后的暗箭与嫉妒。
“这局面持续了数年，直到一个人站出来，这个人就是郭曹欢的父亲郭镇。郭镇非本地人，比你父王早八年来青阳任职，是新旧两党中难得的中间人。他提议你父王求援朔北，以破僵局。朔北数代藩王守疆，拥有与朝廷抗衡的兵马与资财，若得其相助必然如虎添翼。但你父王当时不过一小小的宣威候，且朔北离青阳洛邑万里之途，恐对方不会出手相助。燃眉之时，郭镇自请出使，持节三入朔北，折冲樽俎，纵横捭阖，终得事成。有了北地后盾，新党三年内便肃清旧党势力，彻底站稳脚跟。与此同时，郭家军剔除异己，军魂重振。”
“晏子使楚，张仪连横。这左右逢源之人恰得其用，倒成符节星使。郭镇三入朔北，想必郭家也是那时与朔北有了牵连。”平侯细听旧事，倒是对郭曹欢一族有了些许改观。
蜀王妃亦是感慨，她亲身经历了那些明刀暗箭，知党争之害，也知乱世立足不易。但除了郭镇，还有一人她也记得，那便是郭镇的弟弟郭昉。
“郭镇有一弟名郭昉，曾任太学博士祭酒。昌靖前夕，董魏二贼已有囚帝之意。郭昉领太学生跪金殿，上书直言时弊，请帝下罪己诏。圣安帝以天道示警为由公开罪己，各方诸侯这才领兵勤王，免去一场天下大祸。你今日提起郭曹欢，本宫便想起此事。细细揣测，倒惊觉这郭家虽平日里不显山不露水，但每每于关键时刻，却总有其身影。”
平侯点头：“再加上这一次，郭家已是三次做出同样的事情了。郭镇、郭昉、郭曹欢，他们都是一类人。”
“你打算如何利用？”蜀王妃已隐约猜到他的想法，却不敢肯定。
“这郭曹欢若能为我所用，出使朔北。我有信心能让朔北新王顾渊弛与我划江而治，互不侵扰，各自立国。”平侯沉稳的语气说出内心真实想法，眼中一直隐藏的野心乍现，他今日来此的最终目的便是这个！
蜀王妃看着眼前的儿子，终究还是有些陌生的，她猜到他是想利用郭家与朔北交易，却没想到他打的竟是裂地分治的想法。此分治与今对峙之局大有不同。如今南北虽各为其主，但明眼人都能瞧出，蜀王早晚有一日要跨过越州汨罗江，成就皇图霸业。事实上这也并非蜀王一人之想法。自古以来，大一统便是天地常理。大如一国之地，小若蝇头之事，人们总希冀万事万物都能得一个‘圆满’，这便是铜镜规圆之理。若是分治立国，那便是将中原大地彻底割开，未来或许数百年的时间内，这片土地都不再完整。
“金瓯无缺，九州同轨。历朝历代的先祖日复一日的垦荒勤耕，才有了这片中原大地的制度与文化。若真走到了这一步，恐落史书下乘。你......当真想清楚了？”
蜀王妃还想再劝，但见其眼中坚毅，便知他已下定决心，只得叹口气，再道：“也罢，你既已想好，母妃便不再多劝。只怨时势所逼，将你我母子二人戏弄。眼下虽未至年关，但本宫会以今岁大寒路艰为由，向你父王提议早派正旦使前去朔北。至于郭曹欢能否任正旦使一职，便交由你去办。另者，郭曹欢这人玲珑心肝，你确有把握使其听命于你？”
正旦使又称贺正使，越盟签订以后，南北互约于每年正旦互派使节恭贺新年。正旦使一般只作外交礼仪，其他职责不担。
平侯见她同意，嘴角浮起一丝不为人察觉的冷意嘲笑。一切都如自己计划的那般，他这位母妃日日拜佛，菩萨心肠，实则感情疏漠，万事冷眼，唯有以将来身家性命作饵，再激起那点子愧疚之心，方能成效。
“儿谢过母妃。”平侯起身跪地，恭恭敬敬对其行了个大礼。
蜀王妃见势躬身虚扶一二，道：“吾儿大业将成，母必助之。”
“母妃放心，若我能代父王迈出这最后一步，位极之日便是迎娶韵妹之时。”
提到舒韵，蜀王妃眼中那层不易察觉的疏离终有一丝松动，她道：“你能想着韵儿，不枉我们母子一场。这世上原也不是血缘能决定一切的，我儿尽可放心。”
佛堂内烛火依旧幽幽，檀香的烟气升腾而上，绕着房梁缠了数圈。佛祖的目光穿透昏暗的光线，似乎也穿透了恒久的历史和岁月。人们总是这般，希望通过诵经念佛便能洗去凡心私欲，却忘了欺人不欺己。<
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