布鞋在街道上穿梭，裤腿卷起一层纤尘，人们往来走动着。在草编的渔鞋、破旧的布鞋之间，一双挺括的翘顶厚底皂靴映入眼帘。一只梨子咕噜噜地滚了几圈，刚好撞在鞋帮上。
江随风弯腰将其捡起，看过去，是一个老者摆着满满一大筐的梨在街边叫卖。江随风走过去，将滚落的梨子放回筐中，老人抬头看了他一眼，并不言语。
江随风微顿，笑了下，说：“阿公，这梨子怎么卖？”
老头儿不大爱搭理他。江随风转头打量了一圈，街上人群各行其是。那老头抬手比了个二，江随风笑说：“二钱银子？”
“两文。”老头说，苍老的江南口音。
“两文一个吗？”江随风说。
老人却又不理他了。江随风想了想，从怀里摸出两文钱，放在老人的手边，将方才滚落他脚边的那只梨子又拿了起来。老人低头看了看，将那两文铜钱袖住了。江随风留心看他，老人皮肤黝黑，手指粗糙皲裂，骨节粗大，茧子密布，看着就是常做粗笨农活的人。水乡之人还是喜净，衣服虽然洗得褪色了，却是干干净净，袖口挽着一层，齐齐整整。
江随风笑了下，起身要走，忽而眉头一动。那老头见他回转，又是一阵无措。江随风笑道：“阿公，这是自家果树的梨子吧？”
那老头点点头。
江随风说：“这梨子长得真好，您儿女一定很孝顺。”
那老头闻言身子一震。他原本虽说木讷，却还是好人样子，现下呆坐在那儿，一声也不吭。眼睛直勾勾地看着前边，嘴唇哆嗦了两下，发起呆来。
江随风又将他从上到下打量了一番，手在胸前团着那只梨，定了一定，走开了。他偏头看去，周围人仍然是各行其是，半热不闹的街景。许是江南的闷热气儿，把人也蒸蔫了。
那边跑来两个小吏，道：“江副使，让小的们好找。刺史摆设了洗尘宴，要开席了，快随我们来吧。”
江随风点了点头，又回头看了一眼。他笑了笑，随二位小吏而行。一路路过民宅，忽而笑了。小吏问道：“副使笑何来？”
“叫我想起摘榜之时踏马探花的威风了。”江随风笑道，“只是那时道旁俱是名花倾城，不觉目光刺眼。”
他往眼角瞥去，两街的行人木木地看着他。见他偏转头，就如定格的木偶又被人操纵了线一般，立时收回目光做自己事情了。
小吏不知道他为什么说这话，还以为他显摆探花的威风，打了个哈哈笑道：“这儿的女人不如京城娘子国色天香，探花见笑了。”
另一人呼喝了一声：“朝廷命官，看什么看！”
江随风又笑了一笑。
五月中旬，正是仲夏，虽说是江南好景，却也正是炎热的时候。就算是日头已过，天气仍是闷热非常。祝朝的官府大多都是前府后院的形制，潞州不仅富庶，更是雅致的鱼米乡，从这府衙的园林布置就可见一斑。
穿过府门前厅，过了两重院子，绕过假山，左转进一月洞门，正是书房的所在。大热的天，书房此刻却是门窗紧闭，连一只蚊蝇也飞不进。只忽一声的叹息从门缝里吹了出来。
彭莱摇头苦笑说：“并非我刻意隐瞒不报，灾情虽有，实在是小，应是在把握之中，没有料到事态竟发展至此，就传到圣上那儿去了。”
刑荣与他两旁分坐，道：“彭刺史此话差矣，普天之下莫非王土，就是太平无事，又有什么事是圣人不知道的呢。”
“是啊，当今圣上是何等的圣明。”彭莱叉手说，面露惭愧之色，“就是如此，才不忍为国添愁烦。尚书奉命来查，彭某不敢有丝毫隐瞒，也指望阁下为我做个主张。”
他起身将一册子拿来，展开递于刑荣。刑荣挽袖接过，定睛一看，心中微微惊讶，原来竟是潞州常平仓开仓放粮的记录。他望向彭莱，彭莱摇头叹说：“就说是太平盛世，哪里就不生些小灾小患了。何况潞州又是水乡，碰到大雨，淹了谁家的几亩庄稼，也是年年常有的事情。去岁确实是在水上生了一回灾，折损了些收成，若我毫无作为，现下也就不心痛了。刑尚书，我虽然禄蠹无能，到底是一地父母官，怎么忍心看百姓受苦？结果却赈济出祸来了。”
他看向刑荣，说：“尚书在刑部，还不知人心不足蛇吞象吗。白来的粮食谁会不要？得了甜头，就这么报灾不停了。我关了常平仓，他们就闹起来！流民之事不假，现在这样的情形，就是不来人查，我也必要上奏了。只是治下之民如此，实在是含羞！”
“这话从何处来？若真是刁民生乱，我必秉公执法。”刑荣将开仓记录合卷收于袖中，说，“刺史有过，刑某绝不会徇私，若使君无过，法理昭昭，也不会枉屈了大臣。”
彭莱叉手行礼。
“彭刺史，你以为我为何会和你有这场私谈？”刑荣语气缓了些，笑道，“彭莱彭仙游。我虽不认识你，却听过你的名字。我自认也是个清直之臣，若是担心我‘杀良冒功’‘行索贿赂’，尽可把心放到肚子里。”
彭莱抬眼看他，听刑荣唤自己的字，心中见安。刑荣语气彻底温和下来，说：“聂公问你可好？”
彭莱的心咚一声落到肚子里，摇头笑了笑，漫抹了一把泪水，慨叹道：“若无这一遭无妄之灾，真是再好不过了。”他也笑说，“聂公他老人家好吗？”
刑荣说：“聂公安泰稳健，刺史不必忧心。”他话锋一转，正肃道，“此次前来，他特意叮嘱我，必要秉公执法。”说完此句，却又笑道，“此一行的副使探花江随风，正是他意定的东床快婿。”
彭莱叹了一声，说：“足矣，有秉公执法这一句，对彭某来说就已足矣。聂娘子……嗯？竟也到了待嫁的年纪了？”
刑荣正待说话，门外告禀声道：“刺史，洗尘宴齐备，江副使回来了。开宴吗？”
二人霎时收住话头，门人受命开门，二人相让，刑荣在前半步，彭莱落后半步而出，一抬头，就是一时的晃神，只见阶下众皂隶前，立着一年轻儿郎，江随风躬身道：“江某归迟，望刺史勿怪。”
方才接迎之时并未留心，且方入府邸江随风便打了招呼出去了，彭莱是这时才将他正面看清，禁不住脱口感慨道：“果然是探花。”
江随风眉梢动了动，更一躬身。刑荣走下来，擒住江随风的腕子，笑道：“彭刺史谦虚了。飘蓬，你有所不知，彭仙游彭刺史正是乙酉年的探花，据说当年的英俊风流，也不亚于你啊。”
“尚书说笑了。”彭莱说，脸上又露出苦色，“潇洒到底在少年。彭某早已不复当年。”
公职在身，连来回的场面话也不当说。江随风只含着笑，在起步间抬眼去看彭莱。姓彭名莱，字仙游，顶飘逸的名字，眼下其人已过不惑之年，身高九尺，五官依稀可见俊朗的轮廓，却是满面风霜沧桑。江随风默默收回眼，心道，不知到底是岁月不饶人，还是官场易摧残，等自己到了这样年岁，就待如何？
他随之往宴上去，忽而又一
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