“它……是谁……？”
徐七千在意识里颤声问道。
那旧制服身影带来的空寂诡异，比下层的污秽怪物更让他心底发凉。
捌萬背靠楼梯间冰冷的墙壁，没有立刻回答。
下方渗上来的微弱光线勾勒出他绷紧的下颌线。
徐七千能感觉到，捌萬意识深处翻涌着某种晦暗的东西，不是恐惧，更像一种被强行触发的、带着锈味的抗拒。
“徐七千。”捌萬的声音在意识里响起，比平时更沉，更模糊，像在辨认脑海里的残象。
“我见过它，你也见过，只是你不记得了。”
“什么？”
徐七千追问。
“你身上还留着它的‘印记’。”
捌萬的语气带着罕见的烦躁，似乎那些记忆碎片让他不适。
“有些事，我现在不想让你知道。”
他顿了顿，像在抵抗那些自动浮现的画面：
“……通铺，油污的饭盒，永远在晃的吊灯……那段日子，对父亲来说很难熬，对你也是。”
他的声音低下去。
“我们本不该回来，但我们必须回来。”
“那年海风号，四十一个船员，无一幸免。其中最小的15岁，姓李，就是刚刚那位。”
他吐字清晰，却让徐七千脊背发寒。
“那是……死人？”
徐七千声音发干。
“是。”
捌萬答得干脆，但徐七千能感到他话里有刻意压下的东西。
楼梯下方一片死寂，可那种被窥视的感觉没散，只是变得更隐蔽，更耐心，像潜伏在暗处的捕食者。
“得离开这层。”捌萬说。
目光锐利地扫过昏暗的上下通道，“这里太‘旧’了，旧得让人……喘不过气。”
“而且，‘它’——不管是什么——已经注意到我们了。再待下去，只会遇到更多那种‘记录’，或者更糟的。”
“那我们去哪儿？”徐七千下意识问，尽管身体控制权已不在他。
“往下。”
捌萬毫不犹豫，指向那倾斜向下、没入更浓重黑暗的楼梯。
“上面太干净，太像布置好的舞台。下面黑，脏，但也许……更接近真实，或者说，更接近‘现在’这艘船出问题的核心。”
他边说边已开始向下移动，脚步极轻，几乎无声，身体始终保持着一种易于发力或闪避的姿态。
“还有，”捌萬在意识里继续说道，语气是不容置疑的命令，“从现在起，你的任务变了。”
“什么任务？”
“睡觉。”
“啊？！”
徐七千懵了，在这种鬼地方、这种时刻，睡觉？
“没开玩笑。”
捌萬的声音严肃。
“你的意识太活跃，恐惧像灯塔一样亮，太容易暴露。有些‘东西’就是靠吸食这个定位猎物的。”
“你能搞定吗？”徐七千忍不住问。
“比你靠谱。”
捌萬在意识里白了他一眼，带着惯有的嘲讽，但随即语气转沉。
“你的任务是让林翊尘找到你。”
徐七千心头一震。对了，如果睡着，梦境被这里的异常侵染，或许反而能成为一个精神信标……
林翊尘也许有办法通过这种连接定位自己。
“而且……外面应该也出事了？”
“可是……我怎么可能睡得着！”
他感到荒谬，肾上腺素仍在冲击着他残留的感知。
“要不要我给你数羊？”捌萬冷不丁来了一句，语调居然有点认真。
“……不用了，哥。”
徐七千哭笑不得，但紧绷的神经确实因这熟悉的互怼松了一丝。
“下面……好像有声音。”在意识被强制放松、逐渐模糊前，徐七千挣扎着提醒了一句。
捌萬也听到了。
从楼梯更深处的黑暗中，传来了极其微弱、仿佛海浪冲刷着空洞船舱的呜咽声，其间夹杂着某种……低沉而规律的音节。
不像人言，更像古老的、被水浸泡得膨胀腐朽的经文，在无风自动，持续吟诵。
“嗯。”
捌萬应了一声，眼神冰冷，嘴角却扯起一个极淡的、没有温度的弧度。
“正好。”
“让它‘看’得更清楚点。”
“你睡你的，剩下的……交给我。”
徐七千最后的清晰感知，是捌萬彻底接管了身体所有细微控制权，他自己的意识像一片失去重量的羽毛，向着无尽而温暖的黑暗缓缓飘落。
远处那海浪呜咽与低沉呓语，似乎扭曲成了模糊又诡异的摇篮曲。
而在那意识沉入的黑暗底层，在比船舱更深的“深处”，某个庞大、古老、沉睡已久的意志，似乎因为新鲜“恐惧”与特定“记忆”的流入，微微动弹了一下。
它感受到了两个紧密重叠又截然不同的灵魂波动，其中一个……散发着让它熟悉到骨髓、也因此痛恨到极致的、遥远却又仿佛昨日的气息。
模糊而贪婪的意念，在意识的深海中无声荡开。
与此同时，徐七千沉入的梦境并不平静。
他感觉自己在下坠，坠入冰冷的深海，周围昏暗，却有无数苍白浮肿的手臂从更深的阴影里伸出，无声地、执着地想要抓住他。
他拼命扭曲身体，在逼仄的梦境空间里笨拙地躲闪。
一个混杂着水流与回音的意念，似乎直接响彻在他梦的底层：
“想逃……？”
“你逃得掉吗——”
与此同时——
捌萬脚步一顿，猛地抬头，望向下方那呓语传来的、深不见底的黑暗，眼神锐利如刀，仿佛能穿透层层舱壁与扭曲的空间，直视那恶意源头的本身。
他无声地翕动嘴唇，用只有自己能听见的气音吐出四个字：
“找到你了。”
然后，他不再犹豫，继续向下，向着那呓语的源头，步伐稳定而决绝，如同赴一场早已注定、无法回避的约。
“……你回来了……”
一个声音响起，却并非从某个固定方向传来，而是仿佛整个底舱的墙壁、粘稠的黑水、乃至空气中弥漫的甜腥味都在共鸣震动。
形成了这含混、重叠、如同千百人同时低语的声响。
“嘶。”捌萬停下脚步，眉头都没皱一下，只有嘴角那抹冰冷的弧度加深了些。
“你这声音怎么‘人山人海’的……这些年，偷‘吃’了不少‘零嘴’吧？也不怕撑坏了你那不剩多少的‘胃口’。”
他语气里的嘲讽几乎要溢出来，目光如电，扫视着周围每一寸蠕动的黑暗。
“……回……来……”
“……还……给……”
含糊不清的音节，像是生锈的齿轮摩擦，又像溺毙者喉管里最后的水泡声，断断续续地从四面八方传来。
不是完整的话语，更像是某些残留的意念，借着那些僵立或蠕动的“船员”躯壳，勉强挤出的一两个词。
捌萬停下了向下探索的脚步，站定在楼梯末端与更深处黑暗的交界处。他侧耳听了听，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度。
“仇人相见，分外眼红啊？”
他目光扫过那些在幽暗光线里轮廓模糊、蠢蠢欲动的影子。
“差点忘了问，这些年……过得怎么样？‘嘴’没了，吃不了‘饭’的滋味，可还习惯？”
他刻意加重了“嘴”和“饭”的发音，嘲讽意味浓得化不开。
“吼——！！”
回应他的，是一声并非人声
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