众人俱朝月洞门看去，门前来人禀道：“禀使君，甾县县令冯培求见。”
彭莱面上露出几分细微的不悦，道：“叫他上来吧。”
他对刑荣道：“此正是治内灾情最甚之地的县令。”
江随风闻言，留神望去，一男人身着绿色官服，规规矩矩小步上前。他身量不高，年龄约莫四十，留有三撮胡子，似是个精明能干之人，却一看就知是个官场的老油条了。
他站定，先对彭莱行礼，彭莱道：“这是巡察使，刑部刑荣刑尚书。这是本次的副使，探花郎江拾遗。”
江随风起身还礼。
冯培对刑荣行礼道：“卑下忙于公事，未能及时迎接，请尚书莫怪。都因下官无能，才使得灾情蔓延，万分惶恐。好在有彭刺史担承，给了下官亡羊补牢的机会。卑职愿以身殉罪，可是眼下百姓还在受苦，恳请给下官一点时间，等到平息灾患，下官定以死谢罪。”
“冯县令言重了。”刑荣道，“事情查明，就见分晓。圣上乃是贤德之君，是时有冤的不叫他枉死，有罪的也定不叫他脱身。请起吧。”
彭莱抬手，令人摆放案席。冯培忙道：“下官不敢用宴。”
彭莱深深吐出一口气。
冯培低着头，挑起眼帘打量彭莱脸色，道：“卑职有事禀告。”
彭莱面露不耐，道：“有什么事，两位钦差俱在，就此禀来就是。你我之间难道还有什么不可告人的吗？”
冯培低头赔了一笑，说：“不敢。是治下的小事，不敢劳烦尚书。还请使君提前定夺，再做禀告也不迟。”
刑荣自斟了一杯酒，就如未听见一般，并不理会。江随风在旁观看，到底初出茅庐，不能分明。冯培上前，在彭莱耳旁说了句什么。彭莱本还不耐烦欲躲，忽然间握杯之手重重落于桌上。
刑荣和江随风都朝他看去。彭莱马上恢复如常，神色却十分难看。冯培退开两步，谦恭道：“请刺史定夺。”
彭莱面色铁青，起身叉手道：“失陪片刻。”刑荣笑着一抬手，示意他自便。彭莱匆匆离席，冯培跟在他身后，二人往内院而去。
如今已是这样天大的嫌疑，却还行事这样诡谲，是怕火烧不到身上吗？还是说当真问心无愧？江随风心中奇怪，甚而有些好笑了。转头，却见刑荣面色竟然变也不变。
好似就知道他看过来似的，刑荣头也不抬，忽而说：“飘蓬，你看这樱桃，比起永王宴上的如何？”
江随风心中不解，但察觉有异，不敢马虎回答，微微斟酌，笑道：“永王府上，胜在精挑细选。此地就是产地，胜在新鲜。”
“嗯。”刑荣吃了一颗，品味地点了点头，将樱桃籽轻轻吐在手上，说，“这樱桃可轻易吃得，籽却不是轻易吐得。”他将樱桃籽轻轻放在案上，看向江随风，拿手指了一指，说，“你我来此也算是做客，需得妥妥当当的放好了，才是体面。”
江随风微怔，道：“学生明白。”
其实并不明白。但大体知道自己说错了话，遂宴席后半程，再未轻易出言了。
彭莱少半晌就归宴，冯培在席前告别，匆匆离去。彭莱本就是一脸愁苦面色，这趟回来，更是苦得要滴出水来一般。众人无声饮宴，刑荣气定神闲，江随风也不再言语。片刻后，彭莱摇了摇头，仰头喝了一杯酒，腕子重重落在案上，说：“真是如何是好啊！”
刑荣早见多了这场面，波澜不惊，摆出一副小受惊讶的样子，问道：“彭刺史为何事发愁？难道刚才生了什么变故不成？”
彭莱要说，又狠狠地叹了口气。他站起来，在席前徘徊两圈，道：“纸是包不住火的。刑尚书，这话不敢轻言，可如今，如今……我只怕这些刁民要反了！”
江随风一顿，缓缓转头看向刑尚书。果然刑荣神色也不复轻松，起身道：“彭刺史，造反二字非同小可，此话何来？”
彭莱摇了摇头，苦笑道：“近期本来就有些闹事的刁民，我令人抓了几个头目以儆效尤，方才，她被劫狱救走了！”
江随风随之站起身来，与刑荣对视。刑荣道：“真是胆大包天！彭刺史，不知这刁民是因何罪入狱啊？”
“这女子乃是甾县人士，极为刁钻，数次聚众闹事。前几次我看她是个女儿身，多加宽允，又对灾民加以安抚。这群刁民却不肯善罢甘休，我无可奈何，这才将她拘禁，只不过为压一压风头，并未想治她的罪。现在越狱，可见狼子野心了。”
“好一个彪勇的女子。”刑荣说，“她冒犯官威，的确该拿。不过若说一女子能聚众造反，恐怕言过其实了。”
彭莱道：“尚书未可轻女流。此女名为陈镇，自幼刁蛮，潞州无人不知她的名头，你一问便知。现在又有同党胆敢劫狱将她救走，我恐怕她已经成了气候。”
“若有此事，实在为奇。”刑荣道，“事不宜迟，彭刺史，还请带路，我们亲往灾地看一看吧。”
彭莱点头称是，令人备车马。江随风跟随在刑荣身后，眸光一转，停步行礼道：“禀尚书，学生想去大牢看一看，不知妥当与否。”
刑荣偏眸看他，略眯了眯眼，轻轻点了点头，道：“正是。探花聪颖，兴许能帮忙查出逃犯的影踪，不知刺史……？”
彭莱忙道：“感激不尽，无不允之理。”话罢点过二人，道：“你二人，随江探花往甾县衙门去一趟，务必言听计从，小心谨慎。”
属下称是。
江随风与刑荣、彭莱等人拜别，同那二人出外纵马，朝甾县方向而去。将至街头，回头远望，刑荣与彭莱的轿马在府门前等候，随从前扑后拥。他轻轻摇了下头，回身同步催马。
两个官差喝道，一路踏马扬尘。江随风伏低身子，两旁街景如飞，居民都如未见般，头也不抬。
远远望到县城城门，江随风顷刻快马加鞭，进了县城才将马蹄放慢。街道上宽阔明净非常，几乎没有行人。街道上看不到跑跳笑闹的小孩子，妙龄女子也少见。神情麻木的老妇呆坐在院门口，家里似乎没有人烟了，身上的衣服却整齐。
他一路缓缓观看，马蹄停在一门前，终于看到一个二八年华的姑娘在院子里晾晒鱼干。大抵是渔民的女儿，全身皮肤黝黑，听到马蹄声，转过头来看了他两眼，将簸箕放下，又回屋去了。江随风莫名地觉得很奇怪，未等反应过来，嘴先喊出了声，道：“娘子！”
那少女将走到门前，回头看过来，仍然是近乎于麻木的全无表情，眼神在很深的淡漠下，却好似有一些厌恶似的。江随风被她这一眼看愣了，要问的话一时没问出，那姑娘见他不说话，转头就进了门。
那两个官差马术不如他，这时候才气喘吁吁地缓缓跟上来。顺着江随风视线看去，问道：“副使？”
江随风迟疑地摇了摇头。官差道：“前面就是衙门了，我们走吧。”
江随风目光犹在那院落流连两下，方策马离去。
甾县县衙同样是前府后宅，果然是富地，庭院的讲究比之刺史府也不遑多让，只是门脸小了许多。冯培的马想来比他们快不了多少，看起来也是刚回来，估计没料到江随风居然要亲自看大牢，一个愣怔，想了想，又马上笑道：“江副使随我来。”
“有劳冯县令。”江随风道。
他亲自秉烛引路，江随风虽然官阶没有他大，但现有使职在身，也不和他太谦。冯培道：“大牢幽暗，还请副使小心。”
牢门一开，阴湿的冷风是扑面而来，好像进了冰窖一般的，霎时就把酷暑隔绝在外头了。江随风第一次来到这种地方，忍不住四处打量。四处都是十分的漆黑阴暗，极为湿冷。牢房共两排，栏杆俱是成人小腿粗细的实木，一个牢房里关着有三四个人，多的有六七个，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，麻木木地仰着脸看过来，两颗眼珠子黑洞洞的。一眼看过去，都跟一个模子里印出来的似的，江随风莫名的感到后背发凉。
“就是这里。”冯培说。江随风回神看过去，果然见这个小牢房破了个大洞，有四五根实木都被砍断了，露出个一人能行的窟窿。冯培恨恨道，“这群刁民！将那妖女和牢里的几个同犯全都放跑了。这个牢房每班有两个狱卒看守，一个被打晕了，一个不知所踪。”
江随风喃喃道：“恐怕未必是不知所踪。”
“什么？”冯培问。
江随风话到嘴边，自己也不知为何咽下去了。他没有回答，从那窟窿钻进去，打量这
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