数日之后，裴桑枝终于得知了荣妄所谓“擒获三禾书铺掌柜的办法。
三禾书铺所在的深巷，本就偏僻，拢共不过七八户人家。
荣妄手下有精于易容伪装的能人异士，在对方眼线环伺之下，不动声色地将巷中每一户的底细都摸了个透彻。
随后，他们堂而皇之地演了一出“李代桃僵。
那些身家清白的寻常百姓，一听只需跟着“财神爷暂离几日，便能在更好的地段换得更敞亮的宅院，无不欣然从命，在荣妄手下的安排下，改头换面，陆陆续续的悄然离去。
待一切就绪，荣妄大手一挥，下令烧了半条街。
那火并非星星点点，而是一开始便呈现出火光冲天，火势迅速蔓延至三禾书铺。赤红火舌窜上木梁，噼啪作响，滚滚黑烟遮蔽了天际。
三禾书铺的掌柜早在起火之初，便被荣妄的人趁乱秘密带走。
潜伏在各处的眼线，被突如其来的大火打了个措手不及，不得不慌乱地他们呼喝奔走，提桶泼水救火，折腾了整整一夜，直至东方既白，火势才渐渐熄灭，只留下满目焦土。
精疲力尽的眼线们，强打着精神在书铺的废墟里翻查搜寻，“如愿以偿地找到了三具早已烧得面目全非、焦黑如炭的尸骸。
一具掌柜的。
两具伙计的。
眼线们面面相觑，脸上尽是惶然与无措。
“这可如何向上头交差啊……有人喃喃低语，道出了所有人的心声。
他们的任务明确，一是盯紧这条街上往来的可疑之人。
其二，便是确保三禾书铺掌柜的周全。
可如今，书铺已化作一片焦土，掌柜的更是死得透透的，连尸身都烧得面目全非。
任务是彻彻底底地办砸了。
不对……
交什么差？
给谁交差？
自己明面上的唯一联络人，就是三禾书铺的掌柜。至于背后真正的主使者，向来是单线联系，他们根本不知晓那位贵人的**。
如今掌柜一死，这条线便彻底断了。
他们连向谁交差，都成了问题。
“现在……怎么办？终于有人嘶哑着问出了所有人心底的恐慌。
“在这儿等……等上头的主子联系我们？
“还是说……
“……赶紧跑？
最后三个字，几乎是从牙缝里挤出来的，带着一种孤注一掷的寒意。
“这场火烧得实在
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太凶……等天一大亮必定会传遍整座上京城。”另一个眼线舔了舔干裂的嘴唇目光扫过同伴们惊魂未定的脸“事情闹得这般大虽说……虽说三禾书铺的掌柜和伙计都**可这、这怎能全怪到咱们头上？”
他见无人应声便又絮絮地往下说仿佛声音越大理由就越站得住脚：“谁又能想得到这三更半夜的会突然起这样一场大火？再说了春日里天干物燥
“我们救火救得那般拼命大家都看见了……只是总有人力不逮的时候这……总不算我们严重失职吧？”
“再说了跑？咱们又能跑到哪里去？天涯海角难道还能逃出贵人们的手心？不如……不如就守在这里或许主子明察秋毫还会给我们将功折罪的机会。”
另一名眼线闻言没好气地嗤笑一声：“将功折罪？你做什么梦！”
“你难道忘了为何街坊四邻都逃了出来偏偏掌柜和伙计没能逃出？”
“前些日子不是你见掌柜屡遭上头主子来信斥责心中苦闷又见近来书铺清闲特意寻了两坛陈年美酒送去说是给他解忧吗？”
“如今他们醉死梦中葬身火海……这‘功’你我可还折得起？”
那先前自欺欺人的眼线猛地一愣脸上血色褪去张口便急声否认：“你……你休要胡扯！”
“那……那是我恰巧遇上了两坛上好的女儿红想着掌柜是主子跟前的红人素来得主子看重！我……我讨好他不也是为我们兄弟几个的前程铺路吗？这……这怎能全怪到我头上！”
“我……我又不是故意的……”
这时又一个冰冷的声音插了进来如同凉意未歇的晨风吹得人心头发凉：“主子会在意你是有心还是无意？”
“事实摆在眼前……掌柜的已经被活活烧**。”
“可……可我们又能逃到哪里去？我们的来历、籍贯、家中亲眷老小甚至连在花楼里相好的姑娘叫什么……上头都一清二楚。”
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