永乐十年冬，海州的寒风裹挟着刺骨的凉意，卷着海雾漫过卫城的青石板路，将街头的落叶卷得漫天飞舞。郭斌躺在病榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促。自永乐八年推广耐碱谷种成功后，他便没日没夜地操劳——既要处理左千户所的公务，又要指导军户改良盐碱地、囤积粮食，还要暗中关注京城局势、保护族人安全，长期的超负荷劳作，终究拖垮了他本就因多年逃亡而受损的身体。
“爹，喝点药吧。”十七岁的郭玘端着一碗温热的汤药，小心翼翼地走到床前，眼中满是掩饰不住的担忧。他身着粗布长衫，身形愈发挺拔，只是往日里明亮的眼神，此刻却布满了红血丝。这半个月来，他日夜守在父亲床前，亲自熬药、喂水，几乎没有合过眼。
郭斌缓缓睁开眼，看着儿子憔悴的面容，心中一酸，艰难地抬起手，想要抚摸儿子的头，却因虚弱而无力落下。“玘儿……辛苦你了。”他的声音嘶哑干涩，每说一个字都耗费着巨大的力气。
郭玘连忙握住父亲的手，那双手曾经温暖而有力，如今却枯瘦冰凉，让他心中一阵刺痛。“爹，不辛苦。你快把药喝了，喝了药身体就会好起来的。”他舀起一勺汤药，吹了吹，送到父亲嘴边。
郭斌顺从地喝下汤药，苦涩的药味在口中弥漫开来，却丝毫驱散不了身体的疲惫与病痛。他知道，自己的身体早已油尽灯枯，这汤药不过是苟延残喘罢了。
旁边的郭福看着这一幕，忍不住抹了抹眼角的泪水。他跟随郭斌多年，看着他从一个逃亡的罪臣之后，一步步在海州站稳脚跟，为了族人的生存殚精竭虑，如今却落得这般模样，心中满是心疼与无奈。“先生，您就安心养病吧，卫所的公务和族里的事，有我们盯着，不会出乱子的。”
郭斌轻轻摇了摇头，目光扫过屋中聚集的几位族中长辈，眼中带着一丝忧虑。“我担心……我走后，你们……”他的话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血迹。
“爹！”郭玘连忙扶住父亲，拿出手帕擦拭他嘴角的血迹，声音带着哭腔，“您别说话了，好好休息。您不会有事的，我们还要一起回淮西祖宅，一起为家族洗刷冤屈呢！”
郭斌缓缓平复了咳嗽，眼神变得愈发坚定。他知道，自己时日无多，有些话，有些事，必须尽快交代清楚。“玘儿，扶我起来……我有重要的事……要对你说。”
郭玘犹豫了一下，还是听从父亲的吩咐，小心翼翼地将他扶起，在他身后垫了一个厚厚的靠枕。
郭斌深吸一口气，目光落在郭玘身上，语气郑重：“玘儿，你已经长大了……有些事，我们父子二人一直心照不宣，今日我要正式托付给你。”他示意郭福和其他族中长辈退到屋外，只留下郭玘一人。
屋中只剩下父子二人，气氛凝重而悲伤。郭斌从枕边摸索着，取出一个小巧的木盒，颤抖着递给郭玘：“打开……看看。”
郭玘疑惑地打开木盒，里面放着半块熟悉的玉佩——正是父亲贴身收藏多年的“勇”字玉佩，以及一张折叠整齐的布帛。他一眼便认出，那张布帛是父亲当年拓印的两块玉佩合璧纹路，上面还清晰写着“父郭兴，汝字景扬，郭斌也”的字样。而他自己贴身收藏的，是郭铭叔当年在东海岛秘密相见时，归还的那半块“忠”字玉佩，父子二人各持一半，早已是彼此心中的默契。
“爹，这是……”郭玘的声音带着哽咽，他瞬间明白了父亲的用意。
“这半块‘勇’字玉佩，是你祖父郭兴留给我的……”郭斌的声音带着一丝回忆，“当年胡惟庸案爆发，家族遭难，我带着它逃亡，它不仅是郭家的传家宝，更是支撑我活下去的精神支柱。这些年，你持‘忠’，我持‘勇’，父子同心，才守住了这一脉香火。”
他顿了顿，枯瘦的手指轻轻拂过玉佩上的纹路：“那张拓本，记录着两块玉佩的合璧之形，也记录着我们的真实身份，记录着家族的根。我当年对你说，等你能保全家，就把这拓本给世人看……如今，我怕是等不到那一天了。这个重任，就交给你了。”
郭玘紧紧握住木盒，泪水滴落在“勇”字玉佩上，温润的玉质瞬间被浸湿。“爹，您不会有事的！我们还要一起等那一天，一起让‘忠勇’合璧，一起回淮西祖宅，一起为家族洗刷冤屈！”
“傻孩子……”郭斌轻轻抚摸着儿子的脸颊，眼中满是不舍与期盼，“人终有一死，我能看着你长大成人，看着族人在海州安稳生活，看着你牢记‘忠勇’家训，已经很满足了。”
他的目光变得愈发深邃：“玘儿，记住，我们郭家是忠良之后，你祖父郭兴是开国功臣，巩昌侯府的冤屈，不能就这样被埋没。但你要记住，洗刷冤屈，不能急于求成，要懂得审时度势，懂得隐忍蛰伏。永乐帝朱棣生性多疑，对洪武旧勋始终心存忌惮，武定侯府虽暂时安稳，却也如履薄冰。”
“你郭铭叔身在京城，处境艰难，若不是他暗中相助，我们在海州也难以立足。”郭斌的声音越来越低，却依旧清晰，“将来……找机会去见他，把这半块‘勇’字玉佩和拓本交给你……告诉他，景扬守住了家，守住了族人，守住了郭家的‘忠勇’传承……望他日后……能设法伸家族之冤。”
郭玘紧紧咬着嘴唇，泪水模糊了视线，却坚定地点点头：“爹，我记住了！我一定会找到郭铭叔，一定会让‘忠勇’合璧，一定会为家族洗刷冤屈，一定会让郭家的荣光重现！”
“好……好……”郭斌露出了一丝欣慰的笑容，眼中的光芒却渐渐黯淡下去。他看着儿子，仿佛看到了年轻时的自己，看到了郭家的未来。“玘儿，照顾好族人……守住……守住‘忠勇’，守住……”
他的声音越来越微弱，呼吸也渐渐停止。那双曾经充满坚定与智慧的眼睛，永远地闭上了。
“爹！”郭玘发出一声撕心裂肺的哭喊，紧紧抱住父亲冰冷的身体，泪水如决堤般涌出。他将自己怀中的“忠”字玉佩取出，与木盒中的“勇”字玉佩放在一起，两块玉佩紧紧相依，仿佛在诉说着父子二人多年的坚守与不舍。
屋外的郭福和族中长辈听到哭声，连忙冲进屋中，看到郭斌已经安详地闭上了眼睛，都忍不住失声痛哭。屋中的哭声与屋外的寒风交织在一起，悲伤弥漫在整个院落。
郭斌的死讯，很快传遍了海州城。左千户所的军吏、屯田区的军户、卫城的乡邻们，都纷纷前来吊唁。他们感念郭斌推广耐碱谷种的恩情，敬佩他的正直与才干，为他的离去感到悲痛。
卫所张大人也亲自前来吊唁，看着郭斌的灵堂，感慨道：“郭斌是海州的功臣，若不是他，军户和百姓们还在受饿肚子的苦。可惜啊，天妒英才！”他下令，为郭斌举行隆重的葬礼，以表彰他对海州的贡献。
郭玘强忍着悲痛，主持着父亲的葬礼。他身着孝服，跪在灵堂前，接受着前来吊唁的人们的慰问。十七岁的少年，在一夜之间，被迫长大了。他知道，父亲走了，他就是族人的主心骨，必须扛起家族的重任，完成父亲未竟的心愿。
葬礼的前一日，郭玘独自一人来到父亲的书房，想要寻找一些父亲留下的遗物。书房里的一切都保持着原样，书桌上还放着父亲未处理完的公文，以及一本翻开的《孙子兵法》，上面有父亲密密麻麻的批注。
郭玘的目光落在书桌抽屉里的一个小木盒上，打开一看，里面放着一块残破的木板——正是当年父亲从淮西祖宅废墟中找到的“守忠”匾额残片。残片上的“忠”字和半个“守”字依旧清晰，只是布满了灰尘和裂痕。
看着这块残片，郭玘想起了父亲曾经给他讲述的祖宅往事，想起了曾祖父郭山甫的“守忠”教诲，想起了父亲对家族的执念。他心中做出了一个决定：父亲一生都在坚守“守忠”家训，以“勇”护族，死后，理应与这块匾额残片相伴，让先祖的教诲永远守护着他。
永乐十年冬月廿三，海州城笼罩在一片肃穆的气氛中。郭斌的葬礼如期举行，送葬的队伍从租住的民房一直延伸到卫城郊外的山坡上，绵延数里。左千户所的军吏、屯田区的军户、卫城的乡邻们，纷纷自发前来送葬，他们身着素服，手中拿着白幡，脸上满是悲痛。
郭玘身着重孝，腰束麻绳，双手捧着父亲的灵位，走在送葬队伍的最前面。他的步伐沉稳而坚定，没有哭天抢地，眼中却充满了化不开的悲伤与坚定。怀中的“忠”字玉佩与木盒中的“勇”字玉佩贴身存放，两块玉佩隔着衣物相互感应，仿佛父亲的气息从未远离。
郭福和族中长辈跟在郭玘身后，抬着郭斌的棺椁，一步步朝着山坡上的墓地走去。棺椁中，除了郭斌的遗体，还放着那块“守忠”匾额残片——郭玘遵从自己的心意，将这承载着家族家训的信物，与父亲一同安葬，让先祖的教诲永远陪伴着他。
来到墓地，众人小心翼翼地将棺椁放入墓穴中。郭玘走上前，从怀中取出木盒，将那半块“勇”字玉佩轻轻放在父亲的枕边，又将自己的“忠”字玉佩贴近棺椁，低声道：“爹，‘忠’‘勇’二字，我们父子各持半生，如今您带着‘勇’去见先祖，我带着‘忠’留在世间，定不负您的嘱托，不负先祖的教诲。”
他顿了顿，声音带着坚定：“这‘守忠’残片，是您一生的坚守，如今陪您长眠，愿您在九泉之下，能与先祖相聚，能安心长眠。”
说完，他跪在墓穴前，重重地磕了三个响头。每一个头，都磕得实实在在，带着对父亲的思念与承诺。
送葬的人们也纷纷跪下，向郭斌行跪拜之礼。一位白发苍苍的老军户哽咽道：“郭吏目，您是我们的再生父母，若不是您，我们还在盐碱地里饿肚子。您放心地去吧，我们会照顾好小郭公子，照顾好您的族人。”
“是啊，郭吏目。”另一位乡邻道，“您的大恩大德，我们永世不忘。日后小郭公子有任何需要，我们一定鼎力相助！”
郭玘站起身，对着前来送葬的人们深深鞠了一躬：“多谢各位乡亲父老前来送我父亲最后一程。我父亲一生，致力于让大家过上安稳日子，如今他走了，我会继承他的遗志，继续守护海州的军户和百姓，也希望大家日后能多多相助。”
众人纷纷表示愿意支持郭玘，送葬队伍中响起了阵阵附和声。
葬礼结束后，前来送葬的人们渐渐散去，只剩下郭玘和族人们留在墓地。郭玘看着父亲的墓碑，墓碑上刻着“先考郭公讳斌之墓”七个大字，简洁而肃穆。他知道，这只是父亲暂时的安息之地，等将来家族洗刷了冤屈，他一定会将父亲的遗骨迁回淮西祖宅，让父亲落叶归根，与先祖团聚。
回到家中，郭玘召集族人和心腹，在书房中议事。他坐在父亲曾经坐过的椅子上，目光扫过众人，语气郑重：“各位叔伯长辈，我父亲走了，但家族的使命还没有完成。从今往后，我会接替父亲的位置，带领大家继续在海州立足，等待时机，为家族洗刷冤屈。”
郭福站起身，对着郭玘躬身道：“小公子，老奴会一如既往地辅佐你，族中的事务，您尽管吩咐。”
其他族人和心腹也纷纷表示愿意听从郭玘的安排，支持他带领家族继续前行。
郭玘点点头，心中充满了感激。他从怀中取出木盒，打开后，将“勇”字玉佩和拓本放在桌上：“父亲走前，将这半块‘勇’字玉佩和拓本托付给我，让我找机会去见郭铭叔，告知他父亲守住了家，希望他能设法为家族洗刷冤屈。”
他顿了顿，继续道：“但目前，我们还不能贸然前往京城。永乐帝对武定侯府的防范依旧严密，郭铭叔身在京城，处境艰难，我们贸然前往，不仅可能连累他，还可能暴露我们的身份。我们现在要做的，是继续在海州站稳脚跟，积累实力，等待合适的时机。”
“小公子说得对。”郭福道，“我们现在的首要任务，是稳定族中局势，处理好卫所的公务和屯田区的事务，不能让别人看出破绽。同时，我们也要暗中打探京城的消息，关注武定侯府的动态，为日后前往京城见郭铭叔做准备。”
郭玘将“勇”字玉佩贴身收好，与自己的“忠”字玉佩分左右佩戴，感受着两块玉佩带来的力量：“郭福伯说得有理。卫所的公务，我会继续处理，不会让别人看出异样；屯田区的事务，就劳烦郭福伯多费心，继续推广耐碱谷种，让军户和百姓们的生活越来越好，积累更多的民心。”
“小公子放心，老奴会办好的。”郭福道。
接下来的日子
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