姑苏府衙后院有两棵老枫树，九月下旬，叶子稀稀拉拉红了一些，零零星星的，像谁不小心把朱砂甩了上去。日光从枝叶间筛下来，碎碎地落在地上，像撒了一地金箔。
前院的桂花香一阵一阵飘过来，甜丝丝的，风一吹，整座府衙都浸在里头。廊下的青砖地上落了一层薄薄的花瓣，人走过去，鞋底都带着香。廊下摆着几盆洁白似雪的菊花，风一吹，微微颤着。
谢辞站在廊下，手里捏着一封信，信纸已经折好了，还没封口。裴云凌从值房出来，手里捧着几本案卷，看见他，脚步顿了顿。
“谢大人，这是姑苏府近五年商户纠纷的卷宗，我都理出来了。”裴云凌把案卷放在廊下的石桌上，抬眼看了看谢辞手里的信，没有多问。
谢辞把信收进袖中，点了点头。“辛苦了。”
裴云凌在石桌旁坐下，翻着案卷，像是在等什么。他今年二十五六，生得白净，眉眼温和，说话总是不紧不慢的。在姑苏府做了三年主簿，年年考绩都是“中平”，不上不下，不前不后。他原本已经打算辞官了，父亲在老家托人给他寻了个教书先生的差事，虽然清苦，好歹不用在官场里受气。谢辞来的时候，他正把辞呈揣在袖子里，打算递上去。外头的人都说新来的通判是条疯狗，谄上媚下，残暴狠厉，他想着，这种人来了，姑苏府怕是更待不下去了。
可谢辞来的第一天，把姑苏府近五年的案卷全搬到自己值房里，熬了一个月通宵，看完了。第二天，他把裴云凌叫去，指着案卷上几处地方，问：“这几桩商户被侵吞家产的案子，为什么压着不办？”裴云凌说：“那些商户得罪的是韦家亲戚，韦家三爷可是烟雨道观察使，姑苏府惹不起。”
谢辞当时没说什么。裴云凌见状也不多话，直接递了辞呈上去。谁曾想谢辞收了却没批，只告诉他再等等。后来谢辞大刀阔斧翻旧案，革了几个胥吏，清了几笔烂账，把那些积压多年的案子一件一件翻出来审。韦家那些远房亲戚各个来府衙威胁，动不动就搬出韦家三爷的名头，谢辞不为所动。姑苏府这边顶住了，其余广陵、江宁等几个府衙便也不再害怕，一时间整个烟雨道肃清了许多。韦家三爷虽是正四品烟雨道观察使，也不得不收敛几分，毕竟谢辞手里抓着的证据一大把，他也不敢明面上对谢辞如何。背地里使些手段，谢辞身边有十个暗卫，那些伎俩也就没了用处。
一年过去，姑苏府街市重又热闹起来。铺面鳞次栉比，客商络绎不绝，粮价回落，盗贼绝迹。百姓们见了谢辞，不再低头绕道，而是笑着拱手，叫一声“谢大人”。
后来谢辞把辞呈还给了裴云凌，问他还走不走。裴云凌当着谢辞的面便把辞呈撕了。他忽然觉得，自己好像真能干些事。
“辞哥哥！”
苏雅芩站在门口，穿着一身月白色的男装，头发束起来，用一根玉簪别着。她生得娇小，眉眼弯弯，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，男装穿在她身上，不像是男子，倒像是谁家的小姐偷穿了兄弟的衣裳出来玩。她手里提着一个食盒，脸上笑盈盈的，比前院的桂花还甜。
谢辞看了她一眼，眉头微微皱了一下。“你怎么又穿成这样？”
苏雅芩低头看了看自己，又抬起头，笑嘻嘻的。“怎么，不好看？”她转了个圈，月白色的袍角扬起来，露出一双六合靴。裴云凌的脸一下子红了，他低下头，假装在翻案卷，耳朵尖红得像要滴血。
“还行。”谢辞的声音平平的，听不出什么情绪，“你来做什么？”
苏雅芩把食盒往石桌上一放，揭开盖子，里面是几碟精致的点心。“我爹让人从扬州带回来的点心，扬州特有的，我尝着不错，给你送点来。”她说着，瞥了裴云凌一眼，“哟，裴主簿也在啊。”
裴云凌抬起头，脸微微红着，“苏姑娘好。”
苏雅芩没理他，又凑到谢辞跟前，扯了扯他的袖子。“辞哥哥，今天天气这么好，我们去秋游吧。城外的桂花全开了，香得很。我让人备了马车，我们还带了酒——”
“不了。”谢辞把袖子从她手里抽出来，“我还有事。你们去吧。”
苏雅芩撇了撇嘴。“你去做什么？换一天呗，今天先陪我去秋游。”
谢辞仍是淡淡的：“已向萧家递了名刺，不好改日。”
苏雅芩歪着头想了想。“萧家？你说的是萧绪萧老爷子么？”
“嗯。”
“那我也去。萧家与我家合作颇多，萧老爷子素来疼我，我正好去请个安。”
谢辞没有回答。他把案卷收好，站起来，整了整衣襟，抬步便走。“别闹了。我先走了，你们去吧，大好时光莫要辜负。”
“辞哥哥，辞哥哥！等我一下！”
裴云凌慌忙拉住苏雅芩，“我的大小姐，你就让谢大人自己去吧，他是真有事。”
裴云凌哪能不懂。与谢辞共事一年多，平常谢辞寄信和查案也没特意避开他，长霖也多次和他说过当年沈家的恩情。萧老爷子是沈家夫人萧山岚的亲爹，谢辞这算是替沈家照看萧家。原本韦家抢了萧家不少织造生意，急得老爷子大病一场，还好有谢辞相助，现在萧家那些被韦家强夺的织坊、绸缎庄，也在谢辞的斡旋下陆续归还。萧老爷子的身子渐渐好了起来，织机重新咿呀作响，绸缎一匹一匹从作坊里运出来，堆满了库房。苏家的船队又帮着把货运往北边，扬州、江宁的商号也重新挂起了萧家的招牌。
“哼，你好讨厌，不让我跟辞哥哥去，这大好时光都浪费了。”
裴云凌真有些无奈了。“大小姐，那我陪你去吧？”
苏雅芩看了他一眼。“虽说你长得也不差，但还是不如我辞哥哥。我没兴趣了，酒留给你，你自己喝吧。”说完，气鼓鼓地走了。
裴云凌摇了摇头，自己倒了一杯酒。酒香醇厚，入口却苦得很。他望着苏雅芩离去的方向，轻轻叹了口气。廊下的菊花在风里微微颤着，像在替他摇头。
……
又过了几日，沈栖寒在寝房中练字，打算歇下，忽听得有人叩门。她起身开门，门外却无半个人影，只地上静静躺着一封信。她左右张望，不见来人，便忙掩了门，走到里间，将信拆开。
信笺展开，先飘出两片枫叶，叶上染了些许朱砂色，薄薄地覆在纸上，像谁不小心把秋意夹进了字里行间。
“栖寒亲启：
孙司计孙言之事，已托人查访多日。永平五年出宫后，她确曾回烟雨道姑苏，但未在老家久留。近旁亲戚皆言多年未见，只有一个远亲说起，她当年似往广陵方向去了。至于去了广陵何处、是否还在人世，俱不可考。我已着人去广陵一带继续寻访，有消息再告。
萧家之事，已渐入正轨。萧老先生身子大好了，前些日子还亲自去了织坊，精神健旺。韦家夺去的织坊、绸缎庄，已归还大半。老先生说，等日
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