郓州城在天际线上冒出来的时候，白易正在啃一块烤饼。
大军在郓州城五里外扎下营寨时，天色已近黄昏。残阳如血，将郓州城头上那面被扯得破破烂烂的江心国旗染得更加触目惊心——旗面被撕去了一半，剩下的一半在晚风中无力地抽动，像一只被钉在城头的断翅飞鸟。城门紧闭，吊桥高悬，城墙上站着的不是江心国的官兵，而是一个个披着杂色衣甲、手持长短不一兵器的降军。他们的脸上没有守卫疆土的坚毅，只有一种被恐惧驱赶着站到城头的麻木。
这里是郓州，曾经江心国北部的粮仓重镇。二十年前权臣反叛时，郓州知州被杀，州城沦陷，此后二十年再未被朝廷真正收复。如今占据此城的，正是当年叛党余孽中的核心人物之一——前朝常侍，赵让。
“他就是赵让？”安羲站在营寨前方的矮坡上，手搭凉棚望向城楼。距离太远看不清面容，只能看到城楼正脊上站着一个人影，披一件深紫色的长袍，袍角在晚风中翻飞如鸦翼。
“二十年前孟修将军镇压帝都叛乱时，”孟亭不知何时走到了他身后，声音不高，却压得很稳，“叛党以权臣为首，下设两常侍、一校尉、一丞相。两常侍一死一逃，死的那个被孟修将军亲手斩于午门，逃的那个辗转数载，收拢残兵，占据郓州，自称‘郓州侯’。”他顿了顿，“就是你看到的这个人。他当年逃出帝都时带走了叛党的大批邪术典籍，郓州如今的魔种数量，恐怕比镜州只多不少。”
安羲转头看了孟亭一眼。夕阳把孟亭的侧脸照得半明半暗，月白长袍上的银涛纹被晚风吹得一明一灭。但他脸上的表情很平静，像是在说一件寻常的军情，仿佛城楼上那个与他父亲同时代的老叛将，不过是一个需要解决的战术难题。
“三更埋锅，五更攻城。”孟亭转身回了帅帐，披风在他身后扬起一道干净利落的弧线。
次日清晨，雾还没散，中央军的军阵已在郓州城外列好。前排刀盾兵举盾成墙，中排长戈林立如林，后排弓弩手箭已上弦。号角低沉的呜咽声在雾气中穿透，一声接一声，像巨兽苏醒时的鼻息。孟亭骑一匹栗色战马立于阵前，月白锦袍换成了银光细铠，那柄鞘上嵌碧色玉石的佩剑悬在腰侧。他身后是四名骑将，再往后便是安羲四人，已按战阵方位列好——
“孟家小儿。”一个声音从城楼上滚下来，苍老、干涩，拖着长腔，像两块生锈的铁板互相刮擦。
赵让走到城楼前沿，双手撑在城垛上，居高临下地俯瞰着城下的军阵。他比安羲想象中更老——须发皆白，面皮松垮垮地挂在颧骨上，眼窝深陷，唯独那双眼睛亮得不正常，像两粒烧了太久还不肯熄的炭。他穿着一件紫黑色的锦袍，袍上绣着盘蟒纹，被城头的风吹得猎猎作响，蟒纹扭曲起来，像是活的。
“二十年前你爹提着银龙枪站在午门外，那是何等威风。”赵让的嘴角扯出一个干瘪的笑，声音不大，却借着灵力传遍了整个战场，“如今他儿子来了，骑一匹马，穿一身锃亮铠甲，带了八千兵马，来打我这个半截入土的老头子。孟修若是泉下有知，不知该欣慰还是该叹气。”
孟亭没有说话，骑在马上的身形纹丝不动，脸上看不出任何波动。
赵让却没有停的意思。他换了个更舒服的姿势靠在城垛上，干枯的手指漫不经心地在空中一划，指向郓州城后方山峦上成片的墓碑：“孟家祖上三代封侯，战功赫赫。到你这一代，你爹在你这个年纪已经率虎贲营在北境斩首两千级，你爷爷在东南平海寇，你曾祖在西北退青龙国。而你呢？”
他停了一下，然后一字一顿，像是把这句话在嘴里嚼了很久才吐出来：“孟家的小狮子，如今连爪子都被磨平了。”
城楼上几个邪术师配合地发出一阵干涩的笑声，像乌鸦呱呱地叫着掠过城头。
孟亭依然没有说话。他骑在马上，腰背挺得笔直，握着缰绳的手指收紧了一瞬，随即又缓缓松开。他偏过头，对身后的传令兵平静地说了一句：“依计行事。”
安羲站在阵中，把这一切听得清清楚楚。赵让说的每一个字他都听懂了——孟亭是将门之后，祖上三代封侯，父亲是平定二十年前叛乱的英雄。而他站在这里，面对一个侮辱他父亲的叛党余孽，没有拔剑，也没有回骂，只是安安静静地下了一道命令。
“他凭什么这样说！”安羲攥着长弓的手指节发白，压低了声音，语气里却压不住那股往外冒的怒气，“他不知道我们这一路打了多少仗，孟将军他——”
“安羲。”蓝尘的声音从身旁传来，很平静，“站好自己的位置。”
安羲咬了咬嘴唇，把剩下的话咽了回去，重新握紧长弓。他知道蓝尘说的是对的——战场上不能分心。上一次他分心，差点死在一只漏网的魔种爪下，是蓝尘替他挡了那一击。但他还是忍不住抬头看了一眼孟亭的背影，那个银甲青年在晨雾中一动不动，像是根本没有听到那些话。
蓝尘也看了一眼孟亭的背影，目光沉静。他听到赵让喊出“孟家小儿”四个字时，便已明白了孟亭身上一直隐约压着的那股姿态是什么。他在镜州城初见孟亭时，只看到侯门公子的气度、精锐主将的从容——此刻他看到了另一面：一个在父辈阴影下长大的儿子，站在一名曾与父亲同朝为敌的老叛将面前，被当众羞辱，却依然能平静地发令。他在想什么？蓝尘心想，也许他想的不是赵让的嘲讽，而是八千名士兵的性命。这和守护者守护村庄是一样的——不是为了名声，是为了身后的人。蓝尘的手不自觉地触碰了一下悬浮在肩侧的双刀刀柄，没有再去看孟亭，只是将自己的站位调整了半步，离安羲更近了一些。
郓州城门开了。
从城门里涌出来的不是魔种，而是降军——成百上千的降军，身穿杂色衣甲，手持长短不一的兵器，脸上带着恐惧和绝望混合的复杂神色。他们曾是郓州城的守军，被迫投降后又成了赵让的第一道防线。他们的脚步踉跄而急促，没有人喊杀，没有人擂鼓，只有一片压抑的沉默中杂乱的脚步声。
“这是郓州降军。”孟亭的声音终于变了——不是愤怒，是一种压抑的沉重，“他们不是叛党，不是魔种，是被迫上阵的江心国子民。”他举起右手，向全军下令，声若洪钟，“前排刀盾挡住，中排长戈待命，不得下死手！”
中央军的军阵执行命令精准到了极致。前排刀盾兵举盾迎上降军的冲击，盾与盾之间留出空隙让长戈探出——但长戈用的是戈柄，不是戈刃。士兵们以戈柄劈、扫、绊、压，将降军一个个击倒在地，后排跟上的轻步卒迅速用麻绳将其反绑。整个过程如同流水线作业，有效降低伤亡，又格外克制有序。
安羲的箭也在配合。他的风箭不再瞄准眉心，而是精准地射穿降军手中的兵器——一支箭钉在剑身上，将那柄剑从中打断；又一支箭擦过长矛的木柄，将矛头连同铁箍一并削落。他的弓弦无声，每一箭都是让对方失去作战能力，而不伤性命。白易的风盾护住最前线的刀盾兵，将被降军冲散的缺口一一补上。陆铮没有举刀，他用刀背格挡了两柄砍来的弯刀，然后一掌拍在那降军的胸口，将对方拍晕在地。蓝尘的双刀翻飞，却不斩人——刀身在空中碎裂成数十片细小的镜刃，精准地绕到降军身后，贴在他们咽喉上轻轻一拍，留下极细且浅的血痕以示警告，然后飞回蓝尘身侧重新聚拢。
不过一顿饭的工夫，降军阵线全面溃散。被俘的降军被中央军士兵拉到战线后方，没有受虐待，甚至有人递来了水囊。
城破的第一道防线被撕开了。但第二道攻势紧随其后——魔物从城门中涌出，数量远超安平镇一战。而且它们不再是无序乱冲，而是按照某种阵型推进，前排是三只一组的兽形魔种，后排是人形魔种持弓弩，侧翼是被魔化的骑兵，马匹眼中同样泛着红光。邪术师在城楼上指挥，木杖上的暗红咒文将魔种的阵型调整得有条不紊。
“战阵！推进！”孟亭一声令下，中央军刀盾兵齐声低喝，军阵如铁壁般向前推进。安羲四人已嵌入阵中，四双眼睛在混乱的战场上各自锁定各自的方向。陆铮的银环大刀在魔种群中扫出扇形的刀光带，势大力沉，一刀劈出便将三只魔种齐齐腰斩。安羲的风箭在魔种的缝隙间穿梭，专挑后排持弩的人形魔种，一箭一个。白易的风盾旋转如半球形障壁，将阵型正前方护得密不透风。蓝尘的双刀化作两道流光在敌阵中穿梭，刀身自行寻找魔种的气海所在，一击毙命，斩完自行飞回。
但魔种的数量太多了，远超安平镇之战。中央军的军阵在最初的推进之后，很快被源源不断的魔种拖入消耗战。前线士兵的刀口砍卷刃了，盾牌被魔种的爪子撕开豁口，后排弩兵的箭囊一盏茶的工夫便空了大半。
孟亭做出了一个让所有人都没料到的决定。
他将指挥旗交到副将手中，翻身跃上栗色战马，左手提缰，右手拔出腰间佩剑。
“主将不可——”副将伸手去拦，只抓住一把空气。
孟亭已经纵马冲出阵前。银光细铠在魔种群中格外显眼，他连人带马撞入敌阵，长剑扫过，两只魔种被齐齐削断脖颈。他没有减速，策马直冲城门口——那里是魔种最密集的地方，也是整座战场最危险的地方。
安羲惊得几乎把弓弦拉断了，他扭头看向蓝尘，却见蓝尘已经动了。
蓝尘的身形化作一道黑影，贴着地面疾速追向孟亭的马蹄痕迹。双刀在他身前开路，以高速旋转配合短刀本身将这移动路线上的魔种绞成碎块。他没有骑马，但他的速度不输给任何一匹战马。他一路斩杀数十只魔种，硬生生杀出一条狭窄的血路，追上孟亭时，孟亭已被围在城门口——十几只魔种从四面八方将他团团围住，坐骑倒毙，护甲碎裂，长剑钝卷。他靠在城墙根上，左肩一道深可见骨的伤口正汩汩涌血，右手还死死攥着那柄卷了刃的佩剑，不曾松开。
两道镜光闪过，蓝尘的双刀从孟亭头顶飞越而过，连斩三只扑上的魔种。蓝尘落在孟亭身前，双刀交叉在头顶挡住了一只从天而降的兽形魔种的血盆大口。“为何冲城？”蓝尘问他，声音冷硬，手上青筋暴起。他没有说“你疯了”之类的话，只是问原因，就像在问演练时一个动作做错的队友为什么做错。
“赵让。”孟亭的声音沙哑，银光细铠被撕开了好几道口子，“他要把郓州当成魔种的饲场，城中还有上万百姓。”
蓝尘一振双刀，将那只魔种顶飞，侧身，在格杀下一只魔种的间隙中看了一眼孟亭。他说的是“还有上万百姓”。不是“我们兵力有限，不宜冒进”，不是“中央军应当如何如何”。他冲进敌阵最深处的原因，和自己在红稻村站了那么多年的原因，是同一个东西。
“知道了。”蓝尘说。他伸手拽住孟亭的铠甲领口将他拉起来，把孟亭的手臂架在自己肩上。双刀在身周高速旋转形成防御，挡住四面八方扑来的魔种。安羲、白易、陆铮紧随其后杀到，四人战阵归位，将孟亭护在中央，开始向本阵方向且战且退。
就在此时，城楼上的赵让发出一声长长的冷笑。
“孟家小儿，就这点本事？”他撑在城垛上，满面皱纹堆在一起，“二十年前你爹镇压权臣反叛，朝堂大权旁落，你爹也没少出力吧？到头来你连我的城门都进不去，也难怪你爹的许多旧部自他死后都转投了王抗。”
孟亭的身体在蓝尘的肩膀上猛然僵住。他的手紧紧攥住腰侧一枚精致的银匣，那银匣原本被铠甲覆住，此刻才被蓝尘的余光注意到。银匣通体银白，表面刻满了密密麻麻的铭文，形状狭长如一枚放大了数倍的笛盒，在魔种的血光中泛着沉冷的光泽。蓝尘没有说话，他已经判断出那匣中装的是什么。
“什么是王抗？”安羲射出两箭逼退侧面扑来的魔种，侧头
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