晓雾迷蒙，朝阳初照。
辽阔的寻阳江上洒满了清晨的日光，水云之间笼罩着一片薄薄的雾霭，四处弥漫着雾气，仿佛江水的表层上升到半空中飘浮，被晨曦透穿，熠熠闪光。江面上荡漾着朝阳，波光粼粼，一阵凉爽清新的微风轻轻地拂过水面，水纹潋滟，泛起了金鳞般闪烁的涟漪。
在耀眼生辉、一望无垠的江面上，悠悠然然地漂泊着一艘木头做的小舟，上面坐着狄仁杰几个人。
他们昨晚刚刚经历了那件恐怖的事情，现在都不再去多想了，也不敢再去多想了，以免痛心。他们主要是可怜鹃儿，因为她才是最大的受害者。她所经历的痛苦，其他几个人最多也只能是同情，替她感到难过，却永远也代替不了她。因为这世上没有真正的感同身受，也没有任何一个人可以代替别人所遭遇的苦难，更没有人有资格，在自己没有遭遇跟别人同样的苦难的情况下，对别人的苦难妄加评价，指指点点。
因为没有经历过的人是不会明白的，而且永远也不会明白，什么叫作痛苦。
所以，狄仁杰几个人无论再怎么安慰，也无法代替鹃儿昨晚所遭遇的苦难。
他们也知道，有些惨痛的经历，是永远刻在人的心里，永远也无法抹去的。
鹃儿确实忘不掉。
她已经呆了整整一夜，躲在小船的角落里，抱膝独坐，眼泪直流，浑身发抖，双眼直瞪，面色苍白。
她无论再流多少眼泪，也无法忘掉这种痛苦。
她一想到，昨晚那几张丑陋的面孔，全部围绕在自己的四周，要对自己做下那恶毒的勾当，而自己软弱瘦小的肢体，在面对侵犯时所做出的最后的挣扎，那种无力感，那种绝望感，那种悲哀，那种愤怒，那种无可奈何，她就要疯掉了！
狄仁杰几个人一个晚上都在安慰她，可中间几个人累得还是打了个盹。就在这段时间里，鹃儿忍不住发出了一阵奇怪的笑，虽然她一直在流泪，眼睛也一直是湿润的，但那不是悲哀的笑，倒更像是癫狂的笑。这种笑非常地神经质，非常地迅速，而且她几乎是没出声的，只是真的忍不住了，所以她就偷偷地笑，偷偷地笑了一阵，脸上还依然挂着微笑，笑得很甜，很开心。而狄仁杰几个人睡着了，也没发现。
她在极端的痛苦中，双手使劲地揪着头发，使劲地拔，使劲地抓，头上的疼痛感能够稍微减轻一些她内心的痛。她一边扯着自己的长发，一边脸上还是露着笑容，而且笑得咬牙切齿，神态还有一点恶毒，但也感到非常地快乐。
她偶尔也用自己两个小小的拳头，使劲地敲打着自己的脑袋，感受着那种碰撞造成的疼痛感，她越使劲敲打，脑袋就越疼，她也就越快乐。她还开始了用指甲掐自己的肉，甚至都掐出血了。她又痛苦，又快乐，使劲喘着气，想哭又想笑。突然忍不住想哭了时候，她就一巴掌抽打在自己的脸上，她会很快乐。如果一巴掌不够，那就再来几个巴掌，左右开弓，两边脸一块抽。她当然是在狄仁杰几个人没注意的情况下，偷偷做的。
她突然发现，虐待自己可以排解痛苦。用自己身体上所受的痛苦，来代替心灵里面的痛苦，多好啊！她从此痛并快乐着，每当身边的这几个人不注意的时候，就在暗中虐待自己的身体，来排解心灵的痛苦。
昨晚那几张面孔，在她的脑海中挥之不去，她越让自己不去想，就越是会不由自主地想到他们。
她开始对男人又恨又怕了。
但她不知道为什么，就是对狄仁杰几个人，恨不起来，也怕不起来。
好像这世上的好人和坏人，都是不分男女的。
她于是时常说服自己，要爱生活，要爱世人，就像大家一直都说的一样。
她虽然痛苦，还是试图去发现人世间的美好，比如美好的人，美好的风景，美好的记忆，美好的一切。
她并不放弃对于美好的追求，所以她笑得比以前更多了，而且是真诚地去欢笑，而不是强颜欢笑。
有时候她虐待完自己，又有点后悔，觉得别人的错，为什么最后要自己去替他们承担？为什么明明是自己受到了伤害，却要自己去惩罚自己？她自己也想不明白，为什么自己总是受到伤害。
从小时候起，因为贫穷，被邻居街坊们欺负，被同龄的孩子们欺负，被一些大人们欺负，到后来，来到了彭府以后，又被那些丫鬟们欺负，被那些姨奶奶们欺负，被那个彭大人欺负，而现在，街上随便走两步路，都有一些素不相识的路人来欺负人……
虽然如此，她还是对人生满怀希望，觉得有一天，一切都会变得更好。
她相信，自己能够等到美好，等到幸福，等到阳光灿烂的那一天。
几人又回想起了昨夜身处牢狱之中时的痛苦，各皆心有余悸。
鹃儿浑身颤抖，眼泪又掉了下来，几人都忙劝慰。
韩忠义切齿道：“我到时候定要手刃了这姓魏的狗贼！”
狄仁杰叹了口气，道：“人心之恶，难以测量。”
马肃道：“都怪我，昨日倒放跑了他。”
韩忠义道：“你别这么说，这怎么能怪你呢？该当感谢你出手相救才是。”
狄仁杰道：“马肃啊，你是何时醒来的？当时又去哪里了？”
马肃道：“回狄公，我是在入了阳绵县之后，才慢慢清醒的。我昏迷了这许多时，中间都发生了些什么，我那是一点都不记得了。幸亏你们告诉了我，我才想起来，原来我一直昏迷不醒，是因为身中了雪松针的缘故。
“你们说在五湖镇的那天晚上，我居然还把那领头的给打了一掌啊？唉呀，我怎么都不记得了呢？也许那时我虽然迷迷糊糊的，却还是察觉到了狄公有危险，所以就自然而然地出手了。
“直到昨天，我在狄宁兄弟的马背上突然睁开了眼来，那时你们正跟着那姓魏的前往他府上，他还满脸笑容地在给你们作介绍。
“我一见这姓魏的，便知他不怀好意。
“我相信你们也是看了出来的，只是有时当局者迷，甚至没有我这个伏在马背上的局外人看得清楚。
“当然，我那时也不敢十分确定那姓魏的定会来加害于你们，只是觉得他热情的似乎有些过了头了，有点奇怪。
“我于是也就没有当场说破，也没有告诉你们我已经醒了，只继续装睡，静观其变。
“在进了魏府后，我便趁机下马躲了起来，好见机行事。
“现在想来，那姓魏的是只顾算计你们来着，倒将我给忽略了。
“午时左右，他请你们吃饭，我只待在草丛后面窥探。
“可万万没有想到，那竟是一顿鸿门宴哪。
“不久见你们都倒下了，那姓魏的却还在大笑，我就知道你们已经中了他的暗算。
“我本待立即冲了出来就把那姓魏的给干掉，可当时我因怕被发觉，所以离得比较远，又看不清楚实际情况，更不知你们当时只是昏晕了过去，还是已经死去了，因而犹豫了一下，并没有立刻干掉他。
“我见那姓魏的还跟他老管家低声地说了些什么话，也没听太真切。
“这时又走进了几个官兵来，按照那姓魏的吩咐，将你们都抬走了。
“我当时也并不知他们将鹃儿姑娘留了下来，否则我立时就会前来相救，又岂会袖手旁观？
“唉，也幸亏后来还来得及时，没让那几个猪狗得逞，真是上天保佑。
“而当时要我对付他们几个也自是轻而易举的事，然我想那姓魏的既下药害你们，准是因为他先认出了你们来。也就是说，这绝对不是偶然，因为他专门就是冲着狄公、韩将军而来的。
“所以我想，这背后或许还存在着更大的阴谋，也未可知啊。
“如果当时你们真的已经死去，那我便是立刻出来打死了他们，也至多不过是出了一口恶气而已。虽然也替你们报了仇，却也于事无补了。
“可如果你们还没有死去，那么我现在出动也只是快一些地救了你们，却无法再得知那姓魏的这么加害你们的真实用意何在。
“所以我想，我还是等关键时刻再出手的好。
“不料就这么一想，那些官兵却早已不知去向。
“我找来找去，却也找不着他们到底哪去了。
“这魏府的后花园就这么大，怎么会就这样凭空消失了呢？
“我于是猜想，必是有个什么暗道。
“我正待要细看了时候，忽听得马厩里传来了声响，好像是马的嘶鸣声。
“我想马厩里的那几匹马不正是你们的么？便迅速地赶了来，只见那老管家刚将那五匹马杀了，而他手上拿着的那把剑，我认得便是韩将军的。
“这么一来，我倒放心了。
“因为我想啊，如果你们已经死了，那他又何必要杀马呢？看来你们必是还活着，他怕你们有马好逃跑，于是就把这条路给断了。
“我便悄悄地靠近，偷偷地杀了老管家，将他的尸首埋在了草堆里，把剑夺了来。
“我刚才赶到外边，便见到了那几个官兵从一个地下的通道上了来，其中却并不见你们。
“我想你们必是在底下了，看来还是要及早援救的好，否则迟则生变哪。
“待他们一走远，我就欲出手相救之时，突然便感到了体内一阵寒凉，接着又是脑子晕眩，开始有些神志不清了。
“我想不好，定是体内雪松针的寒毒又发作了。
“我心想不行啊，得再坚持一会儿啊，只一会儿，就一会儿就好，让我先把狄公他们给救了出来。
“我当时呼吸急促，感到天旋地转，胸口还恶心得想吐。
“可我真的没有办法啊，虽极力这么想，却只走出了几步路，便即倒下不省人事了。
“直至晚间，天色都暗了下来，我才渐渐地醒转，发现自己倒在了草丛隐蔽之处，所以才没被他们发现。
“我这时已经知道了暗道的确切位置，便忙赶了过来。
“才一到暗道口，便听得下面传来了女子的哭喊声，还夹杂着乱嚷和大笑。
“我隐约记得狄公身边有跟着一位女子，而且下面好像还有韩将军和胡兄弟的叫声啊！
“我知道你们定是出事了，于是连忙下了石梯，一眼便看见几个猪狗官兵竟敢对鹃儿姑娘动手动脚的。
“我当真是怒气填膺，立刻拔出剑来将他们杀光！
“至于后来的事，你们也都知道了。”
狄仁杰几人又感激了几句他的救命之恩，马肃忙说这是应该的。
几人又谈起路上之事，马肃叹道：“三大头号通缉犯，我与狄公、韩将军竟占全了。”
狄仁杰问马肃这一切到底是怎么回事。
马肃遂将来龙去脉娓娓道来：“我本是京中御林军徐主帅麾下的一个守城校尉，官职并不显赫。两个月前的一个夜晚，陛下暗中宣我入密室，封我为搜查队队长，命我前往边关查案，又将壁上一把宝剑赐予我作为信物。我与陛下说，我一个小校尉，何以当此重任？陛下她老人家笑了笑，说正是因此，方能掩人耳目，暗中行事。我又问是去查什么案子，她老人家说西北失守，军中定是出了内奸，还有就是军粮未至，半路恐是被劫了。命我以最快时日侦破诸案。我想陛下亲自派遣，那是何等的荣幸。也不推却，谢了恩，便奉密诏领着二百余人的搜查队前往边关。”
狄仁杰问道：“知道你此次行动的，除了陛下，还有没有他人？”
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