【玉翻城，工匠坊】
谢信步履轻盈，一手指天，一手背在身后：“朝廷律法，明令禁止的，是‘甲胄’与‘钢胚’，而非打造好的‘刀剑兵器’。此刀，虽造型特异，但其本质，仍归类于‘刀剑’。因此，法无禁止即可为！我认为，完全可以放心交易。”
“即便日后怪罪，我们亦有理由：我们出售的是成品刀剑，并非钢胚，也无甲胄！西戎若想将其熔毁重铸……呵呵，以巨宛马及其骑手的负重能力，要熔炼多少把这样的刀，才能打造出一具合格的具甲？根本得不偿失，西戎绝不会行此蠢事。”
“此举，只为骑兵更换了更优良的近战武器，并未提供防护。攻击力虽得到增强，但其防御力并未发生质变，远未达到无法克制的地步。我们北境，无需过分担忧。”
分析完毕，谢信看向父亲。
“姨爹！”石忌弯腰，抱拳恳求，甚至不惜动用私谊，“请下令吧！”
然而，他越是表现得忠心赤诚，谢赞就越是顾虑。石忌本人或许可信，但他带回北境的装备，最终会如何使用？那些敌视北境的西戎家主们，会不会转头对付北境？
“空谈无益。”谢赞思索片刻，决断道：“一切还需看实战效果。信儿，传令工匠坊，优先为石忌的骑兵团，以及义儿统领的披甲战士兵团，换装此刀！待检验过实战威力之后，再议大规模生产及交易之事。”
“至于以马换刀的交易……侄子，我还是希望，能与你主姜衡当面商议。”
石忌有些失望，但听到优先为他的部队换装，又燃起希望，立刻单膝跪地，抱拳应答：“既如此，石忌愿亲为先锋，以此新刀，为乾王开锋！”
【万道都】
收到信件的向匀，解除了对薛元的软禁。
他亲自来到薛元下榻的官驿，平和地说道：“薛公子，前几日多有怠慢，还望海涵。今已收到令尊手书，信中言明皆是谭奉之过，与你东土并无干系。此次纳贡，朝廷也已提前收到，贡品丰厚，足见东土忠心。待公子返回东土，还请代本王向黄王转达谢意。”
薛元暗喜，面上却十分恭敬，躬身行礼道：“殿下言重了。监军要务，自当一丝不苟。若微臣真有异心，哗变拥兵，无论对薛家还是向家，皆是灭顶之灾。殿下出身军旅，对军事格外上心，乃是朝廷之福，微臣唯有敬佩，岂敢有怨言？”
“公子能如此深明大义，实乃幸事。”向匀点点头，“那么，薛公子是打算即日返回东土，还是……？”
“哈哈，殿下说笑了，”薛元连忙笑道，“微臣来皇都没几天便被殿下‘请’来休养，连年节都未曾好好领略京中风采。如今既已无事，倒想趁机在皇都多盘桓几日，游览一番。”
“薛公子雅兴。既如此，你便安心游玩吧。本王还有政务在身，就不多陪了。”向匀拱手告辞，翻身上马离去。
望着向匀远去的背影，薛元长长地舒了一口气：“好险……还好父亲大人神机妙算，书信来得及时。否则，以我这半吊子水准，怕是真要完蛋。”
感叹完毕，薛元立刻动身。他根本无心游玩，出了官驿便直奔谭奉宅邸。
来到宅前，通禀的侍女告知谭奉正在卧床休养。薛元表示关切，一路被引至谭奉的卧房。
一进门，薛元便摆出一副后辈模样：“谭大人！您这是何苦呢？昨日大殿之上，为何不向殿下服个软，认个错呢？何必受这皮肉之苦？”
谭奉趴在榻上，疼得龇牙咧嘴，语气却依旧倔强：“薛公子有所不知……此乃苦肉计啊！”
“苦肉计？”
“正是！”谭奉用手肘艰难地撑起一点身子，解释道，“若我当时服软认错，那便等于承认我先前所说的‘为了朝廷颜面、两家和睦’全是屁话！我留下就纯粹是为了享乐，是因私废公！这事，论迹不论心，本就黑白难断。关键在于我的‘本心’如何认定。我若认错，那这件事就是铁板钉钉的错；我若坚称无错，坚持我是出于公心，那么此事就尚有转圜余地，顶多是‘处置方式欠妥’。公子，这下可明白了？”
“啊……原来如此……”薛元恍然大悟又仍有些迷糊，“竖子驽钝，难以企及谭大人思虑之深远啊！”他这话倒有几分真心，这其中言语的进退，把握得实在精妙，怪不得父亲如此看重此人。
“只可惜……苦了我这把老骨头喽……”谭奉叹息一声，即便他年纪并不大，在这时代也算得上历经风霜了。
“大人受苦了。只是……家父在信中提及，本是让大人清点完纳贡后，随船队一同押送回京。为何大人并未与贡船同行？若是一道回来，岂不正好有个由头，也可免了这顿责罚？”
谭奉知道关键的试探来了。他反问道：“薛公子以为呢？”
“微臣愚钝，谨听大人教诲。”
“这叫【逾职】！”谭奉语气加重，“纳贡，是你们黄王份内之事，他自会安排得力人手押运。我乃朝廷使者，自有我的公务在身！我若主动跑去帮黄王押运贡品，这算什么？献殷勤？还是想趁机做点什么手脚？此为其一。”
“其二，事分轻重缓急。调兵、政交、纳贡，这三件事孰轻孰重？殿下认为调兵优先，我认为巩固两家情谊优先，这或许各有侧重。但纳贡一事，无论如何，绝对排在前两者之后！我若丢下更重要的事，反而跑去请命押送纳贡，殿下会如何想？是觉得我贪图贡品？还是觉得我轻视皇令，反而急于巴结藩王？这可是杀头的大罪啊！”
“原来如此……谭大人不愧是国之重臣！”
“还有其三，”谭奉继续道，“【瓜田不纳履，李下不正冠】。这是避嫌！我作为朝廷使者，却去插手藩王的纳贡事宜，旁人会如何看待？难道我收了黄王天大的好处
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