院门口，二人端着小瓷碗坐在门槛上乘凉。
赵姨有事出门，一眼便看到两个小家伙拿勺子在碗里捞东西。
“你阿姐又给你做什么好吃的了？”赵姨挎着篮子，不忘打趣姜雅莳一声。
姜雅莳举起碗给赵姨看：“沙糖绿豆甘草冰雪凉水，赵姨来一口吗，很解暑的！”
“谢谢莳姐儿的好意，赵姨年纪大了，吃不了太甜的，对了，这两个砂糖橘给你们吃。”赵姨从篮子里拿了两个亮橙色的橘子分给姜雅莳和宗瀛。
“谢谢赵姨！”两人笑得像朵花儿一样。
赵姨看着二人的可爱模样心都要化了。
和赵姨打完招呼，姜雅莳把碗放在地上，用大拇指顶着果脐，轻松一扣就剥开橘子。她把橘子掰了一半，转身跑去灶房递给阿姐去了。
姜昀蓁在为明天的订单提前和面，她手上沾满面粉，腾不开手。
姜昀蓁弯腰张嘴，姜雅莳把橘子放到她的嘴里。
“好甜！”姜昀蓁含含糊糊地说话：“谢谢莳儿。”
姜雅莳心里甜滋滋地，她一口一个小橘子，站在一旁看姜昀蓁和面。
姜雅莳心下有些奇怪，总感觉忘了点儿什么，但是就是想不起来。
不管了，吃完之后去洗手给阿姐帮忙！
灶房内不断传来两姐妹的欢声笑语。
坐在门口的宗瀛郁闷地吃着赵姨给的橘子，橘子很甜，但在嘴里化开是苦涩的。
宗瀛脑袋一沉。
给蓁姐姐喂橘子要这么长时间吗……
—
又是一日艳阳高照。
巳时过半，柴家的马车正在往范家行驶。
柴贵女坐在车中对父亲撒娇：“听闻那范小娘子不是好相处的主，女儿对她实在是喜欢不起来，父亲好歹还是个正七品户部员外郎，怎能与曾是山贼的范老爷来往？”
“女儿快住嘴，咱们一家刚搬来此处，许多地方还需打点，万万不能惹了是非。”柴老爷假意生气：“此番前来是沾了范家大姑娘的光，不然我还指不定何时才能见到范老爷呢！”
“吁——”
马夫拉绳，马匹跺了几下蹄子，在原地停住。
待马车停稳，柴贵女跟在父亲身后下了车，看着他与范老爷在门口互相说着场面话。
“柴老爷真是好运啊，竟得如此乖顺貌美的女儿。”范老爷捋了把自己的胡子，精明的眼睛扫过柴贵女。
柴贵女对范老爷打量自己的眼神很是嫌弃，可面上还是垂眼行礼：“见过范老爷。”
“好好好，日头正大，快别晒伤了柴姑娘，家中陋舍，还望不要见怪，请进。”范老爷伸手示意，门口的侍女立刻上前带路。
映入眼帘的是高大影壁，上面雕刻着鸳鸯戏水，锦鲤游鱼。往右一拐，便可见前院全貌。穿过狭窄连廊，两侧种着当季蜀葵，密密麻麻，已有两米之高，花草将廊下笼罩于此，竟无一束光照。
走出连廊，豁然开朗。亭子下，几位贵女正拿着鱼饵喂水中锦鲤，嬉笑声不绝于耳。
身旁小侍女不知何时离去，柴贵女拎起裙摆，想要迈步向前。
倏忽肩膀被人一撞，只见一位穿着窄袖对襟衫，腰间百褶合围裙，身上绑着襻膊的小厨娘。
柴贵女拍拍袖子，掩面皱眉：“这可是我在京城找人做的高定成衣，要不是没有蹭坏，我定叫人仔细你的皮！”
一位身穿嫣红短襦长裙，披着碧色帔帛的女人恰巧走来，连忙赔笑，替小厨娘解围：“这是我家今日特请来做糕点的小娘子，她不熟悉这里，柴姑娘还请息怒。”
她敛了神色，对小厨娘说：“你顺着连廊，在石榴树下往西走，就是你负责的灶房了。”
对方端着红木漆盘，很是抱歉：“方才是我失礼了，冲撞了姑娘，这是我刚烤的黄金酥，夫人和姑娘来尝尝。”
黄金酥？
好怪的名字。
柴贵女看身旁女人伸手接过，自己也只好接下。
轻咬一口，意料之外的好吃。
连带着心情也好了许多，这件小乌龙很快被她抛之脑后。
姜昀蓁见对方没与自己计较，重重松了口气。
刚才那小娘子说自己的衣服是高定时，她心脏都快提到嗓子眼了。
还好没有弄脏，不然就算是把她全部家当拿出来，也是赔不起的。
姜昀蓁按照女人指路的方向走，很快找到了灶房。
烟囱白雾升腾，灶房内却一个人影都看不见。
一阵细密的哭声从角落传来，姜昀蓁循着声音找过去，是个十四岁左右的小娘子，看打扮也是厨娘。
姜昀蓁询问道：“其他人呢？”
小娘子摇摇头，随即把脑袋埋到腿窝。
“他们是有事去忙了吗？”姜昀蓁询问。
小娘子没有说话。
姜昀蓁心下了然，没有继续再问。
她猛然瞥见小娘子手腕上露出的一小块紫色淤青，不忍深吸一口气。
姜昀蓁没再继续逼问，转而继续做事。
好在自己比较熟练，火候时间一看便知，当女佣前来拿黄金酥时，她也恰好烤完。
忙完后姜昀蓁准备看看茶水熬的怎么样，发现刚才的小娘子蹲在灶膛前，不断添柴火。
小娘子不怕热，她认真地看火苗燃烧的程度，还时不时用吹火棍调整火候。
姜昀蓁满意点头，是个好苗子。
院子角落，一群人在那里聊天。
其中一位胖胖的厨子面上不屑，对其他人说：“我在灶房里干了多少年了，我可主厨，她姜娘子竟倒指使起我来了。”
一旁的几位厨子纷纷附和：“就是就是，她个小丫头懂个什么，还不如经验丰富的您呢！”
胖厨子摸摸鼻子，想到灶房里的小厨娘：“那玉儿也真是没眼色，还上赶着去帮忙。没有奴籍就是好，哪天干不下去了，甩甩手就能走。”
“是啊，听说她是救过五夫人的命，又因为快要饿死了，五夫人善心大发，把她带回来了。”厨子说着说着还有些羡慕。
旁边的厨子吐槽：“别瞎想了，你看她自从被接回来后，五夫人和她说过话吗，宅子这么大，来往下人众多，估计五夫人早把她忘了罢！”
不远处传来吵吵嚷嚷的声音，姜昀蓁仔细听着，不像众人热闹相互调侃，倒像是吵架。
因为炉子还烤着黄金酥，茶水也在烧着。姜昀蓁不敢走远，只能顺手拉住一个最近的小侍女：“出什么事了？”
“好像是闹……闹了人命，有人前来讨说法了。”小侍女慌慌张张，连话也说不利索。
原是负责西角灶房的厨子们也跑了回来。
姜昀蓁询问其中一个还算和善的小厨子，那厨子道出原委：
“五夫人，也就是廖五娘的两位兄长总是仗着范老爷的名声在县里闹事，别人都是打碎牙齿往肚子里面咽，不敢得罪。可偏偏他们惹了王家，还是王家夫人老爷最心疼的小儿子。
平日里范老爷都得礼让王家三分情面，况且王家也不是吃亏的主，这下带着全家来范宅门口控诉了。”
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