坤宁宫正殿，地龙烧得极旺，热浪隔着一尺见方的苏州御窑金砖往上涌。
殿角，四只半人高的错金瑞兽铜炉大敞着兽口，沉香与佛手柑混杂的香气弥漫四周。
清晨阳光穿过雕花的隔扇，照得几个皇子玄衣上金线蟒纹晃眼。
约定俗成生辰宴前献礼的日子。
皇后还没到殿。
大皇子谢珏端正地坐在黄花梨木太师椅上，有一搭没一搭地询问一旁二皇子谢瑜政务上的琐事。
兄弟俩差了四岁，大皇子身量修长，有几分翩翩公子的书卷气。
二皇子谢瑜更像个练家子，自幼喜好练武，且上过战场，气势到底不一样，同样款式的蟒袍，被绷出些许肌肉轮廓，看外形更像哥哥。
作为太子之位胜算最大的两位皇子，面上一团和气。
反而不怎么搭理毫无胜算的老三谢珩和老四谢渊。
对待五皇子和最年幼的六皇子，还算有些兄长的风范。
十三岁的五皇子谢琅对大皇子和二皇子十分恭敬，恭敬里更多的是畏惧。
私下里，他只在三哥谢珩和四哥谢渊面前，能放松地做个寻常弟弟。
谢珩看着谢琅身后那套小巧的礼品盒：“你不会是又送了一套茶具吧？”
谢琅转头看了眼自己的贺礼，回头认真地回答，“我送的是一只手炉，配了银霜炭。”
“什么手炉？”谢珩问。
“额……就是那个纯银的，额……什么錾胎，额……什么珐琅……”谢琅努力回忆贺礼的繁复名称。
“额额额？”谢珩指责：“一会儿万一母后细问，你就说儿臣送了一款鹅鹅鹅，曲项向天歌。”
“贺礼不是有太监报名字嘛？”谢琅不满意地嘟囔：“母妃只让我背了心意，名字不用我记。”
谢珩：“那你这手炉是要表你什么心意？”
谢琅眼睛上翻，严肃回忆了一下，开始朗诵：“犹记得母后冬日捻佛珠，指节微微泛青，一心礼佛，不顾霜寒。儿臣回去后，心如刀绞，辗转反侧了整整三个月，重金寻波斯……”
“可以了。”谢渊打断五弟声情并茂的背诵，“我听得心如刀绞，不如等皇后娘娘问了你再说。”
谢珩教育四弟：“就该这么献礼，你看你弟弟都比你会做人，让你念几句贺词要你命一样，真是……”
谢渊：“会做人？像这样翻眼盯着天花板念贺词？皇后娘娘站在天花板上么？”
谢珩一听也觉得有理，把五弟拉到一旁小声说：“你得看着人回话，你看着我的眼睛，把刚才那段话再说一遍试试。”
谢琅神色一紧，努力克制眼睛向上翻背诵的习惯，盯着谢珩的眼睛，一字一卡壳：“犹记得……犹记得额……母后……额……额……额……”
谢渊在一旁小声提词：“曲项……”
谢琅如获至宝：“犹记得母后曲项向天歌!”
谢琅回过神发现自己又被四哥耍了，立即跟三哥告状：“你看四哥呢！他又乱说，我都要记错了！”
谢珩转头眯眼盯着谢渊。
谢渊立即收敛坏笑，露出担忧谨慎的神色看向五弟。
“你母妃让你背诵的时候,就没告诉你要盯着人眼睛说话吗？”谢珩怒其不争：“到时候要是忘词了，你就抱拳颔首盯着地面随便说几句，万万不可翻白眼盯着天花板回话，记住了！”
谢琅挠了挠耳朵,点点头。
“皇后娘娘驾到——”首领太监尖锐绵长的唱喏声，穿透厚重的棉帘。
哗啦。
殿门前，穿着品月色襦裙的宫女迅速分列两厢，齐刷刷地抬手，将垂及地面的珍珠门帘向两侧挽起。
莹润的珠贝碰撞，细碎脆响。
一股比殿内沉香更厚重的迦南香气涌入大殿。
皇后穿一身石青色织金翟衣,扶着贴身姑姑的手臂跨进殿门，拖地的裙摆滑过门槛。
头顶的九龙四凤冠垂下的珍珠流苏纹丝不动，仪态端方。
宫里的女人走路都像飘。
谢渊身量高，视线落在这些女人繁复的发髻，像一座座黑色小山在他眼皮子底下滑过去。
屋内众人躬身齐齐请安。
皇后在一群宫人簇拥下，缓步走向雕着九只金凤的座椅。
转身，落座。
衣锦擦过木榻，轻微沙声。
纯金累丝护甲尖端轻轻磕在黄花梨木的扶手上。
“都起来吧。” 皇后的嗓音不高，“外头冷，本宫嘱咐你们晚些来，怎地一个个都这么早。”
只是说了几句客套话，便进入皇子们表孝心的送礼阶段。
皇后倒也不指望皇子们送太过贵重的贺礼。
毕竟朝廷那么多双眼睛看着，送过了头，想争储的心思就太显眼，不是明智之举。
主要呢，还是听听皇子们送礼时的说辞有没有用心。
大皇子和二皇子依旧发挥稳定，带来的礼物，来历都暗暗彰显去年一年他们的政绩。
三皇子胜在出手阔绰，毕竟他是贤妃的儿子，世代勋贵，最能拿得出手的就是真金白银。
皇后态度并不敷衍，摆出母慈子孝的专注，仔细听完皇子们每一句话，认真赞赏了其用心之处。
到了四皇子谢渊，场面瞬间陷入了短暂的沉默。
谢渊送了一只用雷击木雕刻而成的粮车，表面寓意是赞扬皇后两年前自掏腰包支援辽东的事迹。
但是向来反应机敏的皇后却沉默了片刻，才恢复笑容，夸赞老四的用心。
之后五皇子献礼，皇后心不在焉，勉强敷衍。
完成献礼流程后，皇子们便起身告退。
皇后当面没说什么，等到谢渊走到景运门西边，要踏上步辇，才有太监追出来，请谢渊回坤宁宫叙话。
分别前谢珩意识到不对劲，拉住四弟用眼神问他到底怎么回事，他就觉得老四送个雷击木雕刻有点怪怪的。
谢渊神色依旧坦然，拍了拍三哥肩膀，示意他安心，转身回去。
再次踏入坤宁宫西暖阁，殿内伺候的宫人已经退得干干净净。
只有皇后的贴身姑姑守在雕花隔扇门外。
地龙的燥热还没散尽。
皇后卸了那顶沉重的九龙四凤冠，只簪着两支素面点翠金簪，靠着紫檀透雕的软榻。
那辆巴掌大的雷击木粮车，正搁在她手边的花梨木小几上。
焦黑的木纹在烛台的映照下，透着一股枯木的死气。
听见皇子靴子踏过地面的脚步声停下。
皇后没有抬眼，指尖护甲缓缓抚过粮车雕刻的车辕。
“来这边坐，不要拘礼。”皇后面带慈爱微笑，注视着谢渊：“两年前，你立下战功，你父皇至今时常在我面前夸耀个不停，母后知道你保家卫国的赤诚之心，也懂你惦念边疆将士，若是有什么难处，私下随时告诉母后，母后必当全力相助。”
“谈不上惦念。”谢渊没有入座，仍然站在皇后面前，向来不愿说一句客套话，“儿臣既领北境三镇大都督之职，监察乃分内之事。”
皇后见他不想绕弯子，脸上慈爱的笑容便收敛了。
屋内片刻安静。
皇后垂眸看了看那辆粮车雕刻，再次确定是自家亲哥哥国舅爷运往辽东的车型。
终于，换了一副严肃的语调，她抬眼注视谢渊：“有些事，我后宫本不该干涉，祁王殿下既然主动告知，本宫也没有装傻充愣的道理，殿下究竟监察出了什么问题？大可直言。”
暖阁静得只能听见错金炉里炭火轻微的爆裂声。
谢渊凤目低垂，左手并指自护腕内夹出一张
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