黎映棠是被冻醒的，她没想到自己睡了一觉，竟把身边弄得一团乱。她睡眼惺忪地低头，发现怀里那只小白狐正睡得香甜。
睡了一夜，身子反倒有些酸乏。她环顾四周，不见谢清樾的身影，也不知他去了哪里。
忽然，外头传来一声清脆的叫唤：“姐姐，我回来了！”
像是个小女孩的声音。黎映棠闻声走了出去。
只见一个衣衫褴褛、满脸尘灰的小女孩站在那儿，也不知是谁家的孩子。那小女孩一见到她，瞳孔猛地一缩，竟连滚带爬地快速扑到她身边。
黎映棠有些愕然。照理说，小孩见到陌生人该躲远才是，怎么反倒扑过来了？
她正想着，下一刻，整个人却如被冷水浇醒般骤然清醒——
“娘亲！”
刚从外头寻了些食物回来的谢清樾，远远听见这一声，脚步猛地顿住，手中的东西“啪嗒”一声掉在了地上。
黎映棠反应极快，一把捂住小女孩的嘴，连怀里的小白狐也顾不上了。
“小姑娘别乱喊，我不是你娘亲。”黎映棠尽量耐着性子。
“不，你就是，你和我娘亲长得一模一样。”小女孩认定不可能认错。
谢清樾加快了脚步，赶忙回到黎映棠身边。
“小姑娘她绝不可能！”小姐还未出阁怎么会有孩子？
小姑娘仍是坚持，黎映棠感觉太奇怪了，“你可是认错人了？你娘是哪里人？叫什么名字？你是谁，又是哪里人，为何在这里？”
黎映棠打算先问问小姑娘，刚才远远听见她在院子中喊姐姐。
那么她和乔风竹又是什么关系？
小女孩被她捂住嘴，又听到这一连串的问题，黑亮的眼睛里顿时蓄满了恐惧的泪水，小小的身体在她怀里瑟瑟发抖，挣扎着想要后退，却又被她下意识揽住的手困住。
黎映棠察觉到她的恐惧，立刻松开了捂嘴的手，但另一只手仍轻轻扶着她瘦弱的肩膀，防止她因腿软跌倒。她放缓了语气，几乎称得上温柔：“别怕，我不是坏人，不会伤害你。你看，这里……”
她指了指四周，“原本住在这里的那个年轻姑娘，昨晚做了坏事，已经被赶走了。我们只是路过，在此暂时歇脚。”
小姑娘似乎是听懂了，却哭得更凶了。
“我没有名字，他们都叫我丫头，别的我都不知道了。”小姑娘说话支支吾吾，言辞含糊，黎映棠泛起了同情心。
“别哭，我会帮你找爹娘，你还记得是在哪里走散的吗？又是怎么到这里的？”黎映棠尽量让语气更加和善。
“我不知道……可是你和我娘长得真的很像。”小女孩仍是坚持，黎映棠有点无奈了。
谢清樾长舒一口气，小姐不急，但是他急。事关小姐的清誉，刚才小女孩的话，差点没把他吓死。
谁知道下一秒，小女孩的话又惊得他魂飞魄散。
“你是不是我爹？”小女孩语出惊人，眨巴着眼睛，很天真地指着谢清樾。
黎映棠听了小女孩的话，狐疑地看向谢清樾，心里想着，不是没有可能，古人都早熟，细看这小女孩的性情，倒有几分像他，难不成她这小厮，在看不见的地方竟瞒天过海？
“丫头，莫要胡说！”谢清樾涨红着脸，吓得不知所措，“我不是你爹，她也不是你娘，我们只是途经此地，从前根本没见过你，怎会是你的爹娘？”
话音刚落，黎映棠就用手在他头上敲了一下。
“小声点，别吓着孩子了。”黎映棠这一天能受几次惊吓？听谢清樾的语气，应当是不认识这小女孩的。
自黎映棠离开京城以后，黎清祀在家中也闲居了许多日。
一家人一天到晚除了相对无言便是尴尬闲谈，渐渐地在家里待得久了，三人的关系反倒有所缓和。
刚好今日闲来无事，黎母、黎父与黎清祀三人在亭中闲聊。
正值春季，天气不冷不热，黎母闲来无事，信步走到湖边喂鱼。
“清祀，你说映棠此次出使北狄，究竟是为了什么？”黎母问这话，既是试探，也含忧虑。
黎清祀轻易便听出了弦外之音，恭敬道：“小妹此举，确实有些莽撞。”
黎父坐在一旁喝茶，认真地听着他这个“白得”的儿子说话。
“清祀为何这样想？楚楚此举或许自有她的深意？”黎父并不完全赞同他的看法。
黎清祀思忖片刻道：“先前小妹那般对待叶王爷，如今又行此类似‘挟天子以令诸侯’之事，这简直是将整个家族的安危置于不顾。”
黎清祀微微躬身，语气越发沉重：“父亲容禀。小妹以女子之身独赴北狄，名义虽是出使，实则暗行险着。她前番设计叶王爷，已令朝中不少人侧目；如今更借圣谕之名离京北上，表面奉旨，实近挟势。北狄局势诡谲，若她言行稍有不慎，被解读为擅自代表朝廷立约，或是激化边衅……到时莫说叶王府一系，便是圣心，亦未必能容我黎家。”
他稍顿，望向湖面微澜：“何况她身边只带谢清樾一人。那孩子虽忠心，终究年少。北狄王庭虎狼环伺，若有人得知她是黎家女儿，无论用以挟制朝廷，或是报复叶王府旧怨……都足以将我黎氏卷入旋涡。”
黎母手中鱼食悄然撒尽，指尖微颤。
黎父放下茶盏，盏底与石桌轻叩，发出一声脆响。
话虽如此，如今也别无他法。
叶子墨也是个急躁性子，且不说这么多年来一直韬光养晦。
就连黎父也未曾察觉他的野心，最近留意其动向，才发觉他的手已然伸向了小皇帝。
这个人，是真的不怕遗臭万年。
黎父深感黎清祀的话颇有道理，“清祀所言，切中要害。”黎父终于开口，声音低沉，“楚楚此行，确如行走于刀尖。她自幼聪慧果敢，不输许多男儿，但此番……太过行险。”
黎母再也忍不住，转身急道：“老爷，既知凶险，难道就眼睁睁看着？能否想个法子……”
黎清祀几乎以为是要召她回来，直到看见父母眼中那掩饰不住的兴奋之色。
“晚了。”黎清祀轻轻摇头，语气带着一丝不忍，却不得不点明现实，“母亲，圣旨已下，天下皆知黎氏女奉命出使北狄。此刻若无故召回，便是公然抗旨，更显心虚。叶王爷那边，恐怕立刻就会抓住把柄。”
这话，一方面是说给黎清祀自己听，另一方面也是说给府中可能存在的眼线听。
黎父看着黎清祀，眼
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