西厢女眷话琐事，东厢男宾论政治。
而他们谈论的中心，正是此次从京而来的顾懋。
知府荀睿道他喜静，不愿住人多的官署，去到了幽静小筑；总兵魏屿说他神秘，如今都只听名不见影；只有王世子赵玌敢假意嫌弃，笑其忙碌个不停，那日入府看望老王爷也是匆匆来，匆匆去。
所以倒底在忙个什么？
几方人各怀心思，借着酒意打探。
“哪里是在忙。”顾懋浅笑：“就是好不容易来了同化偷闲，躲在屋里看了几本杂书。”
又问是看了些什么书，得了《康济录》，《救荒活民书》之类。[1]
都是些探讨荒政的。
有经验总结，也有弊端分析。
这是杂书？
几人你看看我，我看看你，都自顾闷头喝酒。生怕自己成了下一个说话的人，就此被逮住让来谈一谈见解。毕竟严寒未过，灾情不止。
然而他们不说，顾懋说。
“荀大人。”他开口。
荀睿被点名，两股战战，冷汗淋淋，视线回过去，扯了个艰难的笑。心想着，要是顾懋现在就发难，下一瞬他就装晕醉死过去。
好在没装成。
顾懋出声：“去岁表兄来同化走了一遭，回去便与舅舅夸了这边的养济院，说上下有序，发粮及时，鳏寡孤独废疾者有处可居，骚然滋事者甚少。以致城中刁斗无惊[2]，百姓无忧。荀大人费心了。”
什么是如听仙乐耳暂明？
这便是！
荀睿耳明了，脑清了。听得顾懋以“表兄、舅舅”指代“太子、皇上”，便知这是在闲话家常了。立马地，他腿不抖了，汗也不冒了，大胆起身举杯，对着众人敬了一圈。
“哪里哪里。”他谦虚：“鄙人不敢独自居功，养济院的经营，在座的都有出力。”
他一一列举：“刁斗无惊，是因总兵、副总兵巡哨劳心；发粮及时，是善人薛兴旺捐赠支持；而上下有序，也是有了王府长史庄大人上通下达帮恤。”
一番话说完，面面俱到，滴水不漏。
“哦。”顾懋拖了长音，又询问：“同席的我都识了，只是这薛善人和庄长史都是何人？快让我认认。”
荀睿赶紧冲着下面招手。
两人缓缓起身。
一个肥脸方口，豹体蜂目，顾懋称其“心善”；一个瘦脸直鼻，漆目墨眉，顾懋赞他“心忠”。
突然挨了夸，俩人诚惶诚恐，敬酒相谢，手脚嘴巴皆不利索。
老王妃笑起来：“‘元宵’，‘圆嚣’，就是圈着大家讨个热闹，你们都不必拘礼，休闲自在就好。”
说完，她牵头，嗔怪顾懋坏了大伙儿兴致，递了戏折子过去，罚他替大家另点一出新戏续上。至此，东厢里终于有了欢闹，不再只盯着贵间，交际攒动起来。
而此时，善人薛兴旺借着放水由头，悄声出了戏楼。
绕了长廊几圈，终于寻到自己人，他粗声低问：“薛贯又浪去了哪儿鬼混？”
怒意灌在耳边，小童被吓住，哆哆嗦嗦地答：“行，行首刚去了小解，还未回。”
这是真的放水。被小童慌里慌张找来时，薛贯还系着腰间裤带。
“爹，咋啦。”
他嘴一张，酒气熏天，再见其眼，浑浊迷离。薛兴旺直接气不打一处来，一巴掌掴上他脸，“你还有心情胡闹！”
他实在生气。
今岁秋月，青盐风声走漏。薛兴旺外出前千叮咛万嘱咐，警示帮里偃旗息鼓，不可妄自行动，一切都等他回城后再做打算。
然而薛贯这个不孝子却来了个阳奉阴违，嘴巴上千应万诺，前月里转头就给他弄了一批新盐进来。
如今顾懋还不知要在这里待多久，若是一个不小心，他们所有人都要跟着吃不了兜着走！
“父亲大人多虑了。”
薛贯知其在担心什么，赔笑宽解：“这批货我用了新的法子，盐粒里加了松脂，现在天寒地冻的，全都凝成了一处，夹在皮毛里完全瞧不出。”
“这不。”他弹了下腰间的葫芦囊袋，“这里边我就藏了，您不也没看出。”
多自豪，嘴角眼角接连翘起。
见薛兴旺又要伸腿来踢，薛贯赶忙跳开继续。
“再说了。”他马屁拍上：“您的部署，您自己还信不过嘛？就那什么姓顾的，他来这里也有一段日子了吧，到现在不也连咱们的边都没摸着。说不定这次又跟之前一样，风声大雨点小。”
薛兴旺被说动，放下些许担忧，但还是警醒提点：“前批处理好的，你赶紧散出弄干净，至于这次新进的，就先堆着，等那个姓顾的走了再处理了出手。”
薛贯连连应声，又宽慰了一番，称自己心中都有成算，手上的大半都已出了，剩下的还是像以前一样全交由赵彦昶处置。只要他接手，到时候就算顾懋查起来，他们也是无虞。
“他能接？”薛兴旺怀疑：“如今风声这般紧，他还敢接？”
“有何不敢的。”薛贯看了下四周，拍着腰间小声保证：“富贵险中求。他赵彦昶不是想当总兵，我都给他送‘侯’添‘禄’了，他舍得不接？”
听完这话，薛兴旺才看清他腰间囊袋的图案是金猴逗鹿。他明了了，最后确认：“这些日子你确定没出纰漏？”
“能出什么……”薛贯不耐烦，脱口想说没有。
然而声刚出，又突地的想起这袋子曾被偷过，断了音。
他眼神闪躲，不敢说有。
一来薛兴旺实在严肃，迫得他不敢承认疏忽。二来，他先前那般保证，如今要再说有，那不是打了自己的脸。
“没，没有纰漏！”薛贯点着头肯定。
薛兴旺彻底放心了，拍上他肩膀夸他舒心，声称要不了多久商帮便可交由他全权负责了。
薛贯这下更不敢有纰漏了，看着薛兴旺进了戏楼后，焦急吩咐小童，让下面人赶紧去查那客栈小二。
而待他冷静下来，再进东厢准备给赵彦昶摔杯为号时，里边已是开唱了《弹铗记》。
也真是凑巧，台上扮演冯谖的小生此时正弹着剑把高歌，各方乐器齐下场，恰好盖过了杯碎之音。除了一直关注他的赵彦昶，再无旁者注意。
两人坐着假意听戏，准备寻了机会错开离席。
而另一侧的徽音，也在假装。
王氏已经现身，可樊嬷嬷至今未回。她比先前更为忧心，盼着这戏千万不要唱满。
也不知是不是她的祈祷有了成效，戏唱大半，老王妃身边的嬷嬷们便组织众人换下华服，去到水榭观看铁水打花。
换衣之处设在了园内邻院，衣物也是在之前进门时就由王府下人们领去安置好了的。
寻到房间换完出来，徽音和林葇却在道中被人拦了前路，说是有人已在别处等候多时。
“定是黄清雨。”林葇确信。
她俩先前没吵完，被打断拉去给老王妃贺节了。此番黄清雨托人来找，定是心中没疏解利索，预备像以前一样给她使绊子呢。
且又听婆子询问谁是林家娘子，林葇就更笃定了，与徽
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