“此去添衣勿病，多加留意。”
转眼间便已是孟秋中旬，秋闱时间定在八月。
金陵离盛京路途遥远，崔迟幸只得早早赶路。
崔父崔母泪眼盈盈，轻轻地抚摸着她的额发，仿佛怎么也看不够眼前熟悉的面庞，尽管前十八年里，一家人从未分离。
“迟幸，为父当真是无能。治家无方，政绩平平，到头来只能让你去扛起崔氏……”崔扶生用袖口抹脸，不经意擦去一滴泪，胡须也跟着发颤，“功名利禄不过是身后之物，父母只愿你能平安归来。”
但他太了解自己的女儿是何等倔强的个性，事事争先，不功成名就，决不罢休。
听着女声清脆应“是”,他的心仍止不住抖动下坠。
盛京是如何腥风血雨，他怎么会不知道呢。
马车缓缓消失在城门外，缩成几介圆点。
“儿啊，你何苦携那么多书卷北上……盛京苦寒，冬衣可有带满?”
崔母悲凄的呼唤声回荡在黄土尘埃里，字字浸满泪水。
马车里的少女不忍再睹，毅然放下车后帘幕，转过身来却将手绢搅成四分五裂，眼眶泛红却无泪流淌。
既已离去，便莫要再回顾前尘往事。
她阖上眼，静静感受马车在抖动，似是要直直送她入浮沉波澜的金銮殿中，落得粉身碎骨，肝肠寸断。
路遥遥而朔风寒，不闻呢喃吴侬语。眼望金楼雕栏在，轩榭廊舫何处觅？
一个月后。
车刚轧入城门，帘幕外人声鼎沸，惹得崔迟幸忍不住掀开帘，与盛京初打照面：稠人攒动，俱展笑颜，数不清的店铺沿街开着，熙熙攘攘，车马络绎不绝。河曲穿梭，密密麻麻的船舫上传来你呼我应的嬉笑叫骂声，为萧瑟秋景染上几分喧闹。暖风和煦，岸边酒幡飘扬，一派祥和。
盛京无疑是繁华的，只是与金陵的柔情似水迥然不同。它恢宏大气，中心地区包裹着又一座更巍峨壮丽的皇城，看上去密不透风，威风凛凛。
车辙滚过，不停在主街上留下稀疏印记。
她的眸光在某瞬紧盯住了某一处宅门，倒不是这门有多金碧辉煌，相反，普通得不能再普通，只用寻常楠木作匾。
但牌匾上赫然写着“赵府”二字，便不得不引人注目。
沉默一刻，心下不禁回想起那些陈年旧事。
能扎在这街上的，唯有盛京赵氏一脉——先帝在位时崔赵党争中的胜者。
赵氏是接替崔氏没落后的新秀世家，老赵相公辅佐三皇，名震天下；更别提上一任宰相赵承泽的威风做派，权覆朝野，连皇室都要忌惮三分。整个家族繁盛至今，甚至一度营造了与皇家共治天下的局面。
再论起如今当家的长子——赵弥客，年纪轻轻便已任职左相，大权在握，是当今圣上跟前的红人。据说，选聘女官便是他提出的主意。
想到这里，崔迟幸的心里不禁生出一丝感激之情。
倘若他真是这样十全十美的好人就好了。
她又记起临行前日，父亲曾严肃告诫的话:“此行，你必少不了与那姓赵的打交道。为父望你多加小心，勿要与其厮混，沾了妖道。”
“清流做官，不外乎风骨二字，正道直行，才是君子风采。”
赵弥客便是那个反例。
他为人傲慢，狡猾狠辣，力排异己，像只老狐狸游走于官场上，
但不得不承认的是——狠招才能出奇。他为相数年来，三省六部省去了许多冗费杂税，各司其职，行政效率极高。虽是利齿毒肠招致官怨，但终不免为民征利。
多么千面百相的一个人。
崔迟幸放下帘幕，收起思绪。毕竟，他们是两路人，何况她位卑如此，大抵是难以相见的。
落脚众女官暂居府邸的那段时间，崔迟幸还来不及好好逛一逛这新鲜的城，便把自己锁进房内，整日四门不出，独埋头于书案前。
一页页书卷已被翻动到生了褶皱，灯下人影常常从子时的夜醒来，一直读到天光大亮，油灯枯尽。
采薇常常瞌睡一觉以后，还看见自家小姐笔耕不辍，疼在心里。
她太了解崔迟幸是什么样的性格了，正如家中老爷所说：他这个女儿是个过倔的性子，书中不懂的地方就死磕，写不漂亮的字就一篇篇重来，凡事讲求面面俱到，不达目的誓不罢休。
“夫人叫我看着小姐当心身子，这也拦不住啊。”采薇揉了揉因研磨过多而发酸的手腕，嘀咕道。
她突然很怀念那个经常偷看画本子的小姐了，可惜此次北上盛京，崔迟幸一本都未带走。
正值临考前夜。
崔迟幸合眼小憩，没有察觉到天上轨迹不定——四星连珠。
此时深夜，万家入眠，也仅有钦天监里的太卜令察觉异象，眉头紧锁:“虽为吉兆，怕是朝堂又有变化啊......”
他翻动记录，上一次的星宿异象还是出现在二十三年前的八月廿四——怪雾丛生，文曲星闪烁着诡异的红光，恐犯人主，实乃凶兆。
二者对冲，如此，又要掀起怎样的风浪?
层云不知不觉移位，罩住了漆黑的夜，也遮挡了星宿的来路去向，只留四星悄然连起又分离，缕缕叹气声在皇城角落里被鸦嚎掩盖，无人知晓。
次日便是秋闱考试。
此次只选拔极少量的留京女官，便省去了许多繁缛礼节，仅分为精算、理识与策论三门，即为考核计算和古要理论，策论一门由礼部考官出论题，考生作答。
崔迟幸翻阅前卷，题不难，何况她从小便学着管理宅内账簿，这些更是不在话下了。再看理识，也都是自幼读过的文章。前面答卷下笔如有神助，一手小楷漂亮工整。
但当她看见策论题目时，笔尖停顿，墨水差洇污了纸。
这题目于她这清流人家出来的女儿来说，是不难的，她也本可以墨守成规地写下符合朝廷老官口味的“标准答案”。
可再三思量，手始终无法持笔落墨那份显得徒有虚表的策论。
她不想做那样的人——一个道貌岸然的人。
......
反复思忖，终又忐忑地落笔书写。
直至三柱香后收卷，她的手仍在禁不住发颤。
那份答案实在太冒险，一不小心，便会满盘皆输。可在应试时，她觉得，有命运在冥冥之中牵引她走向此处。
她不愿再去想，也不敢去想。
入夜，玄武街上，鸟雀偃息。
赵宅书房里的灯花却仍不倦吐着光。
书案前的男子正一笔笔勾画着礼单，低眉垂首，思索如何退回各路送来的生辰礼。
往年如此，今年亦然。
处理完杂事，他又顺手拿起了从礼部要来的答卷，一篇篇翻看起来，均是平平无奇，毫无亮点可言。
低头随意翻动着纸页，长眸黯淡，纵然灯花引爆也无法掀起眼中波澜。
直到一篇洋洋洒洒的长文映入眼帘，让原本皱起的眉头倏然放下。
此次试题是他亲自出的，意为试探考生对权力的想法。
前面的三百篇里无非就是：
“何必在意功名利禄，进朝堂当听圣意。”
“权为身外之物，要留风骨在人间。
谁都为了成功入选，而规规矩矩去写那个谨慎的答案，却难免落得高高在上，装腔作势。
这些老实学子似乎都忘了一点——若是没有权力，拜高踩低的官场里有谁会听你那虚无的志向?难不成那些身处水深火热的百姓，还比不上你士大夫的一介风骨？
唯有此篇显得太过大胆另类，将自己的野心暴露得淋漓尽致：
“吾一介书生，本无财权。今蒙受皇恩，得应试之机遇，当不负圣眷，护天下万民......惜官场沉浮，各路指令皆难立行，吾则以为手握权力，才能上承旨意，下行实事......唯有手握至高权力，才可令寒门才子施展抱负，治家治国平天下。”
娟秀端正的字迹下，却铺满了尖锐锋利的观点，字字珠玑。
野心昭然若揭。
赵弥客默然地注视着这份答卷，心下一动。
朝堂之上，几乎所有人都在指责他的大权独揽，可又有谁看见，每年他为朝廷献选了多少人才为官，举荐了多少被高官打压的德才兼备的芝麻吏。
虽语句稚嫩，但观点犀利，竟过分吻合他的口味。于是缓缓用朱笔亲批，点了此卷为首。
待三日后张榜，便可一睹是哪个人家出来的女儿。
想到这里，他便又兴奋起来，再点燃了一盏烛火。
近似一夜未眠。
放榜之日，是个小雨天。
雨水淅淅沥沥从屋檐滑落，金黄的桂花与油绿的叶子上，高低错落，啪嗒声连绵，若琵琶长拂一曲妙音。
崔迟幸早早就排在了榜前，盛京秋犹寒，她的额前却沁出点点汗珠。周身虽是一片嘈杂，可她脑袋空白，甚至听不进去采薇的安慰声，眼睛只直勾勾挂在官兵手中的那张黄榜。
“第一名谁啊谁啊，我看是哪家的姑娘！”
“别急啊，这不看着呢么。”
“小姐，一甲第一名!你看你看，我就说我们家小姐肯定中举!”
直到采薇兴奋地摇着她的手臂，崔迟幸才豁然明了。
她愣了一刻，没有回应四方贺喜的声音。
明明已经做好了落榜的准备——朝堂不会收留自己这种把求权摆在面上的人。
可榜上居首的“金陵崔氏”四字逐渐融为虚点，模糊了视线，又显得过分真切。
是魁首。
她不会回金陵了。
天地缓缓，沿街响亮的叫卖声似乎都悬在半空未落，身侧的欢喝与悲号都在此刻化为虚无。
九天之上，重重黑云间，正有一束夕光俏皮地从空隙中探出头来凑人间热闹，落晖照在少女单薄挺拔的背脊上，将她的影子拉得绵长。
冥冥中，她无意回头望了一眼，一辆马车正好启程，渐渐离去。
一阵恍惚间，她看见风吹起那帘幕，后面似乎藏着双修长上挑的丹凤眼，若暮色霭霭。
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