【西线，贡绝关】
西戎军经过休整，非但没有松懈，反而蓄势待发。
皇都这边，向匀深知软禁薛元必然引起东土系将领的不满，恐生变故，于同日下令火绳营即日开拔，驰援贡绝关。
姜衡帐内，灯火通明。他这几日绝非无所事事。攻下的墨家城与陀城，他皆借“年节探亲报平安”之名，派出了大量心腹。一为回国汇报战果，稳定后方；二则令其就此留下，巩固统治；第三，也是他最深的隐忧——他害怕后方那四位家主因忌惮他势大自立而切断粮草供应。
蛇牙骑虽悍勇，但其后勤消耗堪称天文数字。这几座新得的军事边城，并不能解决粮草问题。若不能一鼓作气拿下贡绝关这座粮仓要隘，他的大军随时可能崩溃。此刻，他正盯着地图，思索破局之法。
“父亲！”帐帘被掀开，姜衡的女儿姜糸走了进来。“女儿有愚见，不知可否听我一言？”
姜糸虽是女子，却自幼弓马娴熟，更难得的是精通医术，心地仁善。她常以王女身份亲自往来于前线、后勤、新城乃至家乡之间，目的就是督促后勤医疗保障。
她已经察觉到了后勤的异常。这才深夜闯入父亲帐中。
而她所不知的是，断粮之危正是向宁在南郊的谈判起了作用，从除夕开始，南郊已陆续切断了与西戎的粮食交易。
“伤员营中，连用来镇痛的曼陀罗花奶都短缺了！许多士兵只能在痛苦中死去……有时甚至需要他们的亲人……给他们个痛快……”
“打仗，死人本就是稀松平常之事。”姜衡依旧看着地图。
“那如果死的是我呢！父亲！”姜糸气势陡然拔高，“难道也是一句‘稀松平常’就带过吗？！”
“怕死就回家去！”姜衡斜眼看向女儿，“你母亲一人留在后方与四家周旋，岂不更需帮手？”
“那还不是因为我和母亲都担心你！我们都想为你做点什么！”
“都说了，战争就是会死人，包括我。”
“所以我才更不能让父亲你陷入绝境！所以我才要亲自为你盯紧这条补给线！母亲她……她甚至掏空了自己的嫁妆！”
“唉……”姜衡将女儿轻轻拥入怀中，“好孩子……你做得很好，非常好。前线的将士们，都对你感恩戴德，军中都夸赞你是救苦救难的‘女菩萨’呢。”
“父亲，”姜糸没有沉醉于温情中，伸手指向地图，“女儿有一计。”
姜衡松开她，让出一个身位：“跟为父说说。”
姜糸点着地图上：“父亲，贡绝关天险易守难难攻，我们的蛇牙骑擅长奇袭冲阵，却不擅长久攻城。一旦战事陷入胶着，于我军极为不利。所以，爸爸……”
“但说无妨。”
“不如……暂且撤退。”
“嗯？”姜衡刚想反驳，又想到女儿的能力，“继续说下去。”
“我们为何非要执着于攻打这些坚固的城池呢？”姜糸的手指在地图上划动，“您看，皇都的堆龙军再精锐，也不可能覆盖所有城池。而且即便他们支援，速度也绝快不过我们的骑兵！蛇牙骑不仅冲锋无敌，牵引辎重同样厉害！我们完全可以利用速度优势，避开重兵把守的关隘，专攻那些防御空虚的城镇！打一个时间差，在他们援军到来前抢了就走，奔袭下一处！让他们疲于奔命！”
姜衡轻轻摸了摸女儿的头：“此事为父也曾考虑过。只是其他城池价值不如贡绝关，略显鸡肋……不过，糸儿，你倒是提醒了我……或许可以用佯攻其他城池之法，引诱调动贡绝关守军，再杀一个回马枪……说不定真能奏效。”
“爸爸！”姜糸突然变得笑意盎然，“谁说我们一定要攻击城池？谁又说我们一定要直扑皇都？”
“糸儿，你的意思是？”
姜糸戳向西戎与南郊交界的中原区域：“截粮道！而且是截南郊运往中原的粮道！母亲上次去采购粮草时，就被南郊狠狠抬价，这才导致我们军粮时常不足。我们缺粮，不仅仅是因为缺少中原沃土，南郊本身就有粮！是他们限购、抬价造成的！而且，我们并非要对南郊开战，我们截的是在中原境内运输的、属于南郊的粮队！战争时期，死人是没办法的，粮草被劫，也是没办法的嘛！”
“哈哈哈！好！好！好！”姜衡心中只有惊喜和骄傲，“我的女儿！竟有如此将帅之才！女将军！你绝对是天生的女将军！哈哈哈！”
“爸爸，”姜糸却变换担忧，“无论此计成败与否……我和母亲，都只希望你能平安归来……”
姜衡抚摸着女儿的头发，思绪早已飞到战场上。片刻之后：
“为父决定了！”
“明日，留百人在大营外多点灶火，模拟炊烟，迷惑敌军视线。沙爆兵在后缓行赶路。所有蛇牙骑由我亲自率领，连夜奔赴【腊坎山】！此地乃南郊粮队进入中原的必经之路，我等就在此地设伏！”
“为父向你保证，只劫粮草，不伤押运平民性命。劫得粮草后，立刻用巨宛马拉运。待后续步兵赶到汇合，便可一举攻陷中原靠近南郊、防御薄弱的城池！届时，或可采取‘围点打援’之策，缓图中原；至少，也能切断部分中原与南郊的粮草供给。而这些劫获的粮草正可补充我军！”
“彼竭我盈，攻守之势异也！故，此战必克之！”
“爸爸英明！那女儿先去休息了，您也一定要早些歇息。”
“嗯，去吧。”姜衡点点头，再次沉浸在地图的世界里。
火绳营奔赴西线，而姜衡却悄然转向东南。这两支军队，竟就这样错过了。而正筹备纳贡的南郊各方，恐怕也想不到，一场针对他们命脉的突袭，正悄然降临。
【北境，玉翻城】
王府内，难得的团聚让气氛温馨，但话题很快转向了谢野那封至关重要的书信。
“父王，我反复思量，总觉得小野信中话里有话。”谢清指出，“尤其是‘新城’二字，格外突兀。我北境并无名为‘新城’的城池。”
谢义道：“小野说的，会不会是……‘新的城池’？”
石忌也被邀请讨论，他谨慎地说道：“以‘新城’之地换我平安……这‘新城’从何而来？似乎……只有一种方法可以获得。”
“嗯……”谢信接话，“小野的意思，莫非是让我们出兵攻打皇都？”
“相公！”石玉爱女心切，“不可！贸然进攻，万一激怒皇室，恐会危及小野性命啊！”
“不，”谢赞摇头，“没那么简单。小野绝非鲁莽之人。她不是在催促我们开战，而是在建议一种策略——以战促和。并非要我们攻打皇都，而是打下皇都的城池，以此作为筹码，交换她平安归来。‘以新城换她平安’，重点在于‘换’，而非‘打’。”
“小野她……果然如父亲所说，聪慧异常。”谢清既
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