林州城内。
北靖连失两城，却因无人可用，不得不令陆佑息戴罪立功，继续戍守林州。
如今，南齐军队兵临城下，只等那位英明神武的陛下一声令下，就能将整座林州笼罩于山雨欲来的重压之中。
烛光摇曳的案桌前，陆佑息眉间拢着愁云，正在翻阅堆积成山的信件。
按理说守住林州城不难，此地为天险，易守难攻，可大靖又能跟南齐耗多久呢……陛下昏庸，沉迷长生之术，耗资耗材修建延寿祈福大殿，全然不顾大靖正生活在水深火热之中的百姓。
这样的国家，又能耗到几时？
可作为北靖的臣子，他只能死扛，死守林州城，以免更多百姓受战乱之苦。
林州是最后的机会。
“佑息。”姜黎阳推门而入，裙裾掠过门槛。
她将身后婢女手中的羹汤接过，走上前道：“我听人说你还没用晚膳，便带了些粥来。”
望着周身萦绕着倦意的陆佑息，姜黎阳十分担忧。她知道他没胃口，可陆佑息是最后的希望，他的身子不能垮。
北靖，已经无人可用了。
“好。”陆佑息颔首，接过她手中的粥，一勺一勺吃着。
这些日子她反思许久，这场战事是她自己一手造成的。一开始姜黎阳不以为意，曾经的大靖国富力强，南齐只能送太子为质才得以苟延残喘。哪怕如今没落了，可毕竟瘦死的骆驼比马大，总有一战之力。
可她却没想到，齐聿真是个疯子，打起仗来不要命似的，一鼓作气北上，使得靖国一座又一座城池失守……
姜黎阳如今很怕，怕林州失守，怕江山易主，怕性命不保。
这时，她便把全部希望都放在陆佑息身上。
毕竟陆氏世代功勋，陆佑息也是不可多得的将才，她只能这样安慰自己，林州不会失守。
“别担心。”仿佛是看出姜黎阳的不安，陆佑息轻拍她的肩，安抚道。
“黎阳，你若怕，不如回上京。皇后娘娘在上京，还算安全些。”
姜黎阳鼻子一酸，连忙摇头。
她也想母后了，可是若回去……
“若被父皇发现，”一想到这，她便更不安，“他一定会把我送到齐聿面前……”
“你莫不是想赶我走？”
“没有。”陆佑息赶忙否认，生怕再惹怒这个祖宗。
“你不是说林州不会被攻克吗？说不定此处比上京还安全。”姜黎阳求证。
然听到这话，陆佑息却沉默起来。大敌当前，形势严峻。他也无法保证林州能守到何时。
就在此时，门外传来沉重的脚步声。不多时，一位身着甲胄的将士鲁莽地推门而入，惊慌失措道：“将军！南齐开始攻城了！”
‘噼啪’一记脆响，姜黎阳手腕上的玉镯应声而裂。
陆佑息神情严肃，快步起身去了城门。姜黎阳垂头看着地面上玉镯的碎片，吓得狠了，躲到自己屋内不敢出来。
玉镯碎了一地，是个不好的征兆。
不安与惧怕在此刻达到顶峰，她忽然很想回上京去。上京有母后护着她，可在林州，距齐聿的大军只有一座城门。
虽然她在城中的一座府邸内，可仿佛能听见城门被冲破，将士们拼死厮杀的吼叫声。
这一切都是因为自己……
不，不是这样的。
这一切都是因为那个平芜，是她没有能杀了齐聿，还惹怒了他。
若她听话地按照自己说的做，怎会造成如今这个局面。
她要如何做，才能扭转结局。
姜黎阳双眼蓦地一亮，忽然发现自己忘了什么关键的事。
她忽然想起来，齐聿逃回南齐前，还有过一次逃跑。依稀记得，那时父皇震怒，派人寻遍整个大靖都没有踪影。
父皇以为齐聿已经逃回南齐，可很长一段时间，都没听说南齐有他的消息。
但一年后，忽然有人说在一个山村见到质子身影，便将他抓了回来。
似乎是叫……歇山村。
如果她没有记错的话，那个平芜，好似也来自歇山村。
姜黎阳紧皱眉头，忽然觉得毛骨悚然。
既如此，他们二人说不定早就见过，或许还会有些交集。这也就不难解释，为何会有传言说齐聿会对平芜百般宠爱。
但更匪夷所思的是，为何母后偏偏找来自歇山村的平芜替嫁。还有，她们长相极其相似难道只是巧合么？
也许不是巧合，母后这样安排，不仅能保下自己的性命，还能让那个平芜不会有生命危险……
她跟平芜，到底是什么关系。母后到底隐瞒了什么。
姜黎阳晃晃脑袋，把杂乱的思绪抛在脑后，她眼睛很亮，在寂静的夜里散发着光。
最起码，姜黎阳推断出，齐聿和平芜二人之间关系紧密。她想到阻止齐聿攻城的办法了。
——
翌日凌晨，南齐退兵至十里外修整。
林州难以攻破，早在齐聿意料之中。此次攻城不过是试探一下，好摸清他们的底细。
岂料，退兵后，竟收到一封来自城内的密信。密信称，若想保住青姨性命，那就乖乖退兵，归还城池。
齐聿一览，慢条斯理地将信凑在烛火下，任由蓬勃火舌将其吞灭。
没想到朔月竟在林州，这样孩子气的要求，不用想便知是朔月的主意。可笑陆佑息真是病急乱投医，还真将信送过来威胁他。
信件化作黑灰飘散，齐聿眸色微沉。他虽不喜青姨，可她毕竟是平芜的亲人，她想救青姨的命，那齐聿自然会帮她。
只是，眼下有一件更重要的事要解决，南齐军中出了细作。
此次秘密出兵北上，就是为了打林州一个措手不及，好找出些破绽来。却不想至林州城外时，发现林州早已做好守城的准备。
若说陆佑息早有准备，那也说得通。
可倒不至于如此全面，凌晨人马困乏只是，城楼上灯火通明，守城将士个个聚精会神，目光如炬。
如此一来，齐聿难免怀疑军中出了叛徒。
思及此，齐聿指节轻轻叩了叩桌角，心中已有了计谋。
——
连日来，平芜闷在肃州府邸，都快要闷出病来了。
不准去找齐聿，甚至不准外出，连林左被关在
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