大夏京城，已是繁英满目。
宫墙内的花事一茬接一茬，玉兰谢了，海棠正盛，桃花粉樱如云似雾，将重重殿宇楼台妆点得浮华靡丽。
只是这锦绣堆叠的深处，总萦绕着一股驱不散的、混合着药味与陈檀的沉郁气息，华表朽里，堤溃蚁穴，气泄针芒。
紫宸殿今日的气氛，比平日更显凝滞。皇帝萧启元高踞龙椅，明黄的朝服衬得他脸色愈发苍白，眼下淡青色的阴影即使敷了粉也遮掩不住。
他手握成拳，抵在唇边，压抑着一声低咳，目光却沉沉地扫过丹陛下分列两班的文武朝臣。
今日朝议，火药味极浓。
起因是御史台一位素以“刚直”闻名的张御史，痛心疾首地呈上洋洋洒洒万言奏章，弹劾朔方守将罗成“十宗罪”：擅启边衅，纵兵扰民，虚报兵额，克扣粮饷，私通狄夷……条条触目惊心，引据看似详实，仿佛罗成已成国朝蠹虫，不杀不足以平民愤、正国法。
紧接着，数名言官附议，声浪渐起，要求朝廷严查罗成，并重新审视北疆防务，甚至有人隐隐将矛头指向仍在“静养”的永乐长公主，暗示其用人不当，督军失察。
武将班列中，几名与罗成有旧或素来敬佩其人的将领面有怒色，想要出列辩驳，却见兵部尚书垂眸不语，几位阁老眼观鼻鼻观心，一时竟无人敢率先出头。殿内只回荡着言官们激昂又带着某种表演性的诘问声。
萧启元静静听着，指尖在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击，节奏平稳，无人能窥见他心中所思。
直到张御史因激愤而略显破音的陈述告一段落，殿内出现短暂的寂静，他才缓缓开口，声音因久病而微哑，却带着断无可议的威严：
“张爱卿所言，关乎边将操守、国朝法度，确需详查。”
此言一出，文官队列中不少人面露得色，武将那边则脸色更沉。
然而，皇帝话锋随即一转：“然，罗成镇守朔方十载，狄戎不敢南窥，边民得以安堵，此乃实绩。仅凭风闻奏事，恐失之偏颇。且北疆局势微妙，临阵换将，兵家大忌。”
他顿了顿，目光掠过几位阁老，“着兵部、都察院、大理寺，遣察事前往朔方，会同当地监察御史，实地核查张爱卿所奏诸事。若罗成果有罪愆，依律严惩；若系诬告构陷，”他语气陡然转冷，“亦必反坐，以儆效尤！”
这旨意，看似公允，实则将“严查”变成了“核查”，并且派出了三法司联合，而非由御史台或睿王势力主导，等于将审查权部分收回机要，且留了“反坐”的后手。
既安抚了言官，未全然驳回弹劾，又保全了罗成和北疆防务的稳定，更警告了背后可能构陷之人。
张御史脸色变了变，还想再言，皇帝却已抬手制止：“此事朕意已决，不必再议。今日朝会，还有何事？”
短暂的沉默后，一名负责宗室事务的礼部官员出列，奏报一桩看似不大不小的事：先帝幼妹、年逾七旬的庆阳大长公主，日前旧疾复发，药石罔效，已于昨夜薨逝。
庆阳大长公主辈分极高，一生恬淡，与世无争，其薨（hong）逝虽不涉朝政，但依制需辍朝致哀，并由皇室主持丧仪。
皇帝闻言，面露哀戚，当即准奏，并指派宗正寺会同礼部妥善办理，又特旨令在京的亲王、郡王、长公主等皆需亲往吊唁。
这插曲冲淡了方才关于罗成的激烈争论，朝会在一片刻意营造的肃穆哀思气氛中结束。
散朝后，官员们鱼贯而出，低声交谈着今日的变故。不少人心思浮动，琢磨着皇帝对罗成一事的态度，以及庆阳大长公主的丧事会带来什么影响。
睿王府，书房。
萧令宸的脸色比锅底还黑。他挥退了所有下人，只留“蝮蛇”在侧。
“核查？三法司会同？”他几乎是咬着牙说出这几个字，“我那病秧子皇弟，这是摆明了要保罗成！还要查诬告反坐？哼，这是做给谁看？做给萧令珩看，还是做给本王看？”
“蝮蛇”垂首：“王爷息怒。三法司派人，行程筹备至少需十日，抵达朔方核查，一来一回，没有一两月难有定论。时间，对我们依然有利。”
“有利？”萧令宸猛地转身，眼中布满血丝，“乌维那边被罗成和那赤狄丫头搞得一塌糊涂，我们派去的人毫无用处！裘安那个老不死的油盐不进！朝中弹劾，被陛下轻轻巧巧挡了回来！药王谷那边……不知怎的，突然推三阻四，说什么‘谷内变故，不接外缘’！萧令珩在府里安安稳稳地‘养病’！你告诉我，哪里有利？！”
他越说越气，抓起案上一个青玉镇纸，狠狠掼在地上！“砰”一声脆响，玉石四分五裂。
“蝮蛇”身体微微一震，却不敢躲闪，只低声道：“王爷，或许……我们该换个思路。直接针对长公主或北疆，眼下阻力太大。但庆阳大长公主的丧仪……却是个机会。”
萧令宸喘着粗气，闻言眼神一动：“说下去。”
“庆阳大长公主薨逝，所有皇室近支皆需亲往吊唁守灵。长公主殿下如今虽在‘静养’，但于情于理，于皇家体面，她都非去不可。这是她自被禁足后，第一次公开露面，也必是守卫相对松懈、人员混杂之时。”
“蝮蛇”声音压得更低，“吊唁期间，灵堂素缟，人多眼杂，香烛烟火不断……若长公主因‘悲痛过度’、‘旧疾复发’，在灵前忽然晕厥，乃至……出现什么意外，谁能说得清呢？毕竟，长公主‘病体未愈’，是众所周知之事。”
萧令宸眼中凶光闪烁，慢慢平静下来，脸上浮现出一种毒蛇吐信般的阴冷：“灵堂之上，众目睽睽……确实是个‘意外’的好地方。就算事后有人疑心，死无对证，也只能归于天命。”
他踱了两步，思忖着：“只是，萧令珩自身警觉，她身边那个碧梧也是个机警的，寻常手段近不得身。灵堂之上，更不能动刀兵。下毒……食物水源定然看管极严，且容易留下痕迹。”
“蝮蛇”抬起头，眼中闪过一丝诡谲的光：“王爷，属下听闻，南疆有一种奇花，名为‘梦魇兰’，其花粉无色无味，混入香烛之中燃烧，吸入者初时只觉精神恍惚，悲恸加剧，继而会诱发心疾、癫狂，或在极度惊惧中昏厥，体虚者可能就此一睡不醒。其症与悲恸过度引发旧疾，极为相似。事后，香烛燃尽，灰烬无痕。”
萧令宸停下脚步，死死盯着“蝮蛇”：“此物，你能弄到？”
“属下有位‘朋友’，常往来南疆，或可一试。只是……代价不菲，且需时间。”
“不惜代价！尽
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