28.
姜云恣作为从冷宫泥泞里爬出来的人，一步步机关算尽登临帝位，素来笃信“做人应当谨慎”。
想要什么，当不声不响布好棋局。
步步筹谋，不留把柄——才是权谋家的必备素养。
因而当年派姜云念去南疆时，他早给弟弟立下了死规矩：凡收到京城密信，必第一时间阅后即焚，片纸不留。
“你日日在南疆世子身边，若叫他瞧见书信，那便是前功尽弃、万事皆休。”
好在小十七再如何蠢蠢的，也知晓其中厉害。
在南疆那边确没留下此类把柄。反倒是姜云恣因着身处宫禁重地，守卫森严，御书房更是无人能擅自靠近，便未曾太过在意。
当年觉得有趣的信件，有些就随手收在了御案旁的暗格中，偶尔翻阅。
譬如李惕如何步步沦陷，为情所困，又是如何身心俱毁、痛不欲生的……
他当年十分爱看。
不过这些书信，早在他紫宸殿初见李惕的那个午后，便被悉数投进了炭炉。
火舌舔过纸页，将一切前尘烧得干干净净，一丝灰烬不留。
至于其余知情者？
笑话。这等不光彩的阴私之事，岂能让外人知晓？若非如此，他又何必非要亲弟弟出马？
京城擅逢迎媚惑人的男女何其多，挑个最得力的细作岂不更加便宜稳妥。
无非是因为外人不可信，他才从少数“可信”又“能用”的人里，不得不挑的姜云念这枚棋子。
甚至就连他当年一并派去南疆“暗中保护”的几名心腹细作，也只知“十七皇子与世子过从甚密”，又哪能猜到十七背后也是天子手笔？
此事若非要寻个漏洞……
也只能是除非姜云念自己不怕丢尽颜面，将堂堂皇子以色诱人、形同男娼的破事捅出去。
但他又能捅给谁？
无非也只有他身边的几个贴身忠仆能略知一二。
但忠仆么……
眼下自然都陪着他们主子在琼州吹海风、喂鱼虾。
29.
哦。
差点忘了。
此事还有一人知晓大概。
那便是他与姜云念的生母，当今太后。
这位曾因卑微无宠而在冷宫磋磨了半辈子的女人，与吃斋念佛一心只求养子平安的德太妃不同。
自姜云恣登基后，她便一洗前耻，如今日日端起了太后的架子，颇有几分扬眉吐气的姿态。
此刻，她正立在承乾殿内，凤眸含怒。
“哀家听闻，皇帝竟连小年夜的宫宴都打算缺席？你简直是越发荒唐！宗亲百官皆在，你身为一国之君，什么事能比祖宗规矩更重要？怎可如此任性妄为！”
“听闻……竟还是为了照顾那南疆世子？皇帝，你心中究竟可还有远近亲疏、敌我之分！？”
“当年，若非此人带坏了念儿，念儿何至于行差踏错……你倒好，狠心将亲弟弟流放琼州，却竟对害了他的仇人千般好、万般疼！你眼里可还有半分骨肉亲情？”
宫中与民间不同，腊月十五便要操办小年夜，作为年关大典的预演。
但可惜，那一日正逢月圆。
蛊虫躁动，届时李惕必痛不欲生。
姜云恣早已打定主意，那前后三日寸步不离守在李惕身边，替他揉抚疏导，免他受那蚀骨之苦。
“母后此言差矣。”
姜云恣打断她，语气平静：“南疆之事，分明是十七欺人太甚，害人至深。母后不怜无辜受难之人，反倒无端怪罪，是何道理？”
“究竟……是谁欺人太甚？”
太后上前一步，眼底透出怨怼，“皇帝，别以为哀家不知！当年是谁逼念儿去的南疆？又是谁一封封书信，手把手教他如何步步为营、如何骗取信任、如何……下那阴毒蛊物的？”
她声音陡然拔高，近乎尖锐：
“都是你！！！念儿都告诉我了，就是你！可笑你当年那般处心积虑毁了南疆世子，如今倒又被他迷了心窍！才将一切罪责推在十七头上——”
“你从小便是这般阴险狡诈，自私凉薄，连一母同胞的亲弟弟都能算计！我……我怎会生出你这种冷血无情、六亲不认的孽障！”
嚯。
殿内片刻死寂。
确实有那么一刻，姜云恣甚至想嗤笑出声，干脆坦坦荡荡地认了——
是啊，就是朕做的。从布局到收网，每一步都是朕的手笔。
既知如此，母后还不老实闭嘴，是想落得和小十七一样下场么？
真的，他有时候真的装都不想装了。
什么时候这至今仍活在幻梦里的女人才能好好看清楚，她如今所享有的一切锦衣玉食、无上尊荣，究竟是谁给的？
竟还敢时不时跳出来摆太后的架子，试探他的底线，指摘他的作为。
一如那些在朝堂之上倚老卖老、至今仍无法看清形势、还在试图将他当作软弱可欺的傀儡来糊弄的顽固老臣。着实可笑至极。
真的。
要知道，暗地里缺德事做多了，有时也如锦衣夜行，憋闷得很。
姜云恣如今也怀疑，自己是不是这些年装得太好、忍得太久，才让这些人产生了这般混乱的错觉。
唉。
其实他并不介意在史书上留下恶名。
忤逆太后、抄家灭族……他手起刀落，都能干得干脆利落。
有时也当真手痒，想让这群自以为是、不识时务的东西都睁大眼睛看看，这龙椅之上坐着的究竟是怎样一个狠角色。
怎奈……
先帝荒淫，挥霍无度。国库空虚，百废待兴。
所以好好的，何必呢？
何必现在就撕破脸搞得人人自危，朝局动荡？他只想暂时睁一只眼闭一只眼，和和稀泥，推行仁政，与民休息，让这江山先喘口气。
再等等吧。
待到根基再稳固些……
于是，太后一番疾言厉色的诘问，换来的只有他一声叹息。
“母后糊涂，就这般听信姜云念一面之词么？”
他抬眼，眸中恰到好处地浮起一丝疲惫与痛心：
“明明是云念当年自己贪玩闯祸，难道朕还有通天的本事，逼着他去招惹靖王世子？那倒不如说，他在京城惹下的件件风流债，也都是朕逼迫的了？”
“更莫说下蛊之事，朕之前甚至都不曾听闻南疆有此阴狠蛊毒。”
他说着，目光平静地直视着太后，带着一丝不易察觉的压迫：
“母后，小十七可曾亲口说过，是朕教他、逼他对李惕下蛊？”
太后被他这猝然一问噎住，张了张嘴，竟一时语塞。
“不曾说过，是吧？”姜云恣苦笑摇头，“没有的事，又怎会说过？一切不过是您私自揣测，无论如何，都要想方设法将过错推到朕头上罢了！”
“也是……从小到大，分明是朕在冷宫里陪您挨饿受冻，您却反倒怨我形容憔悴、不得先帝欢心，拖累了您。云念在德妃宫中锦衣玉食，万千宠爱，您却因为未能亲自抚养，反而一直觉得亏欠他、对不住他。”
“结果呢？云念被宠溺养大，反倒被养得不知天高地厚、毫无担当。做出那等卑鄙行径……您与德妃却一味袒护，至今从来不舍得怪他，反倒来怪世子勾引了他，编排朕教唆了他？
“也不想想，若朕当真逼他为娼，这等惊天丑闻一旦传扬出去，天家颜面何存？”
“母亲，十七造孽，朕不是没有替他担！”
“朕已尽力弥补南疆李氏，又保他在琼州衣食无缺，你们还要朕如何？”
“究竟要朕做到哪一步，你们才肯满意？才肯不再逼朕？”
30.
那日，纵然御书房大门紧闭，但皇帝与太后之间激烈的争执，仍隐隐传出门外。
引得远处值守的宫卫暗自侧目，只可惜距离太远，听不真切具体言辞。
只得见太后最终颓然离去，那向来挺直的脊背竟显得有些佝偻，仿佛一瞬间老了十岁不止。
她踉跄出殿门时也不曾察觉，廊柱后的阴影里，李惕正静静地立在那里。
他并非有意偷听。
只是身子渐有好转，越发能下地走动，姜云恣很是欣慰，特意给了西暖阁宫人口谕：
世子想去何处散心便去何处，整个皇宫随他走动，务必让世子舒心，莫要拘束了他。
而李惕近日……也是着实造次。
这已是第六回，他光天化日下，径直来到御书房。
自是不该来的。
他心知肚明。
哪里真就是那般思念难耐、难舍难分，每日夜里同塌而眠，白日还疯了一样时时刻刻要见？
不是的。
他只是……忍不住想要试探。
实在是这些时日无微不至的关心照拂，让他心底滋生的贪婪与妄念越来越多。
忍不住就想知道，姜云恣待他这般迁就照顾，究竟除了弟债兄还，对他有没有哪怕半分……
若只是将他当作一时新鲜豢养的玩物，那姜云恣必然会在意旁人眼光与朝堂非议。
而他这般病骨支离、身份尴尬，留在宫中本就名不正言不顺，若还不知分寸地频频抛头露面，甚至直入御书房，叫往来重臣瞧见……
背地里必少不了闲言碎语。
如此几回下来，皇帝颜面受损，耐心耗尽，他也自然该“失宠”了。
被打发到某个僻静角落，不管不顾任由他病死，乃至……
李惕也是默默在等那一日。
却不曾想。
此刻，他轻轻推开御书房的门。
姜云恣独自立在窗前，玄金龙袍在宫灯下泛着着沉黯的华泽。
听见声响缓缓转身，脸上并无适才争执过的愠怒痕迹，只是眉眼间透着显而易见的疲惫。
“你来了，适才都听见了？”
姜云恣垂眸自嘲，声音像浸了冬夜的寒露：“你若愿意信太后所言，便信了去罢。朕也……无话可说。”
“姜云念同你无冤无仇，却偏要害你至此。若真是朕授意，倒也说得通。”
“……”
李惕沉默下去。
窗外有红梅簌簌落下，隔着窗纸，能听见雪粒敲打屋檐的轻响。
殿内极静，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声，静得能听见自己胸腔里那颗心沉重而缓慢的跳动。
在这片漫长的寂静里，又是姜云恣先叹了口气。
他走向李惕，疲惫的眉眼间努力牵起一抹温煦的笑意：“先过来暖榻坐吧，仔细着凉。”
“怎么？是闷了想走走，还是哪里又疼了？”
李惕依旧沉默。
却在姜云恣转身去取手炉的刹那，忽然伸手拉住了他宽大的衣袖。
窗外雪落无声。
窗内，南疆世子用尽了此刻能凝聚的全部气力，结结实实地，将眼前这袭玄金龙袍的主人，拥入了自己单薄的怀中。
姜云恣陡然僵住。
而李惕只是用双臂环过那象征着无上权柄的衣袍，掌心稳稳贴在他的后心处，一下又一下，缓慢而坚定。
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