柏越这才察觉出几分不妙，将伞递给清秋，笑道：“不知江夫人此时寻我做什么？”
那几个婆子彼此推搡几下，口中嘻嘻哈哈道：“姑娘这话问得我们也不明白了，我们不过是来传个话的，哪能知道夫人的心思！”
柏越上下打量她们几眼，见她们面上皆是轻佻之色，几人显然不把她放在眼里，她心中便明白了几分，江夫人院里哪个不是人精？断不会有那毫无眼色的婆子留下，这几人态度如此，定然也是有上头授意。自打柏璎对她动手、柏泓给她说亲之后，她与东院两头都有些不自在，除过向李老夫人请安，柏越便极少再去东院里讨嫌，又兼江夫人闭门谢客休养了许久，她与江夫人自然也少些亲近，如今这些婆子骤然一副拿人的架势为江夫人助威，多半还是那桩事情惹的祸。如此倒也合乎情理，纸哪里能包住火？江夫人好歹在府里头握了这么多年的权柄，若她至今还不得知，反而奇怪。此般一想，虽不知这会子喊她做什么，柏越却也不为难几个婆子，扭头叫清秋杨枝先行回去，方朝她们笑了一笑，道：“走吧。”
那几个婆子见状互相对视一眼，却不依不饶，有两人跳出来拦了清秋、杨枝的去路，口中只嚷嚷道：“夫人说了叫一行人一道过去，姑娘别叫我们难做！”
清秋见她们无礼，恼道：“这话奇了！我们姑娘冒着大雨回来，也总该叫她先回去喝口热茶，再说旁的事儿，哪有在家门口拦人的？”
那几人牙尖嘴利，笑道：“清秋姑娘，我们夫人是越姑娘的伯母，这世上哪里有长辈请也请不动的小姐？再者姑娘去得，你去不得？我劝你也别太娇贵，越姑娘都没说什么，你倒是先摆上小姐的谱儿了！”
清秋气道：“我哪里是这个意思！污蔑我便罢了，污蔑我们姑娘做什么！”杨枝拉拉她的衣袖，冲她使个眼色，上前挡在她前头，给几个婆子行了个礼，笑道：“婶子们别与她一般见识，这大雨天的过来，你们也辛苦些。”
那几人见杨枝说话客气，方停了吵嚷的心思，听杨枝继续道：“论理，江夫人有请，我们自然不该推辞，也绝不曾有推辞的意思。只是姑娘刚从外头回来，又是雨又是风的，鞋袜也湿了，头发也乱了，这般模样怎好去见夫人？几位婶子通融一二，叫我们姑娘回去换身衣裳，重新梳妆，再与夫人请安可好？”
杨枝素来常与府里各样人等打交道，又是个惯爱说笑的性子，其中一个婆子也曾得过她几块糕点，此时听她说话，心道也与她行个方便，便与其他人道：“杨枝姑娘说的也是，不若先请越姑娘回去……”
“难不成夫人问起来你去回话？”不等她说完，那为首的婆子便啐她一口，拿眼睛一挖，她便讪讪不敢搭话了，那婆子又掉头冲柏越笑道，“姑娘别叫我们难捱，我们何尝不知道杨枝姑娘的理儿，只是上头怎么说，我们便要怎么做。今日来请姑娘，叫姑娘不乐意了，来日我们再向姑娘赔罪。”
柏越见她们寸步不让，心中了然——这是一场鸿门宴，躲是躲不掉，便抬手止了杨枝的后文，无奈冲她二人抿唇笑了笑，只道：“不必挂怀，请几位带路。”
一行人又随着那几个婆子一齐去往东院走，方穿过进垂花门，便见柏珞身边的慧心正打着伞挎着个篮子匆匆过来，见到她们一行人，忙与她们行了礼，顺势问道：“越姑娘这是去哪儿？”
柏越道：“给江夫人请安去。”
慧心便从篮子里取了一个小小的荷花结，一把拿起柏越的手，将那荷花结塞到她手心里，笑道：“越姑娘不是说也想要我编的绳结么？正巧今儿遇上了，这个荷花结姑娘拿去玩儿，过几日端午我再给姑娘送别的！”
柏越一愣，不知她何时说过这话，那几个婆子已催促起来：“慧心姑娘先忙去吧，改日再来找越姑娘说话。”
慧心眨眨眼，笑着告辞。一行人遂又往正房里去，柏越眼神流转间左右瞧瞧几个婆子，见她们皆直直儿往前走，她便悄悄往手心一瞧，却见方才慧心往她手里塞荷花结时，还带了一张指肚大小的纸片，上头写着一个“慎”字，显是柏珞的字迹，柏越心下一凛，将那纸片团了塞到袖里，虽不知柏珞为何通风报信，却也明白这遭恐怕不好应付。
一路穿过抄手游廊，进了正房，柏越便见江夫人早已在正堂等候，她肃着张脸，斜斜倚在那里，手中端着一只斗彩缠枝莲纹方斗杯，也不饮茶，只轻轻晃着。柏越见状，上前行礼请安，江夫人却一声不发，并未叫她入座，只拿眼睛不住地打量她。柏越不知她要如何再提江家之事，立在下首心中惴惴，良久，方听江夫人放下杯子，茶器碰撞发出极轻微的当啷声来。柏越心中一紧，思忖：这回应当该着质问了。却不想下一瞬听见江夫人不愠不火问道：“这大雨天的，越儿去了哪里？”
柏越忙答道：“我在外头有处宅子租了出去，我去瞧瞧生意。”
“是么？租出去做什么营生？”
“是间书肆。”
江夫人笑了一声，慢条斯理坐直身子，笑道：“我竟不知，这一场雨来，书肆还有生意？”
后头垂手立着的清秋听江夫人语气不善，抬了头正欲言语，却叫杨枝察觉，悄悄拿指尖点点她，垂头朝柏越努努嘴，清秋静了一瞬，也知此时总不好打断夫人，幸而不曾冒失，便闭口不言，等柏越自个儿答话。
柏越不知江夫人葫芦里卖的什么药，只好道：“我不知今日竟有这急匆匆的一场雨，去时天色尚好，哪知一眨眼的工夫便换了个天似的。”
江夫人垂下眼皮，面上似笑非笑，两手交叠，转了转指间戒指，方道：“天晴时你便去了，到这会子才回来？这时辰也不短，小小一间书肆，倒叫你流连忘返成这样！”
这话一出，柏越方咂摸出几分不对来，那桩事情叫长辈们知道，柏大老爷、柏二老爷尚会与她论个是非对错，可江夫人哪里有这些闲心，分明是要径直教训她！她心中一沉，忙道是托付人家为她修复古籍方耽搁了些时辰，说罢又唤清秋道：“你叫夫人瞧瞧那盒子。”
清秋会意，从杨枝手里接过盒子，边上前边道：“夫人不知，我们姑娘去岁来了京城，不懂京中地段的行情，在城北买了个宅子，好容易寻人修好，又无人接手白白在那里放着，终于来了个房客要开书肆，我们都高兴得不得了，谁知他却不懂经营，姑娘时常还得亲去瞧瞧，生怕这头一遭营生叫他给干毁了，白白损了这宅子的气运。这盒子里头正是今日取回的书。”
一旁业华忙接了竹盒子，呈到江夫人跟前，江夫人深深瞧了柏越一眼，亲自将两个盒子都揭开，一个里头果然是一本不曾见过的古籍，瞧着已经修复完好，上头放着一张小笺，正楷写了“好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章”，这是寻常诗句，
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