转眼便到了六月十六，李家门首，下人们正忙着将箱笼装上太平车，李尚瑾在一旁清点箱笼。
由于李尚瑾北上需要两三个月时间，六月十四那日，吴静娴便吩咐李家姐妹去林家，将林奕茹接来家里住。今日一早，林奕茹替李尚瑾梳洗后，同他依依惜别。李尚瑾去清点箱笼的时间里，林奕茹便来到吴静娴处请安，此时正和吴静娴闲话家常。
李尚瑜心中欢喜，一夜未得安睡，一早便起床梳洗准备。琼枝对她初次出远门，多少有些担忧，千叮咛万嘱咐，提醒了许多，李尚瑜声声都回“好”。待一切都安排妥当，便飞也似的到上院去找李尚瑛。
李尚瑜来到上院，亦先到吴静娴处请安，见林奕茹也在，便多聊了两句。
此时，吴静娴派去前院打探情况的丫鬟回来，告知说：“大娘子，前院箱笼已装得差不多了。”
“好，你去催促三姐快点。”吴静娴吩咐着，又问道：“大官人在哪？”
“大官人在中堂，冯管事带了新茶来给大官人品尝。”丫鬟恭恭敬敬地回着。
“行，你去吧。等冯管事走了，再来回话。”吴静娴说。
“是。”丫鬟领命退下。
待冯管事走后，丫鬟再次回来告知，吴静娴便带着众人来到中堂。
李尚瑾已清点完箱笼，在中堂候着了。林奕茹见到李尚瑾，便走到他身旁，眼神里流露出不舍。
“此去路途不算远，五天水路，两天陆路，亦不算累。大哥北上时，常去王知府家走动，对那里熟得很，也没甚交代的。你们两个女儿家守好规矩，王知府两个女儿都已出阁，一个儿子尚未娶妻，虽是表兄弟，但也要知分寸。”
“是，谨遵爹爹教诲。”瑜、瑛二人答道。
“在东州，与王家交好的是巡抚谢家……”说到这里，李怀仁看了李尚瑛一眼，又看向了吴静娴，吴静娴微微颔首，以示明白李怀仁的意思，李怀仁便继续往下说：“那巡抚可是二品官员，比知府又高出两阶。听闻谢家三哥与你们王家哥哥交好，出入王家是常有的事，你们若是碰上了，需表现得端庄得体，不可莽撞露怯，明白吗？”
“是。”瑜、瑛二人答道。李怀仁与吴静娴已暗中谋划了李尚瑛的婚事，但此时的李尚瑛对此毫不知情，真以为去东州，就是单纯为姨娘贺诞的。
李怀仁交代完毕，便率众起身出去。林奕茹跟在李尚瑾身旁，趁此机会，小声叮嘱道：“这一路，你千万照顾好自己的身子。事情忙完，便早早回来，不可在外逗留。”
李尚瑾笑说：“我明白，这话你都说了几遍了，我懂的，我一定早早回来。”
林奕茹怕李尚瑾嫌自己啰嗦，便不敢再多说话，将李尚瑾送到内门，便不能再往外送了，只能看着他逐渐远去背影。
送走了众人，林奕茹便自归家去了。正是新婚燕尔之际，却要与丈夫别离，林奕茹心里自然是说不上来的惆怅。未出嫁前，林奕茹期盼着婚后回娘家居住，可真到辞别了丈夫要回娘家时，才知竟是这样一番不舍的情绪萦绕在心头，挥之不去。
那下院里，戚如云正在院中修剪花枝，忽而感觉家中变得安静了，知那吴静娴一行人是走了，便问在一旁无聊踱步的李尚珏道：“你不是同二姐三姐好得很，怎不去送送她们？”
“不需要吧，我在场，显得多余。”李尚珏悻悻答着。
戚如云见状，说：“不就是东州府吗？去不了怎的？值得你多日来愁眉苦脸的？自沈清儒一事，见你总是心事重重的样子。”
“从前我不知这许多事罢，只知吃喝玩乐，自然开心。可如今，生活虽说还是那个样子，我却开心不起来。我一直以为爹爹是爱护我们母女的，可连爹爹对我们的爱都是由别人左右的，别人觉得我们好，爹爹便多爱我们一些，别人觉得我们不好，爹爹便也觉得我们是可以被轻视的。娘，你说，沈秀才对我的爱意真的能够从一而终吗？他此去，杳无音信，等中了举人，真的会回来娶我吗？那戏文里写的，不都是中了状元，便娶王宫贵女吗？他会要我一个庶女吗？”李尚珏喃喃说着，像是同戚如云倾诉，又像是自言自语。
戚如云听着，不自觉放下手中的活，呆望着李尚珏，眼里不免弥漫着担忧。她心中喟叹，曾经那个无忧无虑、意气风发的女儿，竟也变得妄自菲薄起来。戚如云在想，她是否不应该将那些事情以那样直白的方式告诉李尚珏，或许她该给女儿留一片天真，便说：“你放心，那沈秀才对你的情同别人不一样，他对你是一见钟情，人都说，一见钟情是最误终生的。我敢给你打包票，他定细细珍藏着你送他的绣帕，恨不得早日考完试，早日飞回来与你相聚。”
李尚珏听了，没有回答，只是倚着树干，抬头望向那四角天空，湛蓝的天空中，一朵一朵棉花似的白云，由南向北飘去。
那行船由南向北前进，湛蓝的大海微微晃动着。
这是一艘小型客船，吴静娴带着两个女儿并三个丫鬟都在这艘船上。李尚瑾也在此船，同她们作伴，亦是一种保护。另有一艘中型商舶，是要沿北上做生意的，长工和货物都在那艘船上。
李尚瑜和李尚瑛正在船头，倚着舷墙，望向大海的边际，那里海天交融，混为一色。海风温柔地抚过她们的发鬓，她二人的身体随着船身轻轻晃动。
“真舒服呀！大海原是这样广袤无垠，海风原是这样咸湿清爽，咱们离海这么近，却是第一次这样亲近大海。这大海真是石花草一样的味道！”李尚瑛深吸了一口气，纵情享受着大海一般的自由。
“我听闻那海边住着渔女，她们每日都要赶海，日日都能见到此番壮阔的景象，倒是自由得很。”李尚瑜说。
“那她们可以光着脚，踩在沙滩上，踏着一朵又一朵的浪花吗？”李尚瑛说着，想象着光脚踩在沙滩上是怎样的感觉。
“许是可以的吧，她们或许还可以把裤腿挽得高高的，否则，裤腿不都叫海水浸湿了吗？”李尚瑜也想象着渔女们劳作的场景。
瑜、瑛二人畅想着渔女们的生活，可她们不曾注意到的是，在她们上船的码头不远处的礁石上，正有一群渔女在挖牡蛎。
渔女们脚穿草鞋，头戴斗笠，弯着身子，身旁放着一只竹篓，手拿工具轻敲牡蛎壳，将壳敲破后，再用钩子将牡蛎挖出，扔到竹篓里。她们手速极快，一敲一钩一扔，极为流畅，她们眼中所见只有脚下的牡蛎，耳中所听只有手下的敲壳声，那广袤无垠的大海
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