【万道都】
谭奉星夜兼程终于赶回了皇都。他顾不得礼数，也顾不上休息，匆匆去往大殿。
他拉住一位当值的太监：“皇上现在何处？”
太监认得是他，连忙回答：“谭大人，您回来了？皇上和皇后娘娘已移驾菡萏洲散心去了，如今是由三殿下向匀监国。”
“真是天助我也！”谭奉心中暗喜。此事若皇后知晓，难免会因父女之情有所偏袒。唯有单独面见天子，或向这位以刚正闻名的三皇子陈述利害，方能稳妥处置。
而监国的向匀，那个经常亲自带队在皇都巡逻、身为皇子却恪尽职守、一心为公的向匀，或许真的值得信任。
“待会儿见面，先探探他的决心，只要不是过于迂腐，就还有补救的机会。”
宦官的通传也报到了向匀那里。
“殿下，谭大人回来了，此刻正赶往大殿。”
“回来了？快！立刻唤他入殿觐见！”向匀听罢，等不及轿辇，跨上战马，直奔大殿而去。
谭奉急匆匆赶到大殿，正想求见，却见向匀已从殿内快步迎了出来。
“谭大人！你终于回来了！”
“殿下！”谭奉也是心中一宽，“得知是殿下监国，微臣真是喜出望外！”
“往这边来。”
“殿下，我们不在大殿说吗？”
“隔墙有耳，小心为上。”向匀压低声音，“我们借一步说话。”
“殿下思虑周全！”
两人不再多言，翻身上马，直奔向匀的【琅淳殿】。谭奉心中暗赞：此子机敏，或可成事。
【琅淳殿】
屏退所有侍从，殿内只剩二人。向匀为谭奉斟上一杯热茶：“爱卿此次延误归期，可是薛复暗中作梗？”
“殿下明鉴。”谭奉接过却无心饮用，“但此事容后再禀。当务之急，请问殿下，火绳营现已开往何方？薛元公子人又在何处？”
“薛元已被我软禁。两万火绳营，我已开拔，奔赴贡绝关。”
“哦吼吼……还好，还好！”谭奉抚着胸口，“太子殿下无恙矣！”
“嗯？”向匀不明所以，“爱卿何出此言？”
“殿下！”谭奉身体前倾，“那薛复，在东土试图拉拢微臣，其言行恐有反心啊！微臣最担心的便是，薛元抵达西线后，并非真心助战，而是伺机对太子殿下不利！届时西线崩溃，皇室忙于救火，东土那宝船舰队便可沿运河直插皇都心脏，夺权斩首！”
“嘭！”向匀一拳砸在桌案上，震得茶盏作响，“薛复老贼！安敢如此！若非此刻朝廷内外交困，我定……”
“殿下息怒！眼下还需冷静应对。”谭奉随即又问，“还有一事，北境谢家小女，如今可还安好？”
“她一直老实待在姿苍殿，一切如常。”他并未明说，自己每次“恰巧”巡逻至姿苍殿外，实则都包含着监视与确保两人安全的双重目的。
“太好了！太好了！”谭奉激动地拍了下手，“哎呀！殿下，请您务必加派人手，保护好此女！微臣此前险些铸成大错，如今方才醒悟！不能让薛元接触北境女！”
他逻辑清晰地阐述道：“此女乃是和平的基石！您想，西戎姜衡虽悍勇，然其穷兵黩武，国力已疲。此前朝廷缺乏有效克制其蛇牙骑的兵种，才让其如此嚣张。如今火绳营一旦就位，西戎败局已定！只要此女为质，北境便不敢贸然参战。西戎独木难支，战败后必然元气大伤，数年乃至十数年无力再起烽烟。”
“届时，皇上最担心的两家联手便无从谈起！只要这两家无法合力，北境单凭自身，难以威胁皇朝。朝廷对其便只需以安抚、羁縻为主，无需强力打压。而联姻，更是加了一道保险，让北境更加不敢轻举妄动。保全谢野，既是迫北境就范的手段，亦是最终实现和平的结果之一。此乃攻心为上，攻城为下之策啊！”
向匀听完，不禁动容：“谭爱卿！本宫真是庆幸，庆幸你心系社稷，忠贞不二！此乃国之大幸，亦是我向家大幸！”说着，他竟要向谭奉鞠躬。
“殿下万万不可！”谭奉急忙起身托住向匀的手臂，“为臣者，自当以国事为重，此乃份内之责。微臣亦是庆幸，归来面见的是殿下您。若是皇后娘娘……恐怕难免会顾念父女私情，认为只是其父热情过逾，反倒让微臣陷入两难。”
“嗯，我明白。”向匀点头，坐回座位，“我已赠予两人金丝软甲用以防身。接下来还会加派禁军，确保万无一失。至于薛元……爱卿认为该如何处置？”
“殿下，依微臣之见，不如……将计就计！”
“哦？如何将计就计？”
“微臣可假装已被薛复拉拢。借此身份接近薛元，实则暗中收集薛家谋反的实证！待时机成熟，再禀报陛下，一举铲除奸佞！否则，仅凭微臣一面之词，皇后娘娘那一关……恐怕难以过去啊。”
“爱卿所言确有道理。只是……此去无异于再入龙潭虎穴，九死一生！薛复老奸巨猾，一旦被他识破，爱卿便有杀身之祸！比起让你冒此奇险，本宫觉得，留你在朝中出谋划策，似乎更为稳妥。你的提议，容我三思。”
“殿下！”谭奉忽然离座，噗通一声跪倒在地，“若需证据，微臣之死，便是最好的证据！”
“爱卿何出此言？！”
“殿下！薛复若杀我，便是谋杀朝廷钦命大臣！此乃谋逆大罪！而微臣又是皇后娘娘亲自选派之人，薛复连皇后的人都敢杀，其不臣之心，昭然若揭！如此血淋淋的事实，足以让皇后娘娘看清其父的真面目！若能以微臣一命，换得朝廷铲除一大祸患，微臣……万死不辞！”说罢，他重重叩首。
向匀看着谭奉，震撼无以复加。他亲手将谭奉扶起，为他拍去膝上灰尘：“爱卿……果真有此胆魄？”
“微臣，万死不辞！”
向匀解下腰间一枚龙纹玉佩：“好！既然如此，本宫便依你之计！此乃我贴身玉佩，见之如见我本人。凭此物，你可调遣部禁军。万不得已之时，切勿吝惜使用！我要你亲眼看到薛复伏法！”
“微臣……定不负殿下所托！”
“那么殿下，请再于大殿召见我一次，将薛元也一并传来。我们需要在他面前演一场戏。”
“爱卿需要我如何配合？”
谭奉凑近些，低声说出了自己的计划：“届时，殿下就在大殿上，如此这般……”
“所言极是！此计大妙！爱卿且先到待漏院稍作休息，等候传召。我这就去安排。”
“殿下慢走。”
不一会儿，大殿之上。薛元被传来，谭奉也在一旁。
丹陛之上，向匀面沉如水：“谭奉！你可知罪？！陛下命你出使东土，宣旨调兵，为何至今方才回京复命？！”
薛元心里“咯噔”一下，冷汗直冒。
谭奉上前一步，躬身回答：“回殿下，东公爵盛情难却，微臣恐失了朝廷礼数，故而赴其家宴，多盘桓了几日……请殿下恕罪。”
薛元心中狂喜：太好了！父亲果然搞定他了！他抢步上前，躬身道：“殿下恕罪！实在是我父亲孟浪，冲
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