卯时未到，肖家院子里开始有了声响。
郭氏天没亮从南堂巷肖宅赶回祠堂巷，昨晚三个孩子玩得难舍难分，郭氏母子两个跟着大嫂到四奶奶宅子里过的夜。
今早肖成玉要明州了，罗淑柔也要带着孩子们回越州看看娘家老人。
肖大婶和肖成玉也起得很早，三个人在厨房忙活做饭。
入冬了，天亮得越来越晚。
大伙儿吃过了早饭，天才亮开来，众人在巷子口送别。
“大郎说了，回去赶紧让孩子带着书信去武义找卢知县，若是晚了书就读不成了。”肖大婶从昨晚到今早上，提醒了肖成玉不下十回，临别时还是不忘嘱咐。
肖成玉一把鼻涕一把泪地上了马车，其实她来找肖大婶之前，对此没报什么希望，没曾想这素未谋面的嫂嫂如此宽厚心善。
两辆马车，一小一大先后离开了。
肖大婶站在巷子口，看着远去的马车一动不动。
后面虎子小声嘀咕道：“娘何时对姑母这般情深义重？”
郭氏长叹了一口气，悄声说道：“她啊，是在帮曾经的自己。”
虎子闻言一脸震惊，平日里大大咧咧的妻子，今日怎么会有这番感悟？
郭氏也明白他的吃惊，立马解释：“昨晚大嫂跟我说的，正是如此，大哥也愿意帮这个忙。说咱爹走得早，娘把你们兄弟仨拉扯大不容易。”
前边袁雅蓉牵着阿娈站在路边，听到后面两口子的谈话，再看了看前面的肖三郎和肖大婶，陷入了沉思。
昨夜她想过，若是真想跟肖三郎在一起，她总是要回京告知长辈，请求他们的成全。
不过袁家儿女婚嫁这等事，一向由祖母做主，而祖母断然是不会答应她做个市井妇人的。不仅仅是祖母，还有母亲也只会觉得她让家族蒙羞。
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下午肖三郎在医馆午睡后，等到袁雅蓉来，他驾着马车出城购置药材。
袁雅蓉闲得无聊，靠着柜台记了会儿药材位置，一阵寒风从后院吹进来，不禁打了个寒颤。
这天越来越冷，袁雅蓉上后院拿小壶烧水，给茶壶点了热水，倒一杯捧在手心里，一下子暖和多了。
眼看太阳快落山了，袁雅蓉心想一会儿关了门去买个烤红薯。
又想起方才街上又卖少糖栗子的，不知道该买哪个好呢？一时间纠结起来。
她双手捧着茶杯，两眼无神地站在柜台里发呆。
这时肖三郎回来了，马车停在门口，一只手拎着两个麻袋，一只手抱着一只汤婆子进门。
看到袁雅蓉又在发愣，他脚步轻轻走近过去：“又在想什么呢？”
袁雅蓉回过神，一脸茫然地摇头轻声回道：“没什么。”
肖三郎把汤婆子递给她：“刚去商行买的，上让掌柜的帮忙灌了热水，还热着呢。”
袁雅蓉放下已经微凉的茶杯，抱着汤婆子笑眯了眼：“三哥你怎么知道我冷？好暖啊。”
这汤婆子面上包着一层厚厚的绒布，抱着温暖又软和，也不像茶杯刚满茶水的时候那么烫手。
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转眼日子进入冬月，肖大婶张罗买肉，准备做点酱肉酱鸭过冬。
跟着巷子里的几个大婶一同到城外农户家买的，人多一起买更便宜些。
下午肖大婶把买的肉弄回家，清洗清洗挂着晾干。
晚饭煮的一锅面随意对付两口，吃完婆媳两个开始干活。
厨房里地方小施展不开，郭氏把炉子拎到院子里。
袁雅蓉洗完碗后也想去帮忙，但一直闻着那肉腥味会觉得闷，便坐着剥核桃。
天色渐晚，肖大婶怕袁雅蓉在堂屋里坐着冷，弄了个小火盆放进去。
阿娈吃着柿饼，看会儿袁雅蓉敲核桃，又去看看肖大婶和郭氏做酱肉。
肖大婶买了五十斤的五花肉和二十只鸭子，家里人多，总还要给大儿媳他们一些。阿秀平日忙不会做这些东西，到时候也给她拿点尝尝。
袁雅蓉剥核桃，先把核桃放杵臼里把壳砸破，再拿出来剥，时不时地注意下阿娈，这大晚上害怕她一个人跑出去，也害怕她靠火盆太近。
阿娈在奶奶和娘亲旁边玩了会儿，手里的柿饼也吃完了，跑进堂屋里来，抬头望着正在剥核桃的袁雅蓉。
袁雅蓉把刚剥出来的核桃仁喂给她，小家伙嚼吧嚼吧，还点着头，吃得津津有味。
最近肖三郎每天都很晚从医馆回来，今晚都没回家吃饭。
倒不是因为医馆里有病患，他又从舅舅那里借了两本医书，每天傍晚关上医馆大门，独自里边苦读。有时忘了时辰，读到后半夜，直接在医馆后院里睡了。
落更了，郭氏对着女儿说道：“阿娈，要睡觉了吗？困不困？”
阿娈手里拿着小风车，在堂屋上这里瞧瞧，那边看看，还挺兴奋。
郭氏抿嘴笑了笑，由着她玩，继续干活。
不知过了多久，袁雅蓉剥出来的核桃仁装了一整碗，还剩最后两个。
忽然一个核桃没拿稳，掉地上滚到了院子里。
阿娈听见响声，脚步朝着哪个方向过去。
“阿娈乖啊，去帮姨母捡回来好不好？”
阿娈屁颠屁颠跟着核桃去了，袁雅蓉赶紧剥剩下那个，天已经不早了，瞧着那婆媳俩还没干完活，想尽快弄完哄阿娈睡觉去。
院子里肖大婶和郭氏已经抬了两大盆五花肉进厨房，都用炒制过的酱油泡着，这得泡上三天三夜，酱香的风味才能浸入肉里。有的人家口味偏咸，还会浸泡更久。
又搬了一盆鸭子进厨房，出来赶紧装下一盆。
这时虎子在外头吃了酒回来，本来还想多喝几杯，但害怕回来晚了或是喝醉了，又被阿贞揪耳朵。
进了院子看了看泡在酱油里的鸭肉，想着过年又有酱肉酱鸭吃了，心里别提有多高兴。
看了眼堂屋上只有袁雅蓉一人，问道：“阿娈睡啦？”
袁雅蓉闻声抬起头来，心想这小家伙捡核桃捡哪儿去了？
肖大婶和郭氏登时也停下手里的活儿，四处看了看，院里一瞬间安静下来。
忽然听到厨房里有响声，郭氏蹭一下子站起来跑进去看。
厨房地上一片狼藉，酱油撒了一地，阿娈一个人静悄悄的，趴在木
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