靖和二年，这是李牧之即位的第二年。
这一年的春色，本应是为他盛放的。
谁料春情未至，北戎的铁蹄倒是踏碎了边关的宁静，八百里加急的战报裹挟着冰碴的北风，狠狠撞开了紫宸殿沉重的殿门。
李牧之挥退了战战兢兢的乐师与舞姬，独自站在一幅巨大的大昭疆域图前。他的手指，曾紧握长矛，拉满弓弦，还带着几个尚未褪去的老茧，此刻正按在北疆广袤的土地上。
这里，曾是他浴血奋战、建功立业的疆场，如今却成了帝国不断淌血的伤口。
“废物！一群废物！”他低吼着，一拳砸在地图上，震得檀木画框嗡嗡作响。
军报上粘连的血迹和冰冷的字眼，无时无刻地灼烧着他的眼睛。
连失两城，守将殉国。
而更让他心头如同被蝎尾蛰刺的，是几乎能透过纸背听见的，军中将士无声的诘问：若顾将军在，何至于此？
顾观复，这个名字，连同那张被风沙磨砺得棱角分明，眼神却始终清亮如星的面容，猝不及防地撞入他的脑海。
他记得六七年前的雪原，他和顾观复各领一支孤军，在齐膝的深雪中穿插迂回，意图合围北戎主力。
在所有人都认为应该撤退时，是顾观复，指着地图上一处不起眼的峡谷，声音斩钉截铁：“殿下，信我，这里是他们的软肋！末将愿率死士突袭，为殿下主力创造战机！”
那一战，他们以极其惨烈的代价，换来了北境五年的相对太平。凯旋时，顾观复浑身是血，却将缴获的北戎王旗双手捧到他面前，笑容爽朗，带着少年人特有的锐气与赤诚：“殿下，幸不辱命！”
他们，是生死相托的同袍，是能让北戎闻风丧胆的“北疆双璧”。
可如今呢？
李牧之低下头颅，自己这双养尊处优，已略显松弛的手，巨大的悔恨忽然从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。
是他，听信了小人似是而非的构陷，被所谓的帝王威严蒙蔽了心智，亲手折断了这柄最锋利的战刀！
若非如此，北戎安敢如此猖獗？边关何至于此？
想到这里，他眼底瞬间布满了血丝，久违的热血冲上了头顶。
他不能再这样下去了。
这江山，是李氏的江山，更是他曾用命去守护的疆土。
他曾是那样鄙视毫无作为的帝青，可若这江山真在他手中崩毁，他有何面目去见列祖列宗？
有何面目去见那些曾与他并肩作战、埋骨边关的弟兄？
“传朕旨意！”他的声音因激动而沙哑，却带着不容置疑的决断，“命兵部、户部、工部尚书即刻入宫觐见！延误者，军法论处！”
接下来的几日，紫宸殿的灯火几乎彻夜不息。
李牧之像是换了一个人，他强迫自己沉下心来，翻阅积压已久、关乎国计民生的奏章，召见那些他曾经觉得迂腐啰嗦的老臣，甚至开始重新审视淮燕在六宫中逐渐膨胀的势力。
他时不时望向镜子，希望以铜为镜，以正衣冠。
靖和帝试图强行驱散眉宇间那层被酒色浸淫的颓唐之气，偶尔流露出的专注神色，依稀可见当年那个在万军之中挥斥方遒的二皇子影子。
这突如其来的变化，让以薛高义为首的一些老臣暗中颔首，倒帝派的态度也变得暧昧不清了起来。
陛下已经好几日没来淮燕这里了。
恩受隆宠的她每日都喜欢望向镜子中的自己，也会轻轻抚摸这肚子中的小生命。舞女出身的她天性渴望即时回馈的快乐，这突如其来的冷落，让孕期本就敏感的她心中充满了不安。
李牧之励精图治的举措自然也传到了赵太后的耳朵里。
“哦？他倒是想起自己还是个皇帝了？”她语气带着毫不掩饰的讥讽，“看来，是北戎人的刀子，比哀家的话更管用。”
她并不在意李牧之暂时的振作，甚至乐见其成——
一个清醒但焦头烂额的皇帝，总比一个昏聩而难以预测的皇帝更好掌控。
她现在更关心的，是如何利用这个机会，进一步巩固自己的权柄。
帷帐之下，一个少年正随着几个宫人跪伏在地，怯生生地望着她。
“是时候是你姐姐派上用场的时候了。”她冷笑道。
几日殚精竭虑，李牧之感到前所未有的疲惫，这种疲惫不同于寻常的，纵情声色后的空虚，而是耗尽心力的真实倦怠。
他信步走出紫宸殿，想借初春凛冽的空气清醒一下头脑。不知不觉，竟走到了御花园深处，那片远离主要宫道，靠近冷宫方向的梅林。
时值梅花花期将尽，红梅零落，白梅犹存，在料峭寒风中散发着凄清的幽香。
就在梅林深处，他看到了一个意想不到的身影。
一个穿着绛色骑装，未施粉黛的女子，正背对着他，仰头望着枝头最后一簇顽强绽放的白梅。
她的身姿挺拔，墨发简单地束在脑后，背影透着与宫中女子迥异的疏朗。
此人他略有眼缘，似乎名为程晚凝，是他兄长李澜的正妃。
李牧之的脚步顿住了，他对这个女人印象不深，只记得她出身将门，性子似乎有些刚烈，在李澜被废后便深居简出。
此刻，在这荒僻的梅林，看到她这般傲骨凛然的姿态，李牧之顿时有些心驰神往。
或许是连日来对顾观复的回忆作祟，程晚凝身上属于将门之后的飒爽之气，竟莫名对他有些古怪的吸引。
仔细瞧去，她眉宇间挥之不去的，与这华丽宫墙格格不入的落寞，竟有些“任是无情也动人”的美感。
靖和帝不敢高声说话，他
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】