鄂尔泰倏然红了眼睛，他本来就不擅长说好听话，这会儿只知道忍住眼泪吸鼻子，更是一句话都说不出。
年轻的时候意气风发，盼望着自己能金榜题名，可惜科举的梦碎了，他做侍卫看门守院，蹉跎了这么多年。
侍卫当中多是勋贵子弟，他们喜欢骑马打球斗蛐蛐，很少有人能静心读书，他在同僚当中成了异类。总有些风言风语说他每天捧着书真能装，这些酸话他都可以不去在意，他喜欢徜徉在书海里，只是偶尔仍然会觉得寂寞。
他清楚地知道自己的缺点，家里人也经常抱怨。夜晚难以入睡的时候，想到这些年的经历，他便翻来覆去，身体里像燃起一团野火，一定要把他整个人烧成灰才肯罢休。
鄂尔泰忍了半晌，好不容易才把喉咙间的哽咽吞回去。
“多谢太子爷提点，下官铭记在心。”
三阿哥笑了，命人递上帕子，“这是怎么了？我也没说什么，怎么这样难过？不知道的还以为我欺负你了呢！”
鄂尔泰忙起身道歉，“从未有人对下官说过，做自己就好，多谢太子殿下赏识，下官心中激荡，便……便这样言语无状了，请殿下恕罪。”
三阿哥面容温和，笑着摇摇头。
“怎么这么简单的话都没人说过？他们也太不讲道理了！”
鄂尔泰苦笑，“现在的世道，不管是做什么，总归是要圆滑、机敏、会攀关系才吃得开。我没有那方面的才华，实在做不到八面玲珑。从来没有人夸过我，大家都骂我榆木脑袋。”
九贝勒的事情也是这样，明明他稍稍松手就能得到九贝勒的好感，甚至有可能攀上八贝勒，可他不愿意，他只想做正确的事情。
三阿哥轻声安慰，“做自己确实是一件孤独的事情，但你不要气馁。你看除了我，达哈苏一直在帮你说话，四阿哥拉拢你，说明他喜欢你刚正不阿的态度。”
“多谢太子殿下宽慰……”
鄂尔泰心里一松，忽然觉得自己也不是那么一无是处了。
三阿哥叹道：“人呐！总是喜欢崇拜别人，看轻自己。不过短短数十载的人生，不管怎么选都不算错。如果一直羡慕别人，苛待地要求自己，那自己也太可怜了。”
三阿哥有一搭没一搭地收拾着桌上的东西。
“今天你能来，我很高兴，但往后没有要紧事，你不要登门。不是我嫌你，你在宫里当差那么多年，大概也知道皇上的脾气，你的官是皇上封的，你只需要对皇上尽忠，明白我的意思吗？”
鄂尔泰只是内向不爱说话罢了，他从没登过太子的门，还拒绝了四阿哥的招揽，就是为了自保，怕皇上多心。
“是！多
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谢太子殿下宽宏大量！
说罢鄂尔泰跪在地上重重地磕头，柏江扶他起来，亲自送他出去。
鄂尔泰的事情三阿哥只当是个小插曲，没想到刚过完新年，大家还在享受假期，皇上跟三阿哥闲聊的时候就提起了鄂尔泰。
“我听到一件有意思的事，内务府的那个鄂尔泰，年前给你送礼去了，还被你撵出来了？
三阿哥当时正在剥栗子，听到这话手上顿了一下。
他这个储君任务明确，每天就是陪着皇上，陪吃陪聊陪工作！除非皇上特意派发任务，否则他就是玩，政务一概不管。现在他大概记全了官员的名称和职位，这已经是个很大的进步了，朝政方面更是一知半解，是个标准的半吊子。
按理说，他这样一个没有威胁的储君，只是见一个臣子，聊聊家常，皇上不该拿这样的假消息来试探他。
再者鄂尔泰不过是内务府的一个小小员外郎，他又没管着钱，又没有很大的权力，这样的官员也不是很要紧啊！
难道是谁在皇上面前说他坏话了？
三阿哥脑子转得快，嘴巴也利索，他不多思量就答道：“是不是有人在皇阿玛面前嚼舌根了？我猜肯定是老九！他最记恨鄂尔泰！
那鄂尔泰给我送礼又怎么了？他不该给我送吗？是我发现了他的才华，在皇阿玛面前举荐了他，他就该感激我！跪在地上给我擦鞋都不为过！
三阿哥把栗子仁扔进嘴里，像松鼠似的抿嘴嚼嚼，很快咽了下去。
“那满嘴下蛆的人也不是什么好东西，他告黑状都告不明白。我是没收鄂尔泰的礼物，但我也没撵他啊！我想着大过年的，他也不容易，所以赏了一些年货，让他安心回家过年。
三阿哥顺便夸夸自己，“唉，我真是一个心软的好人！
皇上笑道：“呦，你这么善良呢？
“那可不！我给他扯了二尺小花布，让他回去缝裤衩。
皇上现在成日跟三阿哥混在一起，说话也粗俗许多。
“二尺花布，能兜住腚吗？
“大差不差就行了！实在不行缝丁字裤！三阿哥在前面比划丁字裤是什么样子，“性感！骚哄哄的！
皇上噗嗤一下，忙扭过头去憋住笑。
三阿哥劝道：“都是成年人了，说点粗俗笑话不犯法，您没必要忍着。
他琢磨着皇上的心态，试探着说道：“其实我挺欣赏鄂尔泰的，现在的人太浮躁，像他这样不畏强权的官员可不多了。早些年我随军出征的时候，官员们还凑合呢！现在更不行了，两只眼睛像是掉进了钱眼里，每天就是钻营，贪钱，全不干正事！
皇阿玛要不就整治一下吧！谁
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敢贪钱全家男丁都送去净身做太监看谁还敢乱伸手！”
现在的吏治确实比康熙初年差得远了皇上年纪大了不像年轻时候那样积极进取他心肠也软了总希望朝廷上下宫里内外都和和气气
三阿哥之前就提过两次皇上每次都是避而不答这回也是他不仅避开了话题还带出了四阿哥。
“老四也很喜欢鄂尔泰是吧？我听说他特意给鄂尔泰下帖子招揽他。”
三阿哥的后背刷的冒出来一层冷汗原来前面那些话不算什么真正的试探在这等着呢！
他喜欢哪个官员直说就是皇上不会在意。皇上知道三阿哥孤僻也知道三阿哥有分寸但这招不适合四阿哥。
四阿哥是有野心的他藏的很好但皇上看得出来。皇上不在意他的野心事实上他很欣赏孩子们的野心只要这份野心不要成为他的威胁就好。
三阿哥舔了舔嘴唇故意装出不在意的样子。
“老四当然喜欢鄂尔泰都是倔驴一样的人物这叫臭味相投！”
只是这个解释并不能打发皇上。
“你现在做了太子老四也不安分了以前他可不敢这样。”
这是很严重的指控了！皇上不仅仅是在说四阿哥他也在警告三阿哥。你们兄弟齐心一个在我面前淡泊名利糊弄我另一个私底下结交大臣兄弟俩配合的挺好！
饶是三阿哥巧舌如簧这会子也没话答复了。
还能怎么说？皇上心里已经定了他们的罪今天就是故意敲打。
三阿哥不想像其他人那样诚惶诚恐地磕头认罪祈求皇上原谅索性低头专心剥栗子皇上爱怎么想就怎么想吧！
皇上看他这副针扎不透水泼不进的样子就冒火。
“怎么！一句解释都没有？”
三阿哥无奈叹道：“您心里已经认定老四心怀鬼胎我还能解释什么呢？说他只是欣赏鄂尔泰的为人您也不肯信啊！”
三阿哥把剥好的栗子推到皇上面前“我说一句大话如果我和老四真有坏心思我们也不可能拉拢鄂尔泰啊！朝廷那么多达官贵人我振臂一呼起码佟佳氏有一半的人都会支持我俩。宗室这边我人缘也不算差宗学的学子见了我都要自称‘学生’这些年除了法保和画画的巴彦您看我理过谁？
我不知道谁在您面前嘴里嚼蛆反正我和老四问心无愧。”
皇上面上不显心里已经信了大半今天不过是试探罢了同时也是警告。他对未来皇帝的人选自有安排他可以为儿子铺路但他们不能主动来抢。
三阿哥继续道：“我这孩子打小就聪明十
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个兄弟捆在一起也比不上我。鄂尔泰这个人，别说四弟喜欢，就是我也心里佩服。这人官运不好，但为人踏实，做了侍卫还能安心读书，耐得住寂寞的人都很了不起。
可他近三年……不，近五年吧！大概是不会升职的！皇阿玛喜欢的官员都很有特点，如明珠，李光地等等，他们都是又能干，又聪明，又会说话的，鄂尔泰就差了些意思！
如果把他放到地方，他一条路跑到黑，各种龌龊都翻出来在太阳底下晒一晒，闹得各处人仰马翻。皇阿玛现在只求稳，你是不可能护着他，由着他整治地方的。这样一个前途黯淡的人，我们招来有何用啊？”
这可是实实在在的大实话，这下子皇上彻底解除了心中的怀疑。
三阿哥想到四阿哥对年羹尧的拉拢，眼睛一转，便提前报备了一下。
“要说拉拢，年羹尧比他合适多了！只可惜啊，年羹尧傲气得很，四弟很瞧不上他。”
“哦？他很了不起嘛！连年羹尧都瞧不上！”
三阿哥摊开手，“没办法，年羹尧这个人不知道是为了显示自己清廉，还是没把老四放在眼里，送的年礼很寒酸。您也知道，四弟是个小心眼，他就记恨上了，怨年羹尧怠慢他。”
皇上畅快地笑了起来，“让你们吃点亏就对了，别以为自己是皇子王爷了，别人就会服你。”
“哼！他又有什么了不起，不过是四川的巡抚罢了！便是升任了总督，我也不爱理他！我这里不需要比我还傲气的人！”
皇上往他手里塞了一半桔子，自己手里握着小半个吃剩的，“快吃点东西堵住嘴吧！话真多！”
三阿哥接过桔子，“过年就是吃桔子的季节！”
说着毫无防备地扔进嘴里，一股酸涩涌上天灵盖，三阿哥闭着眼打个哆嗦。
“哎呀我的天！这啥玩意儿！”三阿哥蹦出个屁，“哎呦，给我酸出屁了！”
皇上恶作剧成功，本来在笑着欣赏三阿哥的表情，听到三阿哥放屁登时撂下脸。
“御前失仪！应该把你拖出去阉半个时辰！”
三阿哥狂吃栗子，要把嘴里的酸给压下去。
“还不是怪您！”
皇上骂道：“少往我身上赖！分明是你吃栗子弄的，早就说你找太医治治这毛病！”
皇上连连摆手赶他出去。
“赶紧滚！赶紧滚！别脏了我的地方！”
三阿哥行礼告退，乖乖地滚了。
等回到太子府，他在书房里**了很久，直到天黑了，柏江进屋点灯，他才站起来活动活动。
“查到什么没有？”三阿哥沉着脸问道。
“奴才无能，只查到前两日大太监魏珠和皇上说了些悄悄
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话。这阵子正赶上过年，皇上身边都是人，算来算去，只有这一次私下里的谈话。
魏珠是九贝勒的眼线，九贝勒未必有这样的心机，这次黑状告的巧妙，奴才私心想着，或许是八贝勒的意思……求三爷再给奴才一些时间，奴才会想办法往八爷府里查一查。
三阿哥点点头，“不急，我已经把皇上安抚住了，你慢慢查，不要被发现了。
“是！三爷放心！
烛光昏黄，三阿哥摘了灯罩，挑了挑灯芯。
“我们和八弟一向是无冤无仇的，他怎么突然调转矛头，指向了我们？
柏江想了想，“或许是……四爷最近步子迈的大了，让人有了危机感？不说四爷，只是三爷占着太子的位置就够让人头疼的了！
即便是个摆设，您也是有名有分的，将来他就算是赢了，只要您还是太子，他就是来路不正！呃，奴才说话难听，您别介意。
三阿哥无奈骂道：“你我之间，还用讲
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