南下祁县，除了前几日陆路，途中便要改行水路。
许强当了玉，身上还剩下几两银子，等到了祁县，这些银子便要耗得差不多了。许强心里倒是不急，只想着到时候同张家见了面，签了死契，自然又能再到手几十两银子。
两人雇的是一条小船，船家是对上了年纪的老夫妇，两人在这水面上来来回回几十年，对水路格外熟稔，听许强说是要赶回乡去贺春，加快了驶速。
几人修整一晚。
第二日船公起了大早，见日头正好，想起一会便要经过文县，他放下撑杆回头，对站在船头望江的许芫道：“姑娘，一会路过文县，你们可否要上岸去？”
水上憋困晃荡数日，许多客人都会趁着这机会下船去松松筋骨。
许芫听了，垂下的眸子轻抬，犹豫片刻后，她点了下头。
她去舱里找到许强，许强还睡得直打呼，许芫将他摇醒，将册子抵到他眼前。
[到了文县，我想在那待一晚再走。]
在岸上住一晚又得耗几十铜钱，许强自然不乐意，立即拒绝：“不成，文县又没什么可看的。”
[以后入了深宅，我再没有这般机会出来了。]
许芫翻过册子再递到他眼前。
许强看了，心里罕见地升起一抹不忍，他素来只为自己而想，此时抬头看见一脸平静的许芫，心中竟一软。
几日来小芫虽不同他交流，但一直按他的吩咐，再没忤逆，只在岸上住一晚，也……成。
只是他要跟着，不然人跑了怎么办？
许强从枕下掏出一把铜钱，看上去有五六十枚左右，他递给许芫：“你先收着，等到了文县，咱父女俩也去逛逛。”
对于他要同行，许芫并没有拒绝，收了铜钱便出了屋子。
文县只是一个靠着江的小县城，没有什么显名的外产，只供往来船只临时修整。
两人没一会功夫便将整个县城逛得差不多，许芫在临着岸口边上找了家干净的客栈，定了两间房。
此地虽小，却因着明日便是除夕夜，特在晚间办了场花灯宴，两人正好赶上。
许强已许久不曾这般闲逛，累得只想挨着床去梦周公，房门忽地被人敲响。
他骂骂咧咧去打开，许芫站在外面，把册子递给他看。
[晚间有花灯宴。]
“你想去就去，”许强皱着眉，又道，“但我警告你，你要是敢跑了，我照样能去上京把谷二告到顺天府。”
她却没此想法，又道：[晚上我来找你，我们去看看花灯。]
看了这话，许强甚至揉了揉眼睛，确定自己没有看错，一时错愕，许芫却没理会他，收了册子回了旁边屋子。
许强在屋门呆站了会，心中忽然升起一种莫名的情绪，起初有这个女儿时，他也是欣喜的，可何时起父女俩却变成如今模样了？他摇了摇头，小芫性子冷淡，忽然这样亲近多半是想他心软，他可不能上当。
当即关上房门，情绪抛之脑后，很快呼呼大睡。
只是到了晚上，他还是耐着性子陪许芫去了街市上。
不似上京干净利落的青石路，这里只稀稀疏疏铺上几块理石，间杂有泥地，走的人多了，很快地上便积满黄泥。
许强忍不住皱了皱眉。
许芫心情倒是极佳，沿着街边小铺一个一个看过来，面具、布偶、花灯，和往昔看过的毫无二致，她却都格外有兴趣。
起初倒也好奇过上京的除夕宴是何光景，但前世东宫两年从没出去看过，往后，应该也是没有机会了。
她兴致缺缺放下那个荷花样式很是精巧的花灯。
路过一家糖画铺子时，许强忽地拉住她，买了个兔子样的糖画递来。
许芫什么都没说，接了过来，却只拿在手上。
两人买了个最便宜的花灯，去了人少的角落，许强对这些不感兴趣，站在一旁看着许芫将那盏小小的花灯点燃，放进水里。
花灯摇摇晃晃，很快汇入远方明亮的队伍中。
远处欢歌笑语，父母拥着孩童，那小女孩骑在父亲肩头，握着一串糖画直咯咯笑，母亲伸出手掐了那红润的小脸蛋，一家三口隐没人群中。
许芫没有起身，抱着双膝，忽地一屁股坐在台阶上，收回目光看向河面星光点点，花灯早已远去，她也分不清自己的是那一盏。
许强冻得够呛，见她势想久留的模样，出声催她：“小芫，该回去了。”
许芫未识字以前，一直以为自己的“芫”是阖家团圆、圆满的圆。
东宫要求侍婢识字，她前世学得晚，苦学好长时间才终于逃过日日被打板子。等学到芫字时，先生指着这字，说是她的名。
这个芫，是芫花的芫，是有毒的芫。
许芫扯唇一笑。
唇启，一道沙哑、含着冷冽冬风的声音，横于两人间。
“……你走到如今这步，就没有后悔过？”
许强呆愣且惊地看着她，女子仍坐在地上，隔着几道阶，同他对视。
“你……你还是会说话？”最后，他挤出这几个字。
许芫笑了一声，站起身来拍了拍膝，一步一步踏下，离许强一手之距时，她停下：“娘亲去世后，我便不愿开口说话。”
提起许芫娘亲，许强脸色片刻间便红涨起来，他心虚地扭开头，去看静静流淌的江水，含糊其词：“你自己不愿开口，做什么怪你娘。”
许芫望着水中那抹月色倒影：“我不怪我娘，我怪我自己。”
幼时，屡考不中的许强嗜上赌和酒，娘亲每日浆补来的家用，都会被他悉数找出再去花用完。
四岁时。
在外头三天未回的许强冲进屋把家里翻得一片狼藉，娘亲那时中了寒，三日没能起床，做不了工，许强自然是一无所获。
他看不见患着重病的娘子，只将人从床上提起，发了疯似得摇晃：“钱呢！家里钱呢！给我！”
娘亲一句话也说不出来。
她在旁边吓得直哭，冲上去抱着他小腿疯狂踢跩：“放开娘！放开娘！”
可许强已欠一屁股烂债，哪管眼前是谁，抬脚狠狠一把将她踢开。
她后脑狠狠撞上泥墙，头昏眼花，迷糊间看见娘亲的身子前后摆晃，最后，竟然吐出一口血来。
许强终于没动了，提着没有生气的女人呆愣。
而她看见那一地鲜红，先是怔愣
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