武大接到消息时,已是第二日午后。

刘管事派人来县衙报案,说西山出了老虎,伤了十几个人的性命,还有几个至今下落不明。

李大人当即派他带着一队年轻力壮的衙役前去查看。

活要见人,死要见尸,总得有个交代。

毕竟西山附近还住着不少人,若是那老虎继续下山伤人,恐怕会酿成更大的灾祸。

武大挑了十个人,都是衙役里胆大心细的,带上弓箭刀枪,又备了些伤药和干粮,骑马往西山赶去。

日头已经西斜,林子里光线暗下来,风穿过树梢,呜呜地响,听得人心里发毛。

离西山还有二里地,武大便让众人下马,把马拴在路边,步行往前。

山路不好走,草木又深,骑马反而不方便。

走了约莫一炷香的工夫,前头忽然有人停住了脚步。

“武、武侍卫……”

一个年轻衙役声音发颤,手指着前方,脸色刷地白了。

武大顺着他指的方向看去。

路边的草丛里,横着一截人的胳膊。

断口参差不齐,像是被什么猛兽生生撕下来的,血肉模糊,白森森的骨头茬子露在外头。

苍蝇嗡嗡地围着转,一股腥臭随风飘过来,呛得人直犯恶心。

武大攥紧了腰间的刀柄,喉结滚动了一下,没有说话,继续往前走。

再往前十几步,路中央散落着更多东西。

隔得远并不能辨认出到底是什么,但隐约能看出是人体的残骸。

有一块被撕烂的布料挂在旁边的树枝上,晃晃悠悠的,上面沾满了暗红色的血迹。

更远的地方,草丛里躺着一个黑乎乎的东西,轮廓像是半截身子,已经看不出人形了。

“武侍卫……”又一个衙役开口,声音都在抖,“咱们……还要往前吗?”

武大没应声。

他见过**。

当差这些年,**案和意外,什么样的死法都见过。

可那些是“**”,是完整的、能被抬走安葬的尸身。

眼前这些……不是。

他深吸一口气,正要开口,忽然耳边传来一声吼叫。

“吼——!”

虎啸从山上传来,震得树叶簌簌往下落。

那声音低沉浑厚,带着一股原始而凶残的力量,像巨锤砸在每个人胸口上。

几个衙役腿都软了,下意识往后退了两步,手里的刀枪攥得死紧,指节都泛了白。

“都别动!”

武低压着嗓子吼了一声,目光死死盯着前方的林子。

林子深处,树丛剧烈地晃动起来。

一道巨大的身影从灌木丛后跃出,稳稳落在大路中央。

那是一只吊睛白额大虎。

比武大见过的任何一只老虎都要大。

从头到尾足有一丈多长,肩背高高隆起,粗壮的四肢落地无声,黄黑相间的皮**在暮色里泛着幽幽的光。

一双眼睛透着冰冷的绿光,正死死盯着武大。

它张开嘴,露出森白的獠牙,喉咙里发出低沉的呼噜声,一步一步,慢慢朝武大逼近。

每一步都踩得人心惊肉跳。

武大的手按在刀柄上,指节用力到发白。

他没有拔刀,他知道,这点距离,这点人数,真扑过来,来不及。

“放箭!”

身后的衙役终于回过神来,有人嘶声喊道。

“嗖嗖嗖——”

七八支箭同时射出去,有的射在老虎前方的地上,有的擦着它的皮**飞过,只有一支堪堪扎进它肩背的皮毛里,却只入了寸许,根本不致命。

老虎停下脚步。

它甩了甩头,那支箭从它背上晃了晃,竟然掉了下来。

它的目光从武大身上扫过,又扫向那些持弓的衙役,喉咙里的呼噜声更沉了。

武大一动不敢动。

他能感觉到那目光的分量。

那不是在打量猎物,那是在判断,在权衡。

这头畜生,比他想的还要聪明。

过了不知多久,也许只是几个呼吸,老虎忽然转过身,几个纵跃,消失在林子深处。

树丛晃动的沙沙声渐渐远去。

林子里又静下来。

武大站在原地,一动不动,手还按在刀柄上。

他的后背已经被冷汗浸

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