慈宁宫的庭院里，几株老梨树花开得正好，团团簇簇，雪也似的压满枝头，风一过，便簌簌落下几片花瓣，在午后疏淡的阳光里打着旋，无声地落在清扫得光洁可鉴的青石板上。
殿内却并无多少春意。沉水香的气息悠远绵长，混杂着一丝常年熏染的、属于老房子的陈旧味道。
太后斜倚在铺着厚软锦垫的紫檀木榻上，一身暗紫色绣五福捧寿纹的常服，发髻梳得一丝不苟，插着几支素雅的玉簪。
她年岁其实不算老，保养得宜的面容依稀可见年轻时的秀丽，只是眉眼间那份挥之不去的倦怠与疏离，让她看起来比实际年龄更沉郁几分。
萧令珩与睿王萧令宸分坐在下首左右，中间隔着几步的距离，气氛微妙地凝滞着。
萧令宸先开了口，语气是刻意的温煦与讨好：“母后近日凤体可还安泰？儿子前些日子得了一尊南海玉观音，玉质温润，雕工精湛，最是祥和不过，特意送来给母后供养祈福。”
他一挥手，身后内侍立刻捧上一个紫檀木匣，揭开绸布，里面一尊尺余高的羊脂白玉观音像莹然生辉，宝相庄严，确实非凡品。
太后目光淡淡扫过，点了点头：“你有心了。”语气谈不上热络。
萧令宸笑容不变，又关切道：“听闻母后夜里偶有咳嗽，儿子又寻了些上好的川贝枇杷膏，最是润肺止咳。”又是一匣珍品奉上。
太后这才抬眼看了看他，眼神里掠过一丝复杂难辨的情绪，最终只是道：“难为你惦记着。”
萧令宸似得了鼓励，正欲再言，太后却已转向萧令珩：“珩儿北疆归来，一路辛苦。瞧着清减了些。”
萧令珩微微欠身：“劳母后挂念，儿臣一切安好。北疆风霜虽厉，但将士用命，局势暂稳，儿臣不敢言苦。”她声音平静，语调平缓，并未像萧令宸那般急切表功或示好。
太后看着她，这个女儿从小便性子冷清，不喜多言，却极有主见，能力手段皆是上乘。
先帝临终前的托付，她虽未曾明言，心中却也是默许的。
只是这些年，看着她在朝堂与边疆厮杀，与自己的兄长明争暗斗，心中那份复杂的滋味，难以言说。
“稳了就好。”太后缓缓道，“只是朝中近日，似乎对你颇有微词？”
来了。萧令珩心中了然，面上却适当地露出一丝无奈与坦然：“儿臣行事，但求无愧于心，无愧于社稷。北疆敕令，乃分化狄戎、以夷制夷之策。至于与赤狄王女周旋，是为掌控局势，获取情报。些许流言蜚语，儿臣相信陛下圣明，母后慧眼，自有公断。”
她既不辩解过多，也不指责睿王，只是陈述事实，坦荡磊落。
萧令宸在旁听着，心中冷哼，面上却笑道：
“皇妹一心为公，为兄自是佩服。只是人言可畏，皇妹与那赤狄女子……似乎过于亲近了些？难免引人遐想。北疆乃国之屏障，牵一发而动全身，谨慎些总是好的。”
这话绵里藏针。
萧令珩转眸看向他，凤眸沉静无波：“王兄所言甚是。正因北疆事关重大，儿臣才需亲身涉险，与各方周旋。赤狄王女年轻，却有胆识，能于乌维卧榻之侧周旋数月而不暴露，能聚拢残部夺回狼居胥，可见其能。扶持她，便是扶持一把插向乌维心脏的利刃。至于亲近与否……兵者，诡道也。若连这点虚与委蛇的功夫都无，如何为陛下、为母后分忧？”
萧令宸被噎了一下，笑容有些发僵。
太后看着兄妹二人言语间的机锋，疲惫地揉了揉眉心。
这样的场面，这些年她见过太多。
长子野心勃勃，手段渐趋阴狠；长女能力超群，却也因此树大招风。
皇帝体弱，试图从中持衡，却常力不从心。而她这个做母亲的，夹在中间，劝和不了，偏帮不得，只能眼睁睁看着裂痕日渐加深。
“好了。”太后出声，打断了隐隐的火药味，“你们都是为朝廷着想，为陛下分忧，心意母后知道了。只是兄妹之间，也该多些体谅，少些猜忌。珩儿在北疆不易，宸儿在京中协助陛下理事，也辛苦了。都回去吧，母后乏了。”
这便是端水，各打五十大板，再轻轻放下。
萧令珩与萧令宸同时起身：“儿臣告退，母后好生歇息。”
退出慈宁宫，两人一左一右，沿着宫道默默走了一段。
阳光正好，将两人的影子拉长，却始终泾渭分明，没有半分交集。
“皇妹好口才。”萧令宸忽然开口，语气听不出喜怒，“难怪陛下与母后，都对你如此信重。”
“王兄过誉。”萧令珩目不斜视，“王兄在朝中运筹帷幄，才是真正的劳苦功高。”
萧令宸停下脚步，转头看她，脸上笑容依旧，眼底却是一片冰冷：“北疆风大，皇妹可要站稳了。别一不小心……被风吹折了翅膀。”
萧令珩也停下，侧身回视，凤眸里映着春阳，却无半分暖意：“多谢王兄提醒。王兄身处繁华京畿（ji），也需谨言慎行，免得……引火烧身。”
目光在空中相撞，如有实质的刀锋交击，溅起无形的火星。
片刻，萧令宸率先移开视线，冷哼一声，拂袖而去。
萧令珩看着他远去的背影，眸色深沉。她知道，慈宁宫这次见面，不过是暴风雨前短暂的和平面具。
萧令宸不会罢休。
“回府。”她收回目光，声音冷冽。
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萧令宸回到睿王府后，直奔密室。
烛火摇曳，映着墙上几道扭曲晃动的影子。萧令宸脸色阴沉地坐在主位，下首站着三个人。
其中两人是他的心腹幕僚，另一人则身形瘦削，面色苍白，一双眼睛细长而亮，看人时总带着几分阴冷的审视，像潜伏在暗处的蛇。
这便是他暗中蓄养的阴私势力头目，代号“蝮蛇”。
“听王爷所言，长公主在太后面前应对得体，太后似乎并未听信流言。”一名幕僚低声道。
“本王知道。”萧令宸烦躁地挥挥手，“萧令珩要是那么容易被打倒，她也活不到今天。”他看向“蝮蛇”，“东西准备好了吗？”
“蝮蛇”躬身，声音嘶哑低沉：“回王爷，已准备妥帖。一份是仿造的赤狄王女‘亲笔’信，信中‘感激’长公主暗中输送精铁兵刃、许诺助其复国后‘永为藩属’。另一份是‘狼居胥密探’的‘口供’，指证长公主身边亲卫曾与乌维军中叛将私下接触，‘疑似’传递情报，导致乌维攻城失利。”
幕僚倒吸一口凉气：“王爷，这……仿造信件尚可，那‘口供’所指之事，牵涉乌维军中将官，万一查证……”
“查证？”萧令宸冷笑，“谁去查？怎么查？乌维会配合大夏调查他军中的叛徒？至于那封信，不需要它完美无缺，只需要它‘像’，足够引起怀疑就行。关键是，要让这些东西，‘恰到好处’地出现在该出现的人面前。”
他顿了顿，眼中闪着恶毒的光：“御史台那几个老顽固，不是一向以‘清流直谏’自居，最恨边将擅权、里通外国吗？还有兵部那几个一直对萧令珩掌管北疆军务不满的老家伙……‘蝮蛇’，知道该怎么做了？”
“蝮蛇”低头：“属下明白。三日之内，东西会‘不经意’落入御史中丞张大人门生手中，兵部那边，也有合适的人选‘偶然’听闻。”
“很好。”萧令宸满意地点头，“记住，要做得自然，痕迹要干净。另外，乌维那边……也该给他再加点料。派人去接触我们在北疆的暗线，散播消息，就说萧令珩与赤狄王女达成密约，待赤狄复国，大夏将承认其对圣山以北草原的统治，并开放盐铁贸易，助其成为新的草原霸主。”
幕僚一惊：“王爷，这……这岂非资敌？”
“资敌？”萧令宸嗤笑，“空口白话罢了。乌维听了会怎么想？他会更加疯狂地想要碾碎赤狄，也会更加痛恨背后‘支持’赤狄的萧令珩。只要他们斗得两败俱伤，对本王就是好事。最好……乌维能一鼓作气，把狼居胥
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