第571章 运送人货

不同于倭国九州的寒风卷雪、天寒地冻，此时的大明南洋，正沐浴在炽烈的日光之下。
辰时刚过，烈日便已高悬天际，灼热的光线洒在海面，泛着粼粼金波。
湿热的海风裹挟着草木与香料的气息，吹拂着这片蓬勃扩张的土地，处处透着喧嚣与生机。
马尼拉城？不，如今已改称靖海城，乃大明南洋都督府治所，亦是朝廷经略南洋之枢要。
过去半年，近五万余名土人俘虏被征发为役，在刀兵与皮鞭之下垒石筑墙、开渠修路、夯土建屋。
他们以血肉之躯填平沼泽、搬运巨木、烧制砖瓦，昼夜不息。
如今的靖海城，已在原有西班牙旧城基础上向外扩展了整整两圈，城墙高耸，主干道以砖石铺就，纵横交错，军营、仓库、商栈鳞次栉比，民居错落有致。
每日不停的凿石声、搬运物料的号子声不绝于耳，一派热火朝天的建设景象。
然而，这繁华背后，是累累白骨堆砌的代价，五万土人，如今仅余三万余人，其余皆殁于劳役、疫病、酷刑，或在逃亡途中，尸骨无存。
尤其自朝廷颁布《南洋垦殖安民令》以来，广东、福建等布政使司奉旨，迁徙无地贫民四万余人南下屯垦；更有无数沿海百姓闻风而动，携家带口，乘私船、搭商舶，自发下南洋谋生。
短短一年间，靖海城便从昔日的异域小城，变得人声鼎沸、车水马龙，中原官话、闽粤乡音与南洋土语在街巷间交织回荡，市井烟火气蒸腾不息，俨然与大明内地无异。
原马尼拉港，今已正名为吕宋港，作为吕宋最大、最深的天然良港，随着大明海禁彻底放开，每日进出港的商船络绎不绝，帆樯如林。
其中多数船只满载瓷器、生丝、绸缎、铁器、纸张等大明特产而来，返航时则装上吕宋本地所产之稻米、蔗糖、蜂蜡、苏木、沉香、胡椒、丁香、肉豆蔻等南洋奇货，运回闽粤、江浙，乃至北直隶，转销内陆各省，获利数倍不止。
然而，在这熙攘往来的商船洪流中，有一部分船只却并非为这些寻常货物而来。
它们的船舱经过特殊改造，甲板下分层架设木栅，如同牲畜栏舍，简陋，通风性好，专门为了运载一批特殊的货物——南洋土人精壮。
吕宋港东侧，一片被数十道粗壮木栅栏圈起的区域，与港口的繁华形成鲜明对比。
栅栏之内，一排排低矮木屋仓促搭建，屋顶漏雨，墙壁透风，毒辣日光从木板缝隙刺入，照在泥地上蒸腾出令人窒息的闷热。
空气中弥漫着汗臭、霉味、排泄物的酸腐，以及一丝若有若无的血腥气，这里便是南洋都督府设立的临时收容营，类似后世的集中营。
营内关押的，全是近半年来都督府大军攻破扫荡吕宋诸岛、攻破数百土人部落后掳获的土人青壮男子。
他们个个赤裸着上身，仅以几片粗麻布缠绕腰胯遮羞，黝黑的皮肤上布满劳作与鞭打的伤痕，脸颊两侧皆被烙上“南洋”字样，墨色嵌入皮肉，永世难消，宛如牲口身上的火印。
此刻，数千名土人精壮在南洋水师官兵的驱赶下，排成数列长队，步履蹒跚地向栅栏门口蠕动，脚镣拖过泥地，发出哗啦哗啦的沉闷声响。
官兵们手持燧发火铳与皮鞭，神情冷峻，稍有异动便挥鞭呵斥，队列前后戒备森严，不容有半分脱逃之机。
栅栏门口，几名身着绸缎的中年商人正低声交谈，神色既紧张又兴奋。
他们身旁，一位身着青色官袍的南洋水师后勤司主事负手而立，其身后，几名书办已摆开案几，笔墨册簿、朱砂印信一应俱全。
“朝廷的钧旨与转运章程，尔等都细细看明了？”后勤司主事抬手示意队伍停下，目光扫过几位商人，语气严肃。
“此批土人，需全数运抵天津港，由海关衙门清点验明正身。每安全送达一人，户部拨付银元十五枚；若途中死亡一人，须赔偿朝廷银元十枚，于本次运费中直接扣除。
“年终核算时，各船队折损率最高的，即刻取消承运资格，永不录用。”
为首的商人费池连忙躬身应道：
“大人放心！我等在都督府**凭证时，上官已将条款讲解得明明白白。此番押运，定当谨慎照料，确保人货两全！”
他嘴上答得利落，心中却暗自感慨：如今的朝廷，他们是真是越来越看不懂了。
以前承运军粮械仗、走蕃舶，贩丝绸，都算有例可循；如今倒好，竟要将这成千上万活生生的土人，如木材石料一般跨海北运，真是闻所未闻。
旁人或许不解，南洋特产利润丰厚，何以非要碰这烫手的“活人生意”？费池这帮人自然不傻，心下自有算盘。
物以稀为贵，如今下南洋的商船日渐增多，香料、蔗糖等特产的价格已不如往日坚挺。
那些有背景的大商船，大多挂靠名门商行，货物一靠岸便有专属商队接货，转运至内陆各省，销路无忧，稳赚不赔。
而他们这些无

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