整个冬日, 临渊近乎都是在马背上度过。
他昼夜兼程，试图在大玥的皇城被攻破之前，回到胤京。
路途之中并不算顺利。
谢璟果然不负他望, 甫一到他重新现身在胤朝境内的消息，立时便遣人沿途追杀。
幸而扮成他的死士早有准备。
谢璟三番五次遣人, 皆未能。
而随着他渐渐逼近京城，谢璟的不安也应当到了极处。
临渊思及此，放下中正在擦拭的长剑, 对死士道：“明日便至凤汤山。也是时候，该让谢璟偿愿。”
死士比称是，立时退下筹备。
翌日，凤汤山上。
身着玄色氅衣的少腰佩长剑, 背负雕弓，策马于山间疾驰而过。
方越过一座矮峰，两侧的密林间杀机顿现。
埋伏在其中的弓箭齐齐挽弓, 箭如飞蝗而来。
然少早有准备。
在第一声弦响之前，便已调转马首, 往来时茂密的冬青树林中撤去。
他□□的骏马神骏, 几个纵跃避过射来的铁箭，便将未来及追击的弓箭们甩到身后。
早候在道旁的死士依旧如附骨之疽, 紧追而上。
同时, 密林之中。
有人玉冠白裘, 高居马上，原本清润的面容微显冷意。
死士上前回禀：“殿下, 凤汤山内错综复杂, 地势难辨。敢问属下们是否还要上前追击。抑或，是等七殿下出了凤汤山再行截杀。”
谢璟握紧中的缰绳, 凤眼晦暗不明。
一个月来，他的死士从胤朝的边境一直将人逐到凤汤山上，却始终未能。
甚至，连近身的机会都未曾有过。
许是在他并未察觉的时候，曾经的幼鸟羽翼渐丰。
若是假以时日，长成翱翔天迹的雄鹰，便再也无人能够掣肘。
还是，尽早除去为上。
谢璟眼底寒透，启唇道：“既然如此，便以百丈为界，将此处的密林围住，立即遣人在外侧挖防火渠。”
死士一震：“殿下是想……”
谢璟冷冷吐出几字：“引火烧山。”
即便是将方圆百丈烧一干二净，他也绝不能放谢渊回到胤京城。
死士见他此意已决，也唯有抱拳称是。
上千死士，将整座密林围水泄不通。
放火渠很快挖。
一把山火迎风而起，将寒冷的冬日点燃，映红半边天日。
无数飞禽走兽仓皇自山林间逃出。
风声火光，滚滚浓烟冲天而起，宛如人间地狱。
场大火足足烧了两个时辰。
直至将方圆百丈内的树木都烧成焦炭才终是停歇。
谢璟待最后一点余火散尽，便亲自带人步入焦林。
死士们四面散开，踏着焦土一寸寸地搜寻。
许久之后，终是在一株燃尽的冬青树下寻到了他们想要的尸骸。
一具烧宛如焦炭，辨不清面目的尸骸。
唯一能证明他身份的，便是散落在身旁，并未烧融的铁剑。
谢璟走到尸首前，淡淡垂下眼帘。
到眼前情形时，他的心中并无想象的波澜。
他原本以为，自己少会在意，少会有些触景伤情。
毕竟，是一母出，自幼一起长大的兄弟。
如今才知，谓的足之情，在皇位面前，轻根本不值一提。
谢璟敛下心绪，侧首对旁侧的死士道：“过去验尸。”
一名仵出身死士应声上前，俯身开始查验。
稍顷，死士骤然警觉：“殿下，尸首不对！”
“致命伤是在头部，像是被重物锤击而死。且不像是新死，倒像是死了有三五日之久。是冬日天寒，还未腐坏。且从骨相来，龄约莫是在三十余岁，绝不是七殿下的纪！”
话音落，谢璟面色骤变。
他还未来及上马，便听战马铁蹄声踏地而来。
不消片刻，百丈焦林便被身着铁甲的战士们团团围住。
谢璟蓦地回首。
他终于见了些时日一直在寻找的人。
他的皇弟，此刻正高居马上，神情冰冷地俯视着他。
对他道：“皇兄，别来无恙。”
而他身侧，赫然是另一名与他一样打扮，着身形容貌皆有几分相似的死士。
此人当着谢璟的面拿布巾将面上的伪装卸去，以一张陌生面孔，对谢璟比
道：“大殿下。”
般嘲讽的场景，令谢璟青了面色。
他未临渊，而是向他身后，足有数千人之的精兵，脸色更寒。
他不甘又不解，厉声问他：“你何来的兵马？父皇从未将兵符交任何一名皇子！”
临渊也在他的视线中侧首，向身后为他辖领的精兵。
“是我元服，父皇送我的私兵。”
“起初的时候，也不过千余人。两间，又接纳了些战场上退下的老兵，才渐渐有了如今的人数。”
他的语声落，重新回首，对上谢璟的视线。
两双轮廓相似的凤眼隔着大火烧过的焦土短暂对视。
终是临渊先启唇，语声平静地叙述道：“皇兄当初说的不错。父皇大抵是有些偏颇。”
谢璟的双紧握成拳。
双方兵力悬殊下，他刹时便知自己胜算渺茫。
一时也不恋战，翻身上马，对身后的死士命令道：“拦住他！”
死士齐应，持兵刃冲杀上前。
临渊身后的精兵同时令，拔刀出鞘。
两方厮杀在一处。
人人数相差甚巨，战局很快便向临渊方倒去。
临渊短暂一顾，便扬鞭催马，向谢璟逃离的地方紧追而上。
他同样，也不能放谢璟离去。
临渊带来的十数名死士亦紧随而上，有意无意地将谢璟往歧路上赶。
谢璟一路策马疾驰。
百丈密林已被他烧成焦炭。
他策马其中，躲无躲，避无避，终是被死士们追逐到了凤汤山的断崖边。
望着底下深不见底的缘故，谢璟面色微白，勒马却步。
身后的死士却步步紧逼。
他们放下弓弩，转持钢刀，似要将他即刻斩杀在此处。
临渊也勒马停步。
他从死士处拿过雕弓，挽弓如满月，对准谢璟的后心。
谢璟回首，见铁箭在弦，少凤眼沉冷，杀伐果决。
谢璟自嘲般笑出声来。
他终究是下太晚。
落如今满盘皆输，也不过是咎由自取。
在临渊的铁箭离弦之前。
谢璟蓦然转身，中银鞭狠落。
骏马吃痛，奋然扬蹄，自断崖上一跃而下。
呼啸而过的北风带来林木烧灼后的焦气，熏人心肺发闷。
临渊徐徐放下中雕弓，策马行至断崖前，垂首向深不见底的渊谷。
他的凤眼浓黑，不辨喜怒。
良久，他抬，对跟随而来的死士命令道：“去断崖下，找他的尸首。”
死士们应声而去。
临渊淡垂羽睫，在断崖前等待。
半个时辰后，死士们传来音讯——
谢璟并没有他般运。
日落时节，他们在断崖下寻到了谢璟的尸首。
临渊并未言语。
是将中的雕弓抛下断崖，重新策马，踏着最后一缕落日余光，往皇城的方向疾驰而去。
*
三日后，胤朝王都。
隆冬将去，皇城内却并无万物复苏之象。
宫人们身着素净宫装，在巍峨的红墙下来去，偶尔遇见，在偏僻处低声交谈几句，说也都是乾坤殿的事。
当今圣上谢庚病已沉疴，连御医们的方子都已无效。
三日至有一日清醒。
眼见着龙驭宾天便在眼前，储君却仍未确立。
宫中人不免在心中猜测，皇帝谢霄是否想将皇位交慧贵妃出的六皇子。
有宦官在偏僻处窃窃私语：“听闻陛下并不中意皇后娘娘出的大殿下。而惠贵妃娘娘如此宠，龙椅，恐怕还是要交到六殿下中。”
他说着，就从袖袋摸出一锭银子来，放在三人当中的木盘上：“我押六殿下五两银子。”
另一名宦官不甘示弱：“皇后娘娘是赵氏贵。国舅爷三朝元老，为文官之首。岂会坐视太子之位落到旁人之？”
他也往木盘放下一锭银子：“我压大殿下，八两银子。”
为他们做东名宦官将银子暂收进袖袋，却又不免有些感叹道：“惜七殿下不在。”
“若是七殿下在的话，我借钱都来押些银子——少说也赢他个一的酒钱！”
正当宫人们各怀心思的时候。
乾坤殿的通传声已如潮水荡开，往本就暗潮汹涌的宫廷更添一道波澜。
“皇后娘娘到——”
语声落下处，一列云青色衣装的宫娥提灯而来，为身后的丽人照亮来路。
赵皇后目不斜视，仪态从容地走过乾坤殿内的鎏金屏风，步入天子寝居。
如今天子病重。
赵皇后今日便也穿简素。
雪白的鹤氅底下是一身藏青色的宫装，云纹暗卷，银线盘绣。
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行走间珠钗不摇，环佩不动。玉容清冷端丽，少见笑貌。
她行至天子榻前，一双神情冷淡的凤眼垂落，着正伏在榻沿上哀哀哭泣的子。
是天子最宠爱的惠贵妃。
芙蓉面，春水。
是男子惯会喜欢的等子。
似是听见宦官的通传，此刻惠贵妃也抬起眼来。
一张原本明艳的脸上此刻哭妆容尽湿，颇有些我见犹怜之态，却又不不起身赵皇后行礼：“嫔妾见过皇后娘娘。”
赵皇后淡淡应过她，又将视线转到谢霄面上。
她遵循着宫的规矩，仪态端雅地向他行礼，语调平静而疏离：“臣妾有几句话要与陛下说。否请旁人回避一二？”
谢霄抬眼她。
继而一枯瘦的大微抬，示意惠贵妃与周遭伺候的宫人们一并退下。
惠贵妃泪盈盈地望着他，殷红的唇瓣微启，似还想说些什么。
最终在谢霄淡淡垂下眼帘后，噙泪往殿外退下。
伺候的宫人们同样鱼贯往外。
朱红的殿门沉沉合拢。
将一双相对了二十余的帝后锁在其中。
谢霄有些疲惫地倚在龙榻上，对赵皇后道：“坐下吧，不必站着说话。”
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赵皇后谢过恩典，在他下首的圈椅上坐落。
她眼帘低垂，着两人之间明净的宫砖，语声淡淡：“若是臣妾不曾猜错。惠
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